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Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)

Resumen conciso sobre el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH): características, transmisión, fases de la infección, diagnóstico, prevención y enfoques de tratamiento y seguimiento.

Autor: Leandro Alegsa Fecha de creación: 17 de septiembre de 2022 Última actualización: 10 de abril de 2026

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Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es el nombre de un grupo de virus que pertenecen a la familia de los retrovirus y que atacan al sistema inmunitario humano. La infección por VIH puede conducir, en ausencia de tratamiento eficaz, al desarrollo del SIDA, un conjunto de enfermedades y condiciones oportunistas que aparecen cuando el cuerpo pierde la capacidad de defenderse. El daño se produce principalmente porque el virus reduce el número y la función de los glóbulos blancos responsables de la respuesta inmune.

Características del virus

Tipo: retrovirus que incorpora su material genético en las células infectadas.
Objetivo principal: células del sistema inmunitario, especialmente linfocitos CD4.
Consecuencia: progresiva debilitación de la defensa inmunitaria y mayor susceptibilidad a enfermedades infecciosas y neoplásicas.

Transmisión

El VIH se transmite por intercambio de fluidos corporales que contienen el virus o células infectadas. Los mecanismos más frecuentes son:

Relaciones sexuales sin protección con una persona infectada.
Uso compartido de agujas o material para inyección contaminado.
Transmisión de madre a hijo durante el embarazo, parto o lactancia si no se aplican medidas preventivas.
Transfusiones de sangre o hemoderivados no seguros (hoy poco frecuentes en países con cribado).

Curso natural de la infección

Fase aguda: aparece semanas después de la exposición; puede producir síntomas inespecíficos parecidos a una gripe.
Latencia clínica: período variable, a veces de años, en el que el virus persiste y se replica a niveles bajos mientras la persona puede estar asintomática.
Progresión a inmunodeficiencia: cuando el conteo de glóbulos blancos (linfocitos CD4) cae por debajo de umbrales críticos, aumentan las infecciones oportunistas y las manifestaciones asociadas al SIDA.

Manifestaciones y diagnóstico

Los signos y síntomas tempranos son variables y no específicos; con el tiempo pueden aparecer infecciones frecuentes, pérdida de peso, fiebre persistente y problemas neurológicos.
El diagnóstico se realiza por pruebas serológicas y moleculares que detectan anticuerpos contra el virus o el ARN viral.
Evaluaciones periódicas incluyen el recuento de linfocitos CD4 y la carga viral para monitorizar la enfermedad y la respuesta al tratamiento.

Prevención y tratamiento

Prevención: uso de preservativos, programas de intercambio de jeringas, pruebas de cribado, profilaxis pre-exposición (PrEP) en personas de alto riesgo y medidas para prevenir la transmisión madre-hijo.
Tratamiento antirretroviral (TAR): la combinación de fármacos antirretrovirales suprime la replicación viral, preserva el sistema inmunitario y reduce la mortalidad. El TAR no es curativo, pero puede controlar la infección de forma crónica.
El acceso temprano al tratamiento disminuye las complicaciones y la probabilidad de transmisión.

Impacto y contexto epidemiológico

Desde su identificación, el VIH ha provocado una pandemia con variaciones regionales importantes en incidencia y acceso a atención sanitaria. Las estrategias globales combinan prevención, diagnóstico temprano y tratamiento para limitar la propagación y reducir la carga de enfermedades asociadas.

Síntomas y condiciones asociadas

La infección por VIH puede producir una amplia variedad de síntomas y condiciones secundarias, desde fiebre y adenopatías hasta infecciones oportunistas y ciertos tipos de cánceres relacionados con la inmunosupresión. La presentación clínica depende del estadio de la infección y del acceso a tratamiento.

Investigación y perspectivas

La investigación continúa en áreas como vacunas, estrategias de erradicación viral y terapias que permitan una remisión prolongada sin terapia. Las mejoras en los regímenes antirretrovirales y en las políticas de salud pública han cambiado sustancialmente el pronóstico de las personas con VIH en las últimas décadas.

