Asma: qué es, síntomas, causas, tratamiento y prevención

Todavía no se conoce la causa exacta del asma. Se cree que puede deberse a una de muchas razones diferentes:

La genética: Cuando se producen cambios en los genes de una persona (llamados mutaciones) estos cambios se transmiten a sus hijos. Uno o ambos padres pueden tener estos cambios o mutaciones en sus genes, y algunos o todos sus hijos pueden nacer con ellos, lo que significa que los han heredado. Estas mutaciones, una vez que se producen, se transmiten en las familias de una generación a otra y son mutaciones permanentes, cambian el gen en el ADN. Estos cambios pueden hacer que una persona sea más propensa a padecer ciertas enfermedades como el asma. En algunas enfermedades puede ser sólo un cambio en un gen lo que puede hacer que una persona contraiga esa enfermedad, en el asma pueden ser cambios en muchos genes diferentes los que pueden hacer que una persona tenga más probabilidades de contraer el asma.

Los cambios o modificaciones epigenéticos provocan diferentes tipos de cambios que afectan a la forma en que los genes de una persona funcionan o se "expresan" de tres maneras diferentes (llamadas mecanismos epigenéticos), pero no cambian el gen en el ADN. Estos cambios epigenéticos pueden ser heredados, o pueden ocurrir en el útero, es decir, cuando un bebé está todavía dentro de su madre. También pueden ocurrir en la infancia, debido a diferentes razones, como una infección respiratoria, la exposición a sustancias químicas o medicamentos, la dieta, etc. Estos cambios pueden pasar de una generación a otra, pero no son permanentes y sólo pueden transmitirse a una o dos generaciones. Aunque los cambios epigenéticos afectan al funcionamiento de los genes de una persona, no los modifican de forma permanente. Se cree que los cambios epigenéticos también pueden hacer que una persona sea más propensa a padecer ciertas enfermedades como el asma.

Los factores ambientales son cosas que afectan a una persona; que pueden ser saludables o insalubres. Los factores ambientales no saludables son cosas como vivir en una zona donde hay mucha contaminación atmosférica, o vivir en un lugar donde hay muchos bichos en la casa, o estar cerca del humo del cigarrillo.

Si una persona que tiene cambios genéticos o epigenéticos en sus genes que le hacen tener una mayor probabilidad de padecer asma (predisposición genética), también tiene factores ambientales poco saludables en su vida, como vivir en una casa que tiene muchos ácaros del polvo, entonces es más probable que padezca asma.

Atopía

La atopia se produce cuando hay cambios en algunos de los genes con los que nace una persona (herencia genética). Estos cambios genéticos hacen que su cuerpo produzca más inmunoglobulina E (IgE), un tipo de anticuerpo. También son más sensibles a cosas como los productos químicos, el humo y el polvo (antígenos ambientales). Esta hipersensibilidad significa que son más sensibles o alérgicos a las cosas del entorno que las personas que no tienen estos cambios en sus genes y no son hipersensibles o alérgicas.

Esta hipersensibilidad hace que su cuerpo reaccione de determinadas maneras. Por lo general, una persona atópica desarrolla una rinitis alérgica que afecta a las fosas nasales, que están detrás de la nariz, y también es más propensa a padecer dermatitis atópica, que provoca erupciones cutáneas, y asma atópica. Hasta el 40% de las personas con rinitis alérgica también tienen asma. Estos tres problemas médicos, la rinitis alérgica, la dermatitis atópica y el asma atópica se denominan la tríada atópica (una tríada es cuando hay tres de algo). Las personas atópicas también pueden tener otros problemas médicos, como alergias a alimentos y medicamentos, hipersensibilidad a picaduras de insectos, urticaria, edema de Quincke (angioedema) y dermatitis de contacto.

Si una persona tiene un progenitor que es atópico tiene la posibilidad de serlo también. Si tienen dos padres que son atópicos tienen una probabilidad aún mayor de serlo.

