La transmisión vertical (también llamada transmisión de madre a hijo, o TMI) significa que una infección se transmite de una madre a su feto durante el embarazo o el parto. Las infecciones de transmisión vertical suelen estar causadas por bacterias o virus.
Si el bebé sigue teniendo la infección después de nacer, la infección puede denominarse congénita.
Estos son algunos ejemplos de infecciones que pueden transmitirse verticalmente.
Muchas (pero no todas) las infecciones de transmisión sexual (ITS) pueden transmitirse verticalmente. Las ITS que pueden transmitirse de la madre al feto son:
Casi todos los tipos de hepatitis pueden transmitirse verticalmente. Las hepatitis C, D y E pueden contagiarse durante el embarazo o el parto.
La hepatitis B no se transmite durante el embarazo. Sin embargo, puede contagiarse durante el parto si el bebé entra en contacto con la sangre u otros fluidos corporales de su madre.
En los países desarrollados, la infección por estreptococos del grupo B es la causa más común de infecciones bacterianas en los recién nacidos. Puede causar infecciones muy peligrosas para los recién nacidos, como meningitis, septicemia y neumonía. Estas infecciones pueden matar al recién nacido o causarle graves problemas de salud a largo plazo.
Hay dos formas principales de contagio de las infecciones durante el embarazo o el parto.
La placenta rodea y protege al feto durante el embarazo. Impide que la sangre de la madre se mezcle con la del feto. Sin embargo, algunas infecciones pueden atravesar la placenta e infectar al feto. Esto se llama infección perinatal.
Estas infecciones son especialmente peligrosas porque afectan al feto mientras se está desarrollando. Por eso, muchas infecciones de transmisión vertical son más peligrosas para el feto al principio del embarazo. Todos los órganos importantes del feto empiezan a crecer cuando éste tiene nueve semanas, y son los que más crecen al principio del embarazo. Si el feto contrae una infección mientras se están desarrollando partes importantes de su cuerpo, la infección puede causar problemas en la forma en que esas partes del cuerpo crecen.
Estas infecciones también son peligrosas porque el feto no tiene un sistema inmunitario propio. Depende del sistema inmunitario de su madre. Si la madre tiene una infección que no ha sido tratada y su sistema inmunitario no puede combatir la infección, el feto tampoco podrá combatirla.
Durante el embarazo, la placenta protege al feto de la sangre de su madre. Sin embargo, durante el parto, la placenta permanece en el útero mientras el bebé recorre el canal de parto. Mientras nace, la sangre de la madre y otros fluidos corporales entran en contacto con el bebé, y éste también toca los genitales de su madre. Por ello, las infecciones que se transmiten en la sangre, en los fluidos corporales o en las llagas de los genitales de la madre pueden infectar al bebé.
Las infecciones suelen ser más peligrosas para los recién nacidos y los bebés que para los adultos. Esto se debe a que el sistema inmunitario de un bebé tarda unos seis meses en desarrollarse completamente. Hasta que el sistema inmunitario del bebé no esté completamente desarrollado, no podrá combatir las infecciones tan bien como lo haría un adulto.
A veces, el tratamiento médico, como los antibióticos, puede evitar que el bebé contraiga infecciones que se propagan durante el parto.
Algunas infecciones de transmisión vertical pueden prevenirse si la madre se vacuna antes de quedarse embarazada. Estas infecciones incluyen el VPH, la varicela, el sarampión y la rubeola. Sin embargo, aunque estas vacunas son comunes en los países desarrollados, muchas personas de los países en desarrollo no tienen una buena atención médica y no pueden vacunarse.
Otras infecciones de transmisión vertical, como la sífilis, pueden curarse con antibióticos antes de que la madre se quede embarazada.
Las infecciones de transmisión sexual pueden prevenirse a menudo manteniendo relaciones sexuales seguras.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos sugieren estas formas de prevenir las infecciones de transmisión vertical:
La Organización Mundial de la Salud afirma que las madres seropositivas pueden reducir el riesgo de que su bebé contraiga el VIH por transmisión vertical al 2% si:
