Acari
Los Acarina, o Acari, son los ácaros y las garrapatas. Son un orden de arácnidos.
Su historia fósil se remonta al Devónico. La mayoría de los ácaros son diminutos: menos de un milímetro. Se calcula que se han descrito más de 50.000 especies, pero es posible que en la actualidad vivan un millón de especies o más. El estudio de los ácaros y garrapatas se denomina acarología.
Los acarinos viven prácticamente en todos los hábitats, e incluyen especies acuáticas (agua dulce y marina) y terrestres. Superan en número a otros artrópodos del suelo y de los detritus. Muchos son parásitos y afectan tanto a vertebrados como a invertebrados. La mayoría de las formas parasitarias son parásitos externos, mientras que las formas de vida libre suelen ser depredadoras e incluso pueden utilizarse para controlar artrópodos indeseables. Otras ayudan a descomponer la hojarasca del bosque y la materia orgánica muerta, como las células de la piel. Otras son herbívoras y pueden dañar los cultivos. Los daños en las cosechas son quizás el efecto económico más costoso de los ácaros, especialmente de los ácaros de la araña y sus parientes, los ácaros de la tierra, los ácaros de las patas de hilo y los ácaros de las agallas y la roya.
Algunas formas parasitarias afectan a los humanos y a otros mamíferos, causando daños por su alimentación, e incluso pueden ser vectores de enfermedades como el tifus de los matorrales y la rickettsia. Un efecto bien conocido de los ácaros en el ser humano es el de ser alérgenos que estimulan el asma. Los ácaros depredadores pueden utilizarse en el control de plagas y los ácaros herbívoros para atacar las malas hierbas. Una contribución positiva de los Acari es su funcionamiento normal en los ecosistemas, especialmente su papel en el subsistema descomponedor.
Ácaro de la roya Aceria anthocoptes
Garrapata adulta del ciervo
Ácaros
Un grupo de enorme éxito con un gran número de especies. Los ácaros se encuentran entre los grupos de invertebrados más diversos y exitosos, pero debido a su pequeño tamaño (la mayoría son microscópicos) pasan en gran medida desapercibidos. Han explotado muchos hábitats. Muchos viven libremente en el suelo o en el agua, pero también hay un gran número de especies que viven como parásitos en plantas, animales y algunos que se alimentan de moho (hongos).
Ácaros parasitando a un recolector
Garrapatas
Las garrapatas son ectoparásitos chupadores de sangre, principalmente de mamíferos y aves. Esperan en la hierba o los arbustos y saltan sobre los animales que pasan. Algunas aves están especializadas en arrancarlas de los animales más grandes: la garcilla bueyera y el pájaro carpintero, por ejemplo. Son plagas bastante serias, y puede ser difícil deshacerse de ellas. Son vectores de enfermedades como la enfermedad de Lyme.
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- Enfermedad de Lyme
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el nombre científico de los ácaros y las garrapatas?
R: El nombre científico de los ácaros y las garrapatas es Acarina, o Acari.
P: ¿Desde cuándo existe la historia fósil de los ácaros?
R: La historia fósil de los acarinos se remonta a la era Devónica.
P: ¿Cuál es el rango de tamaño de la mayoría de los ácaros?
R: La mayoría de los acarinos son diminutos, normalmente de menos de un milímetro de tamaño.
P: ¿Cómo se denomina el estudio de los ácaros y las garrapatas?
R: El estudio de los ácaros y las garrapatas se denomina acarología.
P: ¿Dónde viven las especies acarinas?
R: Las especies acarinas pueden encontrarse viviendo en prácticamente todos los hábitats, incluidos los acuáticos (agua dulce y salada) y los terrestres. También superan en número a otros artrópodos en el suelo y los detritus.
P: ¿Qué tipo de efecto tienen algunas formas parasitarias sobre los humanos?
R: Algunas formas parasitarias afectan a los humanos causándoles daños a través de su alimentación, además de ser vectores de enfermedades como el tifus de los matorrales y las rickettsias. También pueden actuar como alérgenos que estimulan el asma en los humanos.
P: ¿Qué contribuciones positivas hacen los Acari a los ecosistemas?
R: Una contribución positiva de los Acari a los ecosistemas es su papel en la descomposición de la hojarasca forestal y la materia orgánica muerta, como las células de la piel, así como su ayuda en el control de artrópodos indeseables mediante el uso de ácaros depredadores en el control de plagas o de ácaros herbívoros contra las malas hierbas.