El paracetamol y el asma

Ha habido estudios que muestran una relación entre el paracetamol (Tylenol) y el asma. Por ejemplo, un análisis de 2008 de la información recogida en un estudio muy amplio llamado Estudio Internacional del Asma y las Alergias en la Infancia, o el "estudio Isaac" para abreviar, demostró que los niños que habían tomado paracetamol para la fiebre durante el primer año de su vida tenían un 50% más de riesgo de contraer asma más adelante. Cuanto más acetaminofén tomaban los niños, mayor era su riesgo de padecer asma. Los niños que lo tomaban una vez al mes triplicaban el riesgo de padecer asma. El aumento de las tasas de asma en múltiples países se correspondió con el aumento de las ventas de medicamentos que contenían paracetamol. Anteriormente, el Colegio Americano de Médicos informó de una relación entre el asma no atópica y el consumo de paracetamol basándose en los resultados de la Tercera Encuesta Nacional de Salud y Nutrición. No todos los médicos están convencidos de la relación entre el paracetamol y el asma.

"Los niños con asma o con riesgo de padecerla deben evitar el uso del paracetamol". (McBride JT, 2011).

Asma atópica

El asma atópica es la forma más común de asma.

Asma variante de la tos

El asma con variante de tos es un tipo de asma en el que la tos es el signo principal, y a veces el único. El asma con variante de la tos no suele provocar sibilancias ni disnea y provoca una tos seca, rasposa y en su mayoría no productiva (esto significa que se expulsa poca o ninguna flema). Alrededor del 30% de las personas que padecen asma con variante de tos desarrollarán asma típica.

Asma relacionada con el trabajo

El asma relacionada con el trabajo es un tipo de asma que está causada o empeorada por los irritantes del entorno en el lugar de trabajo de una persona. El tipo de trabajos que pueden causar asma relacionada con el trabajo suelen ser aquellos en los que hay mucho humo o se utilizan productos químicos. Existen diferentes tipos de asma relacionada con el trabajo (ARL):

1. Asma ocupacional con latencia: este tipo de asma se produce cuando los signos y síntomas del asma aparecen tras un periodo de tiempo (latencia) después de haber estado expuesto a los irritantes ambientales. p. ej.: Juan empieza a trabajar en una fábrica donde se utilizan productos químicos la primera semana de enero. A finales de marzo empieza a desarrollar los signos y síntomas del asma. El periodo de tiempo que transcurre desde que empezó el trabajo en enero hasta que empezaron los signos y síntomas del asma en marzo es el periodo de latencia.

2. El asma inducida por irritantes (AII) es un asma ocupacional sin latencia: se trata de un tipo de asma cuando los signos y síntomas del asma pueden aparecer inmediatamente (sin latencia) después de estar expuesto a los irritantes ambientales. Por ejemplo, Frank empieza un nuevo trabajo como conserje en el que utiliza amoníaco para limpiar. Después de abrir la botella de amoníaco y respirar los vapores, a Frank le empieza a resultar difícil respirar, se le aprieta el pecho y desarrolla otros signos y síntomas de asma.

3. Síndrome de disfunción de las vías respiratorias reactivas (RADS):

4. Asma agravada por el trabajo: es cuando una persona ya tiene asma y los desencadenantes ambientales de su lugar de trabajo la empeoran.

Asma inducida por el ejercicio

El asma inducida por el ejercicio (AIE) -también llamado broncoespasmo inducido por el ejercicio- es el término utilizado para describir los casos de asma en los que el ejercicio es el principal, y muchas veces el único, desencadenante de un ataque de asma. Si una persona ya tiene una forma de asma o es atópica tiene más posibilidades de padecer AIE.

Asma nocturna

Asma nocturna: es el término utilizado para describir los casos de asma que empeoran por la noche (nocturna).

Asma premenstrual (APM): es cuando los síntomas del asma empeoran durante el periodo premenstrual. Esta afección puede afectar hasta al 40% de las mujeres asmáticas. Para realizar un diagnóstico de AMP es necesario disponer de un historial detallado del calendario de los ciclos menstruales junto con los síntomas de asma experimentados y la tasa de flujo espiratorio máximo (el AMP puede hacer que el FEM disminuya en el periodo premenstrual). Es útil para hacer un diagnóstico llevar un diario de los síntomas y de las tasas de flujo espiratorio máximo (FEM).

