Samoa: Estado independiente del Pacífico — geografía, historia y datos

Descubre Samoa: historia y geografía del Estado independiente del Pacífico, Apia, islas Upolu y Savai'i, cultura, idioma, rugby y datos clave para viajar y conocer su presente.

El Estado Independiente de Samoa es un país insular del Océano Pacífico, situado en el sur del arco polinesio, al oeste de American Samoa. Se independizó de Nueva Zelanda el 1 de enero de 1962 (antes se conocía como Western Samoa) y mantuvo vínculos estrechos con Nueva Zelanda desde la época del protectorado y el mandato. Samoa comprende principalmente dos islas grandes, Upolu y Savai'i, además de pequeñas islas como Manono y Apolima. La capital es Apia, ubicada en la isla de Upolu. El jefe del Estado (O le Ao o le Malo) es Va'aletoa Sualauvi II.

Geografía y clima

Samoa ocupa una superficie total relativamente pequeña (alrededor de 2.800–2.900 km²) y tiene un relieve volcánico con montañas centrales, barrancos y frondosos bosques tropicales. El clima es tropical, con temporadas húmedas y secas; la zona es vulnerable a ciclones, marejadas y erosión costera. La economía y los asentamientos están concentrados en la franja costera y en la capital Apia.

Historia breve

Antes de la colonización europea, las islas estaban organizadas en clanes y sistemas de jefaturas tradicionales (matai). A finales del siglo XIX las potencias coloniales (Alemania, Reino Unido y Estados Unidos) se interesaron por Samoa; la isla que hoy forma el Estado independiente quedó bajo administración alemana y, tras la Primera Guerra Mundial, pasó a ser mandato de Nueva Zelanda. Samoa obtuvo la independencia en 1962 y en 1997 cambió oficialmente su nombre de Western Samoa a Estado Independiente de Samoa.

Política y gobierno

Samoa es una república parlamentaria que combina instituciones democráticas con estructuras tradicionales. El sistema de cargos incluye el jefe de Estado (O le Ao o le Malo) y un Primer Ministro que dirige el gobierno. Desde mayo de 2021 la Primera Ministra es Fiamē Naomi Mataʻafa, la primera mujer en ocupar el cargo, tras una transición política significativa en el país. Las decisiones locales siguen muy influenciadas por el sistema matai y las asambleas de las familias extendidas.

Demografía, idioma y sociedad

La población de Samoa ronda los 200.000 habitantes (estimaciones recientes). Las lenguas oficiales son el samoano y el inglés. La sociedad está fuertemente marcada por la faʻa Samoa (la manera samoana de vivir): valores comunitarios, respeto por los mayores y las jefaturas familiares (matai). La mayoría de la población profesa religiones cristianas de diversas denominaciones.

Economía

La economía samoana se basa en la agricultura de subsistencia y de exportación (cocos, taro, cacao, café), la pesca, las remesas de la diáspora en Nueva Zelanda, Australia y Estados Unidos, y el turismo. La moneda nacional es la tala samoana (WST). El acceso a mercados internacionales y las limitaciones de infraestructura son desafíos constantes.

Cultura y deporte

La cultura samoana es rica en tradición oral, danza, música y artesanía; destacan el tatuaje tradicional (tatau) y las ceremonias de bienvenida. El deporte más popular en Samoa es el rugby, práctica en la que el país ha obtenido reconocimiento internacional gracias a la calidad física y técnica de sus jugadores y a la gran afición local.

Salud y sucesos recientes

Un brote de sarampión comenzó en octubre de 2019 y continuó hasta diciembre. Hasta el 28 de diciembre, había 81 muertes de 5667 casos. Esta crisis puso de manifiesto problemas en las tasas de vacunación y en la capacidad de respuesta sanitaria, y llevó a cambios en las políticas públicas de salud y campañas de vacunación masiva. Posteriormente, como el resto del mundo, Samoa también afrontó los retos relacionados con la pandemia de COVID-19, implementando medidas de cierre de fronteras y protocolos sanitarios para proteger a la población.

Datos rápidos

• Capital: Apia (isla de Upolu).
• Islas principales: Upolu y Savai'i (más Manono y Apolima).
• Independencia: 1 de enero de 1962 (de Nueva Zelanda).
• Ingreso en la ONU: 18 de septiembre de 1962 (miembro de las Naciones Unidas).
• Lenguas: samoano y inglés.
• Sistema político: república parlamentaria con fuerte influencia de las jefaturas tradicionales (matai).
• Moneda: tala samoana (WST).
• Deporte destacado: el rugby.

Para comprender Samoa es importante considerar la convivencia entre tradiciones ancestrales y las estructuras del Estado moderno, la fuerte conexión con la diáspora y la vulnerabilidad ambiental que condiciona su desarrollo económico y social.

Geografía

Samoa está al sur del ecuador. Está a medio camino entre Hawai y Nueva Zelanda, en la parte polinesia del océano Pacífico. En la isla principal de Upolu viven casi tres cuartas partes de los habitantes de Samoa

Las dos grandes islas de Upolu y Savai'i ocupan el 99% de la superficie total. Hay ocho islotes pequeños. Estos son los tres islotes del estrecho de Apolima: Isla Manono, Apolima y Nu'ulopa. Hay cuatro islas Aleipata frente al extremo oriental de Upolu. Son: Nu'utele, Nu'ulua, Namua y Fanuatapu. Y hay Nu'usafe'e.

Al este de Samoa hay un grupo de islas llamado Samoa Americana. Forman parte de Estados Unidos, pero son similares al país de Samoa, porque también hablan samoano.

Samoa solía estar al este de la línea internacional de la fecha. En 2011, la línea cambió, por lo que Samoa estaría al oeste de la línea de la fecha. Este cambio entró en vigor la noche del 29 de diciembre. El viernes se saltó por completo y el día siguiente fue el sábado 31 de diciembre.

Vista del valle de Falefa desde el paso de Le Mafa, al este de Upolu.

Datos demográficos

Samoa tiene 194.320 habitantes. El 92,6% son samoanos, el 7% euronenses (personas con ancestros mixtos, europeos y polinesios) y el 0,4% son europeos.

La religión en Samoa incluye lo siguiente: Iglesia Cristiana Congregacional de Samoa 35,5%, Católica Romana 19,6%, Metodista 15%, Santos de los Últimos Días 12,7%, Asambleas de Dios de Samoa 10,6%, Adventistas del Séptimo Día 3,5%, Centro de Adoración 1,3%, sin especificar 0,8%.También hay unos 522 Testigos de Jehová en Samoa desde 1931. Samoa cuenta con una de las siete casas de culto bahá'ís del mundo. Se encuentra en Tiapapata.

Mucha gente dice que los samoanos están emparentados con los maoríes porque muchas de las palabras de la lengua son muy parecidas a la lengua maorí.

Al igual que otras culturas polinesias (hawaiana, tahitiana y maorí), los samoanos tienen dos tatuajes específicos de género y culturalmente importantes. En el caso de los hombres, se denomina Pe'a, y consiste en patrones intrincados y geométricos tatuados en zonas que van desde las rodillas hasta las costillas. Un varón que tiene un tatau de este tipo se llama soga'imiti. Una chica samoana o teine lleva un malu. Cubre la zona que va desde las rodillas hasta la parte superior de los muslos.

Una familia samoana


Un bailarín de fuego samoano.

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