Fiebre del Zika
La fiebre del Zika es una enfermedad causada por el virus del Zika. El virus del Zika pertenece al género Flavivirus, como el dengue y el chikungunya. Sin embargo, la fiebre del Zika no suele ser tan grave como esas enfermedades. La mayoría de las personas que contraen el virus del Zika (60-80%) no presentan síntomas.
Las personas que presentan síntomas suelen tener fiebre baja, conjuntivitis, dolor en las articulaciones (principalmente en las manos y los pies) y una erupción. La erupción suele empezar en la cara y luego se extiende al resto del cuerpo. Por lo general, los síntomas no son muy graves y mejoran al cabo de 2 a 7 días.
Desde 2015, ha habido un brote del virus del Zika (lo que significa que muchas personas han contraído el virus) en Brasil. Los científicos creen que cuando una mujer con el virus del Zika está embarazada, puede transmitir el virus a su feto. Los científicos creen que esto puede causar microcefalia, un defecto de nacimiento que hace que el bebé tenga una cabeza más pequeña de lo normal. Esto puede causar discapacidad intelectual y otros problemas en el cerebro, como convulsiones. Por ello, en enero de 2016, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos advirtieron a las mujeres embarazadas que no viajaran a Brasil, Colombia, El Salvador, Guayana Francesa, Guatemala, Haití, Honduras, Martinica, México, Panamá, Paraguay, Surinam, Venezuela o Puerto Rico, por el riesgo de contraer el virus del Zika allí.
En los lugares donde habita el virus del Zika, las personas son más propensas a tener defectos de nacimiento, problemas neurológicos como el síndrome de Guillain-Barré y enfermedades autoinmunes.
Un bebé con microcefalia (izquierda) comparado con un bebé con un tamaño de cabeza típico. Los científicos creen que la fiebre del Zika causa microcefalia en los fetos
Diagnóstico
El diagnóstico de la fiebre del Zika es difícil por varias razones. En primer lugar, la fiebre del Zika provoca muchos de los mismos signos y síntomas que muchos otros virus.
En segundo lugar, hay que hacer pruebas de laboratorio especiales para demostrar que una persona tiene el virus del Zika. Por ejemplo, cuando el virus está en la sangre o en la orina de una persona, se puede encontrar utilizando una prueba especial que busca el ARN del virus en la sangre. Sin embargo, el virus del Zika no suele permanecer en la sangre durante mucho tiempo. Además, como la mayoría de las personas con el virus del Zika no presentan síntomas, no saben que deben hacerse la prueba. También se pueden realizar análisis de sangre para buscar anticuerpos específicos (que el cuerpo envía para combatir el virus del Zika). Sin embargo, estos análisis son caros y tienen que hacerse en laboratorios especiales que no existen en todas partes.
Si las pruebas no pueden demostrar que una persona tiene el virus del Zika, puede ser difícil averiguar si una persona tiene la fiebre del Zika o una infección diferente. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos afirman que, antes de que los médicos diagnostiquen a una persona con fiebre del Zika, deben pensar si la persona podría tener una de las muchas otras infecciones. Algunos ejemplos de estas infecciones son:
Transmisión
Los humanos contraen el virus del Zika tras ser picados por mosquitos del género Aedes. Los científicos han demostrado que al menos ocho especies diferentes de mosquitos del género Aedes pueden transmitir el virus del Zika a los humanos. Los mosquitos adquieren el virus del Zika después de picar a otros animales que tienen el virus.
El virus del Zika puede transmitirse de una persona a otra durante las relaciones sexuales. También puede transmitirse de una madre a su feto durante el embarazo.
Prevención
No existe una vacuna para el virus del Zika, aunque los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos están intentando fabricar una.
La mejor manera de protegerse contra el virus del Zika es protegerse contra los mosquitos. Por ejemplo, si las personas viajan a lugares donde habita el virus del Zika, deben hacerlo:
- Llevar camisas de manga larga y pantalones largos
- Utilizar un spray antibichos
- Permanezca y duerma en habitaciones protegidas por mosquiteras en ventanas y puertas, y que tengan aire acondicionado (si es posible)
- Utilizar una mosquitera para dormir
Protegerse de los mosquitos -por ejemplo, utilizando una mosquitera mientras se duerme- es la mejor manera de evitar el contagio del virus del Zika
Tratamiento
En la actualidad, no hay tratamiento ni cura para la fiebre del Zika. Los profesionales médicos sólo pueden dar "cuidados de apoyo", lo que significa que sólo pueden tratar los síntomas del virus. Por ejemplo, pueden administrar medicamentos para aliviar el dolor, la fiebre y el picor. Sin embargo, algunos científicos afirman que los médicos no deben administrar medicamentos como la aspirina y otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que se utilizan habitualmente para el dolor y la fiebre. Esto se debe a que las personas con virus similares que toman estos medicamentos han sido más propensas a tener problemas de hemorragia.