Estado asmático

El estado asmático es una forma grave de asma en la que un ataque de asma empeora a medida que avanza y los medicamentos que se suelen utilizar para tratar el asma no funcionan. El estado asmático puede ser mortal.

Los signos y síntomas en medicina son la forma en que una condición médica afecta al cuerpo de una persona. A veces los signos y síntomas del asma pueden ser leves, lo que no molesta demasiado a la persona. Otras veces pueden ser graves, lo que puede hacer que la persona se sienta muy enferma.

No todas las personas con asma tienen todos los signos y síntomas del asma todo el tiempo. Una persona puede presentar algunos signos y síntomas durante una crisis de asma y tener síntomas diferentes durante otra crisis de asma. Algunas personas con asma pueden tener largos periodos de tiempo entre ataques de asma en los que no muestran signos ni experimentan síntomas de asma, mientras que otras pueden tener algunos o todos los signos y síntomas todos los días, que se vuelven más graves durante un ataque. También depende del tipo de asma que tenga una persona y de si tiene un caso leve, moderado o grave.

También hay algunas personas con asma que sólo pueden tener signos y síntomas durante determinados momentos, como las que padecen asma inducida por el ejercicio, en las que el ejercicio desencadena los síntomas. Para algunos los signos y síntomas del asma pueden desencadenarse o empeorar (exacerbarse) cuando tienen infecciones virales de las vías respiratorias, a menudo del tipo causado por los rinovirus humanos.

Los signos de alerta temprana de un ataque de asma son cambios físicos en la salud que una persona con asma presenta antes de tener el ataque. Al conocer los signos de alerta temprana, una persona puede tomar medidas para no tener un ataque de asma o, si lo tiene, para evitar que empeore.

Señales de alerta temprana

Los signos de alerta temprana del asma pueden incluir:

• Toser mucho, especialmente por la noche
• Perder la respiración con facilidad
• Falta de aire: es cuando una persona no puede respirar profundamente, lo que significa que no puede llenar sus pulmones de aire hasta el final. Es posible que sólo puedan hacer respiraciones cortas y poco profundas que sí den a sus pulmones suficiente aire. Cuando una persona tiene dificultad para respirar también puede tener opresión en el pecho.
• Cansarse fácilmente durante el ejercicio y sentirse débil y con sibilancias o tos después del ejercicio
• Sentir los síntomas de un resfriado o de una alergia como estornudos, secreción o congestión nasal, tos, dolor de garganta y dolor de cabeza

Un factor desencadenante, o desencadenante para abreviar, es algo que hace que comiencen los signos y síntomas de una condición médica en una persona que ya tiene esa condición médica. Los factores desencadenantes más comunes del asma son:

• Humo de tabaco: no es necesario que una persona fume ella misma, el humo de segunda mano puede desencadenar un ataque de asma. El humo de segunda mano es el humo que sale del extremo de un cigarrillo, cigarro o pipa encendida que otra persona está fumando, o el humo que exhala.
• Mascotas: los animales desprenden unas sustancias químicas llamadas proteínas que son alérgenos; las personas pueden ser alérgicas a ellas. Estos alérgenos pueden actuar como irritantes y empeorar el asma de alguien y desencadenar un ataque de asma. Las proteínas están en la caspa de las mascotas, que son las escamas de piel muerta que los animales (y las personas) desprenden. También están en su orina, sus heces, su saliva y su sebo, que fabrican unas glándulas de la piel llamadas glándulas sebáceas. El sebo es lo que hace que el pelo y la piel sean grasos. Cuando la caspa, la orina, las heces, la saliva y el sebo se secan, sus proteínas pueden pasar al aire y ser respiradas. Algunos de los tipos de animales domésticos a los que la gente puede ser alérgica son: perros, gatos, jerbos, hámsters, cobayas y pájaros domésticos.
• Bichos: los diferentes tipos de bichos que pueden encontrarse en el interior de las casas pueden desencadenar ataques de asma. Pueden desencadenar los síntomas del asma del mismo modo que los animales domésticos; las proteínas que desprenden son alérgenos y se transmiten por el aire. Algunos de los bichos más comunes que pueden desencadenar el asma son los ácaros del polvo, las cucarachas y también las chinches y las pulgas. Muchas otras especies que pueden infestar un hogar pueden servir como fuente de alérgenos, como las hormigas faraonas.
• Esporas de hongos (moho): los hongos se reproducen liberando esporas en el aire, si las esporas aterrizan en un lugar adecuado para que crezcan entonces se inicia un nuevo hongo. Respirar estas esporas puede desencadenar el asma. Uno de los tipos más comunes de esporas de hongos que se encuentran tanto en el exterior como en el ambiente son de un grupo (género) conocido como aspergillus.
• Las emociones fuertes como la ira, el estrés e incluso la risa pueden empeorar los síntomas del asma.
• La contaminación del aire exterior puede provenir de muchas fuentes, como los humos de coches y camiones en zonas de mucho tráfico y los productos químicos en el aire cerca de fábricas y refinerías.
• Clima: los cambios en el clima pueden desencadenar un ataque de asma. Los cambios en la temperatura del aire pueden desencadenar un ataque, no sólo el aire frío. Si una persona pasa de estar al aire libre en el frío a una casa cálida, el cambio repentino puede provocar un broncoespasmo. Los cambios repentinos de humedad también influyen.

