Tatuaje: definición y cómo se realiza el arte corporal

Los tatuajes conservados en antiguos restos humanos momificados revelan que el tatuaje se ha practicado en todo el mundo durante muchos siglos. En 2015, la reevaluación científica de la edad de las dos momias tatuadas más antiguas conocidas identificó a Ötzi como el ejemplo más antiguo conocido actualmente. Este cuerpo, con 61 tatuajes, se encontró incrustado en el hielo glacial de los Alpes, y fue datado en el año 3250 a.C. En 2018, se descubrieron los tatuajes figurativos más antiguos del mundo en dos momias de Egipto que están datadas entre el 3351 y el 3017 a.C.

El tatuaje es un arte antiguo. Ötzi el Hombre de Hielo, un hombre que vivió alrededor del año 3300 a.C. y cuya momia fue encontrada en 1991, tenía 61 tatuajes que consistían en 19 grupos de líneas y puntos simples en la parte inferior de la columna vertebral, la muñeca izquierda, detrás de la rodilla derecha y en los tobillos. Estos tatuajes, hechos de hollín, posiblemente formaban parte de una forma temprana de acupuntura. También se han encontrado tatuajes en momias de civilizaciones antiguas de todo el mundo, como Egipto, Nubia, la cultura Pazyryk de Rusia y varias culturas de Sudamérica.

Los tatuajes se hicieron populares en el mundo occidental después de que los occidentales entraran en contacto con los indios americanos y los polinesios durante el siglo XVIII. James Cook, un famoso explorador británico, informó de que había visto cómo se hacían tatuajes cuando estuvo en Tahití en 1769. La palabra "tatuaje" procede del tahitiano "tatau".

En algunas culturas, los tatuajes tienen un significado e importancia especiales. Por ejemplo, los polinesios, como los maoríes de Nueva Zelanda, tienen una tradición de tatuajes faciales (llamados moko) que son sagrados y tienen un significado especial relacionado con el estatus y la historia de la tribu.

En otras culturas, los tatuajes están prohibidos. Por ejemplo, los tatuajes están prohibidos en la ley judía. En el Antiguo Testamento de la Biblia, el libro de Levítico 19:28 afirma: "No os haréis cortes en el cuerpo por los muertos ni os tatuaréis".

Los tatuajes empezaron a popularizarse en Estados Unidos e Inglaterra durante las décadas de 1860 y 1870. Al principio, los tatuajes se hacían sobre todo a soldados y marineros. El primer tatuador profesional conocido en Estados Unidos fue Martin Hildebrandt, un inmigrante alemán que llegó a Boston en 1846. Entre 1861 y 1865, tatuó a soldados de ambos bandos en la Guerra Civil estadounidense. El primer tatuador profesional conocido en Gran Bretaña trabajó en el puerto de Liverpool en la década de 1870, tatuando sobre todo a marineros. Sin embargo, en la década de 1870, los tatuajes se habían puesto de moda entre algunos miembros de las clases altas, incluida la realeza.

Desde la década de los 70, los tatuajes se han convertido en una parte principal de la moda occidental, común tanto a hombres como a mujeres, a todas las clases económicas y a grupos de edad que van desde los últimos años de la adolescencia hasta la mediana edad. Para muchos jóvenes estadounidenses, los tatuajes tienen un significado muy diferente al que tenían para las generaciones anteriores. En el pasado, los tatuajes se consideraban una forma de desviación, una manera de romper las reglas y normas sociales. Hoy se ha convertido en una forma de expresión aceptable.

A lo largo de la historia, la gente se ha visto obligada a hacerse tatuajes para marcarse como esclavos, criminales o forasteros. Por ejemplo, los antiguos romanos tatuaban a criminales y esclavos. En el siglo XIX, Estados Unidos marcaba a los convictos con tatuajes antes de liberarlos de la cárcel, y el ejército británico marcaba a los desertores con tatuajes. En el siglo XX, los prisioneros de los campos de concentración siberianos y nazis fueron tatuados con números de identificación.

Tatuajes amateur y profesionales

Hoy en día, la gente decide tatuarse por muchas razones diferentes. Los tatuajes también pueden utilizarse para mostrar que una persona pertenece a un grupo específico. Por ejemplo, los tatuajes de bandas pueden mostrar que una persona pertenece a una determinada banda criminal. Los tatuajes de delincuentes también pueden mostrar los logros criminales de una persona (como el número de años que ha pasado en prisión o el número de personas que ha matado). Los tatuajes, incluidos los de cuerpo entero, son populares entre la Yakuza (mafia japonesa).

