Flavivirus
Flavivirus es un género de la familia Flaviviridae. Este género incluye el virus del Nilo Occidental, el virus del dengue, el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas, el virus de la fiebre amarilla, el virus del Zika y varios otros virus que pueden causar encefalitis (inflamación del cerebro).
Los flavivirus deben su nombre al virus de la fiebre amarilla, ya que "flavus" significa "amarillo" en latín. (La fiebre amarilla recibió este nombre porque a menudo provocaba en sus víctimas una piel de color amarillo, llamada ictericia).
Los flavivirus comparten un tamaño (40-65 nm) y una simetría (forma) comunes, y tienen un aspecto similar al microscopio electrónico. Están formados por ARN monocatenario.
Los humanos se contagian de estos virus tras ser picados por un mosquito o garrapata infectados. Por lo general, si un humano que tiene un Flavivirus es picado por un mosquito o garrapata sanos, el humano no tendrá suficiente virus en su sangre para infectar al insecto. Esto significa que los humanos no ayudan a continuar el ciclo de vida del virus (infectando a los insectos que luego infectan a otras personas). Sin embargo, esto no es cierto para la fiebre amarilla o el dengue.
Las personas también pueden contraer Flavivirus de otras maneras, como:
- Tocar los cadáveres de animales que han tenido un Flavivirus
- Recibir una transfusión de sangre de alguien que tiene un Flavivirus
- Mantener relaciones sexuales con alguien que tenga un Flavivirus: se ha demostrado que esto es cierto al menos para el virus del Zika.
- Beber productos lácteos no pasteurizados
- Un feto puede contraer un Flavivirus de su madre durante el parto
No es probable que los animales puedan transmitir los flavivirus directamente a los humanos. Los científicos creen que un mosquito o una garrapata tiene que picar a un animal infectado antes de que pueda transmitir el virus a un humano al picarle. Esto significa que los flavivirus probablemente no son enfermedades contagiosas. Por ejemplo, las primeras pruebas con la fiebre amarilla demostraron que la enfermedad no es contagiosa.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Flavivirus?
R: Flavivirus es un género de la familia Flaviviridae. Incluye virus como el virus del Nilo Occidental, el virus del dengue, el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas, el virus de la fiebre amarilla y el virus del Zika.
P: ¿Cómo se infectan los humanos con los Flavivirus?
R: Los humanos pueden infectarse con flavivirus tras ser picados por un mosquito o una garrapata infectados. También pueden estar expuestos al virus a través del contacto con cadáveres de animales que hayan tenido un Flavivirus, recibiendo una transfusión de sangre de alguien que tenga un Flavivirus, manteniendo relaciones sexuales con alguien que tenga un Flavivirus (esto se ha demostrado en el caso del virus Zika), bebiendo productos lácteos no pasteurizados, o si un feto lo contrae de su madre durante el parto.
P: ¿Qué significa "flavus" en latín?
R: "Flavus" significa "amarillo" en latín. Por eso los flavivirus reciben su nombre del virus de la fiebre amarilla.
P: ¿Qué aspecto tienen los flavivirus al microscopio electrónico?
R: Bajo un microscopio electrónico, los flavivirus comparten un tamaño (40-65 nm) y una simetría (forma) comunes. Tienen un aspecto similar entre sí.
P: ¿Son los flavivirus enfermedades contagiosas?
R: Los científicos creen que los animales no pueden contagiar los flavovirus directamente a los seres humanos, sino que primero deben ser mordidos por un animal infectado para que éste pueda contagiar el virus a los humanos al morderles. Esto sugiere que los flavovirus no son enfermedades contagiosas; las primeras pruebas con la fiebre amarilla demostraron que tampoco era contagiosa.
P: ¿Qué tipo de ARN tienen los flavovirus?
R: Los flavovirus están formados por ARN monocatenario.