La mejor manera de enfrentarse a los desencadenantes del asma es aprender cuáles son y evitarlos si es posible, y si no se pueden evitar del todo, ajustar el comportamiento para hacerles frente. Ejemplo: correr en un día frío de invierno hasta el umbral de una casa caliente y entrar inmediatamente en ella; el cambio repentino de temperatura puede provocar un ataque y podría haberse evitado. En general, pero especialmente con una enfermedad como el asma, es necesario ser consciente del entorno y de lo que hay en él, tanto en el interior como en el exterior. La mayoría de las veces el asma se desencadena por los alérgenos. Una gran fuente de alérgenos es la alfombra. Sustituirla totalmente por un suelo de baldosas reduce la posibilidad de crear un buen ambiente para los alérgenos y es más sencillo de limpiar y desinfectar.

Un ataque de asma se produce cuando, después de un periodo de tiempo en el que la persona ha tenido pocos o ningún síntoma de asma, el asma empeora de repente, normalmente por estar expuesto a uno o varios desencadenantes. Cuando se produce el ataque de asma, los tejidos del interior de las vías respiratorias se hinchan a causa de la inflamación, que es la forma en que el cuerpo trata de protegerse de cosas perjudiciales, como los gérmenes y los irritantes. Cuando los tejidos se hinchan, la abertura (llamada lumen) de las vías respiratorias se estrecha mucho.

Los músculos lisos (que son el tipo de músculos del cuerpo que no se contraen voluntariamente, como los del brazo) que rodean los bronquios y los bronquiolos comienzan a sufrir espasmos o a contraerse, lo que hace que la abertura de las vías respiratorias sea aún más estrecha. Esto se llama broncoespasmo.

En el interior del revestimiento de las vías respiratorias hay unas glándulas llamadas, glándulas submucosas, y por encima de ellas, más cerca de la abertura de las vías respiratorias, hay unas células llamadas células caliciformes - porque tienen la forma de un cáliz, que es un tipo de copa. Las glándulas submucosas y las células caliciformes fabrican moco que ayuda a proteger el interior de las vías respiratorias. La mucosa de las vías respiratorias de los pulmones sanos es una fina película que atrapa los irritantes, como las partículas de polvo y el polen, para que no dañen las vías respiratorias y evitar que entren en los sacos de aire (alvéolos).

Hay diminutos pelos que recubren las vías respiratorias llamados cilios. Los cilios se agitan de un lado a otro como si fueran látigos, y ayudan a empujar la mucosidad y las partículas atrapadas por las vías respiratorias hasta la "faringe". Desde allí, la mucosidad y las partículas atrapadas de las vías respiratorias inferiores pueden ser expulsadas al toser (lo que se denomina esputo).