No se conocen medicamentos antivirales (medicamentos que matan los virus) que acaben con el virus del Zika.
Como no hay tratamientos que curen el virus del Zika una vez que la persona lo tiene, los científicos sugieren que las mujeres embarazadas hagan todo lo posible para evitar el contagio. Una vez que una mujer embarazada tiene el virus del Zika, no hay nada que pueda hacer para evitar que su feto se infecte también.
Epidemiología
La fiebre zika se descubrió por primera vez en 1947, en un mono rhesus del bosque de Zika, en Uganda. Los primeros casos en humanos se registraron en Nigeria en 1954. Se han notificado algunos brotes en África tropical y en algunas partes del sudeste asiático, pero no en la India. En 1977-1978, el virus del Zika causó fiebres en Indonesia.
El primer brote importante se produjo en 2007 en las islas Yap de Micronesia. Se demostró que 185 personas tenían el virus del Zika. Esta fue la primera vez que se informó de la fiebre del Zika fuera de África y Asia. En 2013, se produjo otro gran brote en la Polinesia Francesa.
En mayo de 2015, Brasil notificó oficialmente sus primeros 16 casos de fiebre del Zika. En noviembre de 2015, la fiebre del Zika había aparecido en 14 estados de Brasil. Se cree que el virus del Zika ha causado 2.400 casos de microcefalia y 29 muertes de bebés en Brasil en 2015.
Desde que apareció por primera vez en el hemisferio occidental en febrero de 2014, la fiebre del Zika se ha extendido rápidamente por Sudamérica y Centroamérica. Apareció en México en noviembre de 2015.
El 24 de enero de 2016, la Organización Mundial de la Salud advirtió que es probable que el virus del Zika se propague a casi todos los países de América. Esto es probable ya que el mosquito que propaga el virus, el Aedes aegypti, vive en todos los países de América, excepto en Canadá y Chile.
El 1 de febrero de 2016, la Organización Mundial de la Salud dijo que el virus del Zika era una "emergencia de salud pública". También dijeron que el virus del Zika se estaba "propagando de forma explosiva" (muy rápidamente), y que en el próximo año, hasta 3 o 4 millones de personas podrían contraer el virus.
Países en los que la gente se ha contagiado del virus del Zika (a partir de enero de 2016)
Páginas relacionadas
- Flavivirus
- Género de mosquitos Aedes
- Aedes agypti
- Enfermedades infecciosas
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la fiebre Zika?
R: La fiebre Zika es una enfermedad causada por el virus Zika, que pertenece al género Flavivirus.
P: ¿Cuáles son los síntomas de la fiebre Zika?
R: La mayoría de las personas que contraen el virus (60-80%) no tienen síntomas, pero las que sí los tienen suelen experimentar fiebre baja, conjuntivitis, dolor articular (principalmente en manos y pies) y una erupción cutánea que empieza en la cara y se extiende al resto del cuerpo. Los síntomas suelen durar entre 2 y 7 días.
P: ¿Cuándo se produjo un brote del virus del Zika en Brasil?
R: En 2015 se produjo un brote del virus del Zika en Brasil.
P: ¿Cómo puede afectar el virus del Zika a las mujeres embarazadas?
R: Los científicos creen que cuando una mujer con el virus Zika está embarazada, puede contagiarlo a su feto, lo que puede causar microcefalia, un defecto congénito que hace que el bebé tenga la cabeza más pequeña de lo normal y puede provocar discapacidad intelectual y otros problemas cerebrales como convulsiones.
P: ¿Qué países deben evitar las mujeres embarazadas por el riesgo de infectarse con el virus del Zika?
R: Las mujeres embarazadas deben evitar viajar a Brasil, Colombia, El Salvador, Guayana Francesa, Guatemala, Haití, Honduras, Martinica México Panamá Paraguay Surinam Venezuela o Puerto Rico debido al riesgo de infectarse con el virus del Zika.
P: ¿Existen otros riesgos asociados a vivir en zonas donde hay transmisión activa del virus del Zika?
R: En los lugares donde hay transmisión activa del virus del Zika las personas pueden tener más probabilidades de sufrir defectos congénitos problemas neurológicos como el síndrome de Guillain-Barré y enfermedades autoinmunes.