Reproducir medios de comunicación El VIH y el SIDA explicados de forma sencilla

Porcentaje de adultos infectados por el VIH por país a finales de 2005 15-50% (15-50 personas de cada 100) 5-15% (5-15 personas de cada 100) 1-5% (1-5 personas de cada 100) 0, 5-1,0% (1-2 personas de cada 200) 0, 1-0,5% (1-5 personas de cada 1000) <0, 1% (menos de 1 persona de cada 1000) Groenlandia sin datos

Diagrama de las formas inmaduras y maduras del VIH

Cómo se infecta la gente

Es posible que una persona se infecte con el VIH si cualquier líquido corporal con el virus entra en su cuerpo. Los líquidos corporales portadores del VIH son la sangre, el semen, el líquido de la vagina y la leche materna. Los líquidos pueden entrar en el cuerpo a través de la piel lesionada. Los líquidos también pueden entrar por la boca, los ojos, la nariz, la vagina, el ano o el pene. Sin embargo, aunque el VIH puede entrar en el cuerpo a través de cualquiera de estos lugares, cuando las personas contraen el VIH al mantener relaciones sexuales, el virus suele entrar en el cuerpo a través de la vagina o el ano.

Hay algunas formas comunes de contraer el VIH:

Una persona seropositiva puede transmitir el virus a su pareja sexual si mantiene relaciones sexuales sin protección. Eso significa tener relaciones sexuales sin preservativo.
Una persona puede contraer el VIH si utiliza la misma aguja que una persona con VIH para inyectarse drogas o hacerse un tatuaje.
Una persona puede contraer el VIH si se pincha con una aguja que fue utilizada en un paciente con VIH.
Los bebés pueden contraer el virus de sus madres al nacer o durante la lactancia. Un bebé puede estar protegido de contraer el VIH de esta manera si su madre toma ciertos medicamentos mientras está embarazada.
Las transfusiones de sangre con productos sanguíneos infectados eran una causa común del VIH. La sangre se tomaba de personas infectadas por el VIH. Ahora, en el mundo desarrollado, el cribado de los productos sanguíneos para detectar el VIH ha evitado en gran medida que esto ocurra. Sin embargo, en los países menos desarrollados la gente puede seguir contrayendo el VIH a través de transfusiones de sangre si ésta no se analiza cuidadosamente.

Una persona no puede infectarse con el VIH por contacto no sexual, como un abrazo o un apretón de manos, o por tocar la saliva de otra persona. Una persona no puede contraer el VIH por una picadura de insecto, una tos o un estornudo. Tampoco se puede contraer el VIH por tocar los interruptores de la luz, utilizar los aseos o beber del mismo vaso que una persona con VIH.

Datos

Comparación de las especies de VIH
Especies	Virulencia	Infectividad	Prevalencia	Origen inferido
VIH-1	Alta	Alta	Global	Chimpancé común
VIH-2	Baja	Bajo	África Occidental	Mangabey de hollín

Riesgo estimado por acto para la adquisición del VIH por vía de exposición
Ruta de exposición	Estimación de infecciones por cada 10.000 exposiciones a una fuente infectada
Transfusión de sangre [Recibir sangre en una transfusión]	9,000 (90%)
De madre a hijo, incluidos el embarazo, el parto y la lactancia (sin tratamiento) [La madre transmite el VIH a su hijo o al niño por nacer, si no toma los medicamentos para evitar transmitir el VIH al niño].	2,500 (25%)
De madre a hijo, incluyendo el embarazo, el parto y la lactancia (con un tratamiento óptimo) [La madre que transmite el VIH a su hijo o al niño por nacer, si toma la mejor medicación posible para evitar transmitir el VIH al niño].	100-200 (1%-2%)
Uso de drogas inyectables con aguja compartida [Personas que comparten la misma aguja para inyectarse drogas ilegales]	67 (0.67%)
Pinchazo percutáneo con aguja [Clavarse con una aguja utilizada en una persona con VIH, por ejemplo, en la asistencia sanitaria].	30 (0.30%)
Coito anal receptivo (estudios de 2009 y 2010) [Coito anal receptivo]	170 (1,7%)^‡ [30-890] / 143 [48-285]
Coito anal receptivo (basado en datos de un estudio de 1992) [Sexo anal receptivo]	50 (0.5%)
Coito anal insertivo para hombres no circuncidados (estudio de 2010) [Un hombre no circuncidado practicando sexo anal]	62 (0,62%)^a [7-168]
Coito anal insertivo para hombres circuncidados (estudio de 2010) [Un hombre circuncidado practicando sexo anal]	11 (0,11%)^a [2-24]
Coito anal insertivo (basado en datos de un estudio de 1992) [Dar sexo anal]	6.5 (0.065%)
País de bajos ingresos mujer-varón [Una mujer que transmite el VIH a un hombre a través de la actividad sexual; la tasa se refiere a los países de bajos ingresos].	38 (0,38%)^‡ [13-110]
País de bajos ingresos hombre a mujer [Un hombre que transmite el VIH a una mujer a través de la actividad sexual; la tasa se refiere a los países de bajos ingresos].	30 (0,3%)^‡ [14-63]
Coito receptivo (femenino) pene-vaginal [Una mujer que recibe una relación sexual de un hombre].	10 (0.1%)
Coito insertivo (masculino) pene-vaginal [Un hombre que mantiene relaciones sexuales con una mujer]	5 (0.05%)
Fellar a un hombre [Realizar sexo oral a un hombre]	1 (0,01%) ^†b
Hombre siendo felado [Un hombre recibiendo sexo oral]	0,5 (0,005%) ^†b