Durante un ataque de asma, las glándulas submucosas y las células caliciformes empiezan a fabricar mucha más mucosidad de lo normal, y ésta es también más espesa de lo normal. Esto hace que sea muy difícil para los cilios hacer su trabajo, y sacar la mucosidad de las vías respiratorias. Así que ahora se produce demasiada mucosidad y los cilios no suben la suficiente. Las vías respiratorias ya son demasiado estrechas para respirar correctamente debido a la hinchazón de los tejidos causada por la inflamación y la constricción provocada por los broncoespasmos, por lo que el moco adicional bloquea aún más las vías respiratorias. Esto hace que la respiración sea muy difícil. En los ataques de asma mortales, las vías respiratorias pueden llegar a estar tan constreñidas y/o taponadas con mucosidad que no puede pasar el aire en absoluto.

Hay otros signos de dificultad respiratoria, como en un ataque de asma, que es importante aprender, y conocerlos puede ayudar a saber si alguien que no puede hablar está teniendo problemas respiratorios. Entre las personas que pueden no ser capaces de hacer saber a alguien que tienen problemas respiratorios se encuentran los bebés y los niños pequeños.

Algunos de los otros signos del asma incluyen:

Retracciones del tórax y del cuello; que hacen que los músculos del tórax y del cuello, que normalmente no se utilizan demasiado al respirar, empiecen a contraerse al intentar ayudar a tomar más aire. Las retracciones son la forma en que el cuerpo trata de obtener suficiente aire debido a la dificultad para respirar normalmente a causa del ataque de asma. Estas retracciones hacen que la piel de la pared torácica, la piel del cuello y o el esternón se muevan hacia dentro al respirar. Existen diferentes tipos de retracciones que dependen de los músculos que comienzan a contraerse, y esto depende de la dificultad que tenga la persona para respirar durante un ataque.

El aleteo nasal se produce cuando la apertura de las fosas nasales se hace más grande de lo normal durante la respiración. Suele ser un signo de que una persona tiene dificultades para respirar.

Labios y puntas de los dedos azules: el oxígeno, que está en el aire que respiramos, es lo que hace que la sangre tenga un color rojo. La sangre sin oxígeno tiene un color azul. El oxígeno entra en el cuerpo a través de los sacos de aire (alvéolos) que están al final de las vías respiratorias. Durante un ataque de asma es difícil que el cuerpo obtenga suficiente oxígeno porque es difícil que entre suficiente aire. Como llega menos aire con oxígeno a los sacos aéreos y a la sangre, hay menos sangre roja (sangre con oxígeno) y más sangre azul (sangre sin oxígeno). El color azul de los labios y de debajo de las uñas se debe a la sangre azul, que puede verse en los pequeños vasos sanguíneos bajo la piel. Más partes del cuerpo empiezan a ponerse azules cuanto más tiempo pasa el cuerpo sin oxígeno. Cuando algunas partes del cuerpo se vuelven azules por falta de oxígeno se denomina cianosis.

Sudoración : se puede notar sudoración especialmente en la frente, pero la piel no se siente caliente, puede sentirse fría y húmeda al tacto.

Respiración rápida (taquipnea); inspirar y espirar mucho más rápido de lo normal.

Latidos rápidos: (taquicardia): el corazón empieza a latir mucho más rápido de lo normal.

 

El diagnóstico de asma se basa en el estado de una persona:

• Historial médico; información como qué signos y síntomas de asma han tenido
• Historial médico familiar; ¿ha tenido alguna persona con la que esté emparentada asma o afecciones relacionadas, como ocurre con los atópicos?
• Examen físico y pruebas

Pruebas de diagnóstico

No hay una prueba específica que pueda decir si una persona tiene asma, sin embargo hay pruebas que pueden ayudar en el diagnóstico cuando los resultados se consideran junto con los antecedentes médicos y familiares y el examen físico

• Pruebas de función pulmonar [Pruebas de función pulmonar (PFT)]
• Espirometría; mide la cantidad de aire que los pulmones son capaces de inspirar y la cantidad de aire que exhalan y la rapidez con la que una persona puede exhalar.
• Prueba de broncoprovocación; en esta prueba se provoca a las vías respiratorias (bronquios y bronquiolos) (para intentar que ocurra algo) un broncoespasmo (hacer que las vías respiratorias se contraigan) esto es para ver lo sensibles que son. Algunas de las cosas que se hacen para provocar un broncoespasmo son hacer que la persona haga ejercicio, respirar aire frío que se enfría o inhalar una sustancia química especial llamada metacolina. Los resultados de la broncoprovocación se comprueban mediante una espirometría.

Diagnósticos diferenciales

Los diagnósticos diferenciales son diferentes trastornos médicos que pueden causar los mismos síntomas. Antes de que el médico haga un diagnóstico definitivo, lo que significa que está seguro de qué trastorno médico está causando el problema, piensa en qué otras afecciones médicas tienen los mismos o casi los mismos síntomas, y se asegura de que no sea una de ellas.

Los diagnósticos diferenciales del asma incluyen:

• Bronquiectasia
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

La remodelación de las vías respiratorias se produce cuando hay cambios físicos permanentes en las vías respiratorias que también afectan a su funcionamiento. Esto puede ocurrir después de un asma crónica de larga duración. Tras ciclos de inflamación, daño y reparación de las vías respiratorias. puede producirse una remodelación permanente de las vías respiratorias. Esto es cuando la estructura física de las vías respiratorias cambia. Esto provocará un estrechamiento permanente de las vías respiratorias (siempre son más estrechas de lo normal y se estrechan más durante un ataque de asma), los broncoespasmos se desencadenan con mayor facilidad (hiperrespuesta bronquial), el edema de las vías respiratorias (líquido en las vías respiratorias) y la hipersecreción de moco (se produce demasiado moco), así como la acumulación de colágeno alrededor de las vías respiratorias que se denomina fibrosis. La remodelación de las vías respiratorias se ha observado en niños de tan sólo seis años.

No controlar el asma de forma adecuada puede provocar la remodelación de las vías respiratorias y esto puede aumentar el riesgo de morir por un ataque de asma. Uno de los principales problemas que provocan un mal manejo del asma es no utilizar correctamente el inhalador para el asma. Una de las principales razones del uso inadecuado del inhalador es que el paciente asmático no tiene los conocimientos adecuados para utilizarlo por no haber recibido la instrucción apropiada.

Hiperplasia de las células caliciformes y de las glándulas submucosas: Entre los cambios físicos que pueden producirse en la remodelación de las vías respiratorias está la hiperplasia de las células caliciformes y la hiperplasia de las glándulas submucosas. Las glándulas submucosas y las células caliciformes fabrican mucosa que ayuda a proteger las vías respiratorias atrapando las partículas nocivas como el polvo y el polen. La mucosa es normalmente una fina película que recubre las vías respiratorias. La mucosa y las partículas que atrapan son llevadas a la faringe por unos pelos diminutos (microscópicos) situados en el interior de las vías respiratorias que se mueven de un lado a otro, llamados cilios.

Durante un ataque de asma, las glándulas submucosas y las células caliciformes fabrican demasiada mucosidad, y ésta es más espesa de lo normal, lo que hace más difícil que los cilios suban la mucosidad. Cuando se produce la remodelación de las vías respiratorias, el cuerpo puede fabricar muchas más glándulas submucosas y células caliciformes de lo normal, lo que significa que se fabrica aún más moco. Puede haber demasiada mucosidad para que los cilios la suban y la vía respiratoria puede bloquearse. Esta es una de las razones por las que las personas con remodelación de las vías respiratorias suelen tener un asma más grave. En los casos mortales, las vías respiratorias pueden quedar totalmente obstruidas y provocar asfixia.

Métodos de reconstrucción de las vías respiratorias

Las sesiones regulares de lactancia materna son un beneficio probado para la reconstrucción de las vías respiratorias. Aunque estudios anteriores han demostrado un efecto similar entre la lactancia materna y el riesgo de asma, esta investigación es la primera que mostró una relación entre la duración de la lactancia y el número de episodios de sibilancias. Además, este estudio encontró pruebas de que los primeros síntomas relacionados con el asma se producen antes en la vida si los niños fueron amamantados durante menos tiempo o de forma no exclusiva. El estudio demuestra que no es el beneficio nutricional del líquido, sino la atracción que ejerce sobre el pulmón, que dilata los músculos lisos del conducto respiratorio. En realidad, la alimentación en seco ha demostrado ser más