Tatuajes cosméticos

Los tatuajes pueden utilizarse por razones cosméticas. Los tatuajes cosméticos incluyen el "maquillaje permanente", que utiliza el tatuaje para hacer diseños que parecen maquillaje real. Por ejemplo, los tatuadores cosméticos pueden crear cejas tatuadas para personas que han perdido las cejas a causa de la vejez, de enfermedades que provocan la caída del cabello (como la alopecia) o de medicamentos que hacen que el pelo se caiga (como la quimioterapia). Los tatuajes estéticos también pueden cubrir lunares u ocultar la piel descolorida por enfermedades como el vitíligo.

Los tatuajes artísticos también pueden utilizarse para cubrir cicatrices quirúrgicas, como las de la mastectomía (extirpación quirúrgica de la mama). El uso de tatuajes artísticos para cubrir las cicatrices de la mastectomía es cada vez más popular en Estados Unidos y el Reino Unido. El tatuaje estético también se utiliza para tatuar los pezones en los pechos reconstruidos tras una cirugía de reconstrucción mamaria (en la que el pecho que se extirpó durante la mastectomía se vuelve a crear utilizando grasa de otra parte del cuerpo).

Tatuajes médicos

Los tatuajes también pueden utilizarse por motivos médicos. Por ejemplo, una persona puede hacerse un tatuaje de alerta médica, que avisa de que padece una determinada enfermedad (como la diabetes o una alergia grave). Cuando una persona recibe radioterapia contra el cáncer, los tatuajes pueden utilizarse para marcar exactamente hacia dónde debe apuntar el haz de radiación. Esto ayuda a garantizar que la persona reciba el mismo tratamiento, en el lugar correcto, cada vez que reciba radioterapia.

Genital

El tatuaje genital es la práctica de colocar marcas permanentes bajo la piel de los genitales en forma de tatuajes. Se puede tatuar casi toda la región genital, incluyendo el cuerpo y la cabeza del pene, la piel del escroto, la región púbica y los labios exteriores.

Al romper la piel, el tatuaje conlleva riesgos para la salud. Estos riesgos incluyen infecciones y reacciones alérgicas a las tintas de los tatuajes. Estos problemas pueden evitarse a menudo si el tatuador sigue unas normas de limpieza, utilizando ciertas herramientas en una sola persona y esterilizando su equipo después de cada uso (limpiándolo de una forma especial que matará los gérmenes).

En muchos lugares, los tatuadores están obligados a recibir formación sobre las enfermedades de transmisión sanguínea (enfermedades que pueden propagarse a través de la sangre, como el VIH y la hepatitis). En 2009, en Estados Unidos no se habían registrado casos de personas que hubieran contraído el VIH por un tatuaje profesional.

Sin embargo, en los tatuajes de aficionados (como los que se realizan en las prisiones), el riesgo de infección es mucho mayor. Los equipos de tatuaje no esterilizados (sucios) o la tinta contaminada podrían propagar infecciones en la superficie de la piel, infecciones por hongos, algunas formas de hepatitis, el virus del herpes simple, el VIH, el estafilococo, el tétanos y la tuberculosis.

La mayoría de las personas no son alérgicas a las tintas de los tatuajes. Sin embargo, se han dado casos de reacciones alérgicas a las tintas para tatuajes, especialmente a ciertos colores. A veces esto ocurre porque la tinta incluye níquel, que desencadena una alergia común a los metales.

A veces, si el tatuaje perfora un vaso sanguíneo, puede aparecer un hematoma.

La eliminación de tatuajes se realiza normalmente con láseres que descomponen las partículas de tinta del tatuaje en partículas más pequeñas. Los macrófagos dérmicos forman parte del sistema inmunitario y se encargan de recoger y digerir los restos celulares. En el caso de los pigmentos de los tatuajes, los macrófagos recogen los pigmentos de tinta, pero tienen dificultades para descomponerlos. En su lugar, almacenan los pigmentos de tinta. Si un macrófago resulta dañado, libera su tinta cautiva, que es absorbida por otros macrófagos. Esto puede dificultar especialmente la eliminación de los tatuajes. Cuando los tratamientos descomponen las partículas de tinta en trozos más pequeños, los macrófagos pueden eliminarlos más fácilmente.

Algunas personas que tienen tatuajes desearían no habérselos hecho. Los tatuajes pueden eliminarse con cirugía láser, pero es doloroso y suele requerir varias visitas al dermatólogo o al profesional del cuidado de la piel.

• Modificación del cuerpo
• Escarificación
• Flash (tatuaje) - hoja de papel o cartón con diseños de tatuajes impresos o dibujados