^a Otros estudios no encontraron pruebas suficientes de que la circuncisión masculina proteja contra la infección por el VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres

^b Los traumatismos orales, las llagas, la inflamación, las infecciones de transmisión sexual concomitantes, la eyaculación en la boca y la inmunodepresión sistémica pueden aumentar la tasa de transmisión del VIH.

^† "estimación óptima"

^‡ Estimación de la probabilidad de transmisión agrupada.

Los valores entre corchetes representan un intervalo de confianza del 95%.

Tratamiento

Tratamiento de drogas

El VIH hace que la persona sea más propensa a enfermar, por lo que las personas infectadas necesitan opciones de tratamiento. Sin embargo, no hay cura para el VIH. Para ayudar a aliviar los síntomas negativos, existen unos fármacos llamados terapia antirretroviral (TAR). Este tratamiento también se denomina terapia antirretroviral de gran actividad (HAART). El tratamiento HAART comienza con un inhibidor de la transcriptasa inversa no nucleósido (NNRTI) y dos inhibidores de la transcriptasa inversa análogos de los nucleósidos (NRTI). El fármaco NRTI puede denominarse zidovudina (AZT), tenofovir (TDF), andlamivudina (3TC) o emtricitabina (FTC).

Estos fármacos ralentizan la progresión del virus del VIH en el organismo. Por lo general, estos tratamientos consisten en una combinación de tres o más fármacos, y cada uno de ellos realiza una labor diferente en la lucha contra el virus. En general, la TARGA impide que el VIH se multiplique y destruya las células CD4. Las células CD4 son necesarias para ayudar a proteger el organismo de las infecciones y el cáncer. Dado que el virus del VIH destruye las células CD4, hace que las personas con VIH sean más propensas a enfermar.

Se recomienda iniciar la TARGA si una persona tiene el VIH y un recuento de células CD4 inferior o igual a 350 células/mm3. Este número puede ser determinado por un médico. La edad, el sexo y otras infecciones de una persona determinan el tratamiento que debe tomar. Estos regímenes de medicación pueden ayudar a las personas infectadas por el VIH a llevar una vida más larga y saludable, y también pueden ayudar a evitar que el VIH avance hacia el SIDA.

Tratamiento general

Ha habido controversia en torno a cuándo debe ser el momento correcto para iniciar la terapia después de que una persona descubra que tiene el VIH. Recientemente, la respuesta ha sido que se recomienda un tratamiento más temprano. Esto se debe, en primer lugar, a que una terapia eficaz puede prevenir las muertes no relacionadas con el sida. En segundo lugar, la terapia puede evitar daños en el sistema inmunitario de la persona. En tercer lugar, la terapia puede ayudar a prevenir la transmisión del VIH a otras personas y, por lo tanto, puede reducir la prevalencia del VIH en general. Aunque los medicamentos antirretrovirales tienen algunos efectos secundarios negativos, los beneficios de la terapia suelen ser mayores que los efectos negativos.

Efectos de la terapia

Los pacientes que reciben TARGA han informado de mejoras significativas en la salud física, la salud emocional, la salud mental y la función diaria en comparación con los pacientes seropositivos que aún no están en tratamiento. La mayor parte de las investigaciones se han llevado a cabo en países en vías de desarrollo, y se ha investigado poco el impacto de la terapia antirretroviral en el bienestar de los hogares.

Aunque la TARGA puede ser un medio eficaz para tratar el VIH, puede tener muchos efectos secundarios negativos. Los efectos secundarios negativos pueden variar según el fármaco, la etnia y las interacciones de los medicamentos en el organismo. La siguiente lista contiene los efectos secundarios negativos más comunes y graves asociados a los medicamentos de la TARGA para tratar el VIH.

