Línea Internacional de la Fecha: definición, funcionamiento y ejemplos

La Línea Internacional de la Fecha sigue el meridiano de 180° de longitud por el centro del Océano Pacífico durante algún tiempo. Para que no atraviese naciones, pasa alrededor del extremo oriental de Rusia y otros archipiélagos del Pacífico.

En el norte, la línea de la fecha gira hacia el este a través del estrecho de Bering y luego hacia el oeste, pasando por las islas Aleutianas, para mantener a Alaska y Rusia en lados opuestos de la línea. Esto es para mantenerla en concordancia con la fecha del resto de esos países. La línea de la fecha pasa de forma equidistante entre las dos islas Diomede -la pequeña Diomede (EE.UU.) y la gran Diomede (Rusia)- a una distancia de 1,5 km de cada isla.

La línea de la fecha circunvala el territorio de Kiribati girando mucho hacia el este, casi llegando al meridiano 150°.

En el Pacífico Sur, la línea de la fecha oscila hacia el este, de modo que Wallis y Futuna, Fiyi, Tonga y las islas Kermadec de Nueva Zelanda tienen la misma fecha, pero Samoa se adelanta un día.

La Línea Internacional de la Fecha puede causar confusión entre los viajeros de las aerolíneas. La situación más problemática suele darse en los viajes cortos de oeste a este. Viajar de Tonga a Samoa en avión, por ejemplo, lleva unas dos horas, pero implica cruzar la Línea Internacional de la Fecha, lo que hace que los pasajeros lleguen el día antes de salir. Esto suele provocar confusión en los horarios de los viajes, así como en las reservas de hotel. Algunos ejemplos de ajustes de zonas horarias para viajes aéreos reales son: Alaska-Siberia 21 horas, Nueva Zelanda-Islas Cook 22 horas y Samoa-Tonga 24 horas.

Si alguien viaja alrededor del globo en avión de este a oeste (la misma dirección que Magallanes), debe restar una hora por cada 15° de longitud cruzados, perdiendo 24 horas por una vuelta al globo; pero se añaden 24 horas al cruzar la Línea Internacional de la Fecha (de este a oeste). Por lo tanto, la Línea Internacional de la Fecha debe observarse junto con los husos horarios de la Tierra: el ajuste neto del reloj es cero. Si uno cruza la línea de la fecha precisamente a medianoche, yendo hacia el oeste, se salta un día entero; mientras que yendo hacia el este, se repite el día entero.

Durante dos horas cada día, a las 10:00-11:59 UTC, se observan en realidad tres días diferentes al mismo tiempo. A la hora UTC del jueves 10:15, por ejemplo, son las 23:15 del miércoles en Samoa, que tiene once horas de retraso respecto a la UTC, y son las 00:15 del viernes en Kiritimati (separada de Samoa por el IDL), que tiene catorce horas de adelanto respecto a la UTC. Durante la primera hora (UTC 10:00-10:59), este fenómeno afecta a los territorios habitados, mientras que durante la segunda hora (UTC 11:00-11:59) sólo afecta a un huso horario marítimo deshabitado con doce horas de retraso respecto a la UTC.

Originalmente, la línea de la fecha corría a lo largo del meridiano de 180°. Esta es una opción relativamente buena, porque la mayor parte del tiempo no hay tierra en ese punto. Sin embargo, hay algunos problemas.

Península de Chukchi

Mirando desde el norte, uno de los primeros lugares donde el meridiano pasa por tierra firme es la península de Chukchi, que forma parte de Rusia. Toda la península ha sido declarada parte del UTC+12. Esto significa que toda Rusia (y con ella, toda Asia) está en el mismo lado de la línea de fecha.

Grupos de islas

Hay muchos grupos de islas en el Océano Pacífico. Estos grupos pertenecen a Estados, que no quieren que algunas islas estén a un lado de la línea de la fecha y el resto al otro. Por ello, han decidido desplazar la línea de la fecha para que todas las islas estén en la misma zona horaria. Un ejemplo de ello son las islas Aleutianas, que se encuentran a ambos lados del meridiano de 180º. Forman parte de Alaska y, por tanto, están todas en la zona horaria UTC-10. Allí la línea de la fecha tiene una protuberancia hacia el oeste.

Hay algunas islas, al este de los 180°, que pertenecen a Nueva Zelanda. Se decidió que debían tener la misma fecha que Nueva Zelanda, por lo que la línea de la fecha corre al este del meridiano allí.

Kiribati es un estado formado por muchas islas pequeñas, repartidas en una enorme porción del Pacífico; el meridiano atraviesa el estado. Debido a que el estado necesitaba la misma fecha en todo su territorio, la línea de la fecha se desplazó hacia el este, el mayor desplazamiento que se ha producido, en 1995. La isla más oriental de Kiribati pasó a llamarse Isla del Milenio, por ser la primera parte del mundo que vio el nuevo milenio.

Filipinas tenía muy buenas relaciones comerciales con México. Por lo tanto, decidieron que querían la misma fecha, la línea de la fecha al oeste del estado. Cuando el comercio con China creció, esto fue un inconveniente. Cambiaron, después del lunes, 30 de diciembre de 1844, vino el miércoles, 1 de enero de 1845.

Diferencia de religiones

Los judíos, los musulmanes y los cristianos consideran sagrados determinados días de la semana. Para los musulmanes es el viernes, los judíos (y algunas denominaciones cristianas) consideran el sábado como el día de reposo, mientras que la mayoría de los cristianos observan el domingo como "el día del Señor" en honor a la resurrección de Jesús en ese día. Esto funciona bien si el viajero permanece en el mismo lado de la línea de la fecha, pero hay un problema cuando los viajeros se mueven a través de ella. Para el viajero puede seguir siendo viernes, pero el lugar donde se encuentra puede decir que es sábado.

• Meridian
• Zona horaria