Inhibidores nucleósidos de la transcriptasa inversa (INTR)

Acidosis láctica, esteatosis hepática y redistribución de la grasa corporal (lipodistrofia)
Fiebre, dolor de cabeza, erupción cutánea, náuseas, vómitos, diarrea, fatiga

Inhibidores no nucleósidos de la transcriptasa inversa (INNTR)

Erupción, síndrome de Stevens-Johnson y necrólisis epidérmica tóxica
Fatiga, cambios de humor, función hepática, insomnio
Puede tener interacciones significativas con otros medicamentos; sería necesario ajustar la dosis

Inhibidores de la proteasa (IP)

Anomalías metabólicas como dislipidemia, hiperglucemia, resistencia a la insulina y lipodistrofia
Puede aumentar el riesgo de hemorragia en los hemofílicos
Erupción, diarrea, vómitos, perversión del gusto, fatiga
Puede tener interacciones significativas con otros medicamentos; sería necesario ajustar la dosis

Inhibidores de la fusión

Reacciones en el lugar de la inyección, neutropenia, aumento de la frecuencia de la neumonía

Antagonistas de los coreceptores de quimioquinas

Diarrea, náuseas, fatiga, mareos, dolor de cabeza, función hepática, dolor articular

Inhibidores de la integrasa

Náuseas, diarrea, dolor de cabeza, erupción cutánea

Potenciadores farmacocinéticos

Aumento de la creatinina sérica, proteinuria, náuseas, diarrea

Terapia alternativa

Muchas personas que viven con el VIH han intentado utilizar métodos de tratamiento alternativos, conocidos como medicina complementaria y alternativa (MCA). Algunos tipos de medicina complementaria y alternativa son el control del estrés, los productos naturales para la salud, los masajes/toques terapéuticos, la acupuntura y la homeopatía. El control del estrés puede aumentar la calidad de vida de una persona con VIH. Incluso con pocas pruebas de su eficacia, muchas personas deciden probar la medicina complementaria y alternativa debido a los numerosos efectos secundarios negativos asociados a la terapia antirretrovírica y a los pocos efectos secundarios negativos asociados a la medicina complementaria y alternativa. Algunas personas infectadas por el VIH también prueban las hierbas medicinales para tratar el VIH, pero no hay pruebas que demuestren resultados positivos con el uso de remedios herbales.

Otro tipo de terapia alternativa para tratar el VIH es la administración de suplementos de micronutrientes. Los micronutrientes son vitaminas y minerales, por lo que estos suplementos tendrían la forma de un multivitamínico general diario. Se ha demostrado que estos suplementos ayudan a tratar el VIH porque el VIH puede causar deficiencias de micronutrientes, por lo que los suplementos pueden ayudar a reponer estas vitaminas y minerales necesarios. Aunque los suplementos no ayudan a aliviar todos los síntomas negativos, ofrecen algunos beneficios y son seguros para los pacientes infectados por el VIH. Los suplementos también son seguros para las mujeres embarazadas infectadas por el VIH y sus hijos. En concreto, la vitamina A y el zinc han demostrado tener efectos positivos para la salud. Los suplementos de vitaminas y minerales no tienen efectos secundarios importantes.

Las terapias alternativas pueden ayudar a reducir los síntomas de enfermedades como el VIH, pero no curan la enfermedad ni impiden que ésta se transmita a otras personas.

Síntomas de la infección aguda por el VIH

PREP

"PREP" o "PrEP" es la profilaxis previa a la exposición. Esto significa que una persona toma un medicamento antes de tener relaciones sexuales de riesgo. El medicamento "Truvada" es una combinación de dos tratamientos antivirales diferentes: tenofovir y emtricitabina. Truvada es muy caro y no está disponible en el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el VIH?

R: El VIH significa virus de la inmunodeficiencia humana y es un tipo de lentivirus que infecta el sistema inmunitario humano.

P: ¿Qué tipo de virus es el VIH?

R: El VIH es un retrovirus.

P: ¿Cuál es la función del sistema inmunitario humano que infecta el VIH?

R: El sistema inmunitario humano combate las infecciones.

P: ¿Puede el VIH causar el SIDA?

R: Sí, el VIH puede causar el SIDA.

P: ¿Cómo mata el VIH a los glóbulos blancos?

R: El VIH mata los glóbulos blancos que un cuerpo sano utiliza para luchar contra las enfermedades.

P: ¿Cuáles son las consecuencias de que el VIH mate los glóbulos blancos que combaten las enfermedades?

R: Las consecuencias de que el VIH mate los glóbulos blancos es que el cuerpo se vuelve más vulnerable a infecciones y enfermedades.

P: ¿Hay cura para el VIH?

R: Actualmente no existe cura para el VIH, pero el tratamiento puede ayudar a controlarlo y evitar que evolucione a SIDA.

Autor

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Fecha de creación: 17 de septiembre de 2022
Última actualización: 10 de abril de 2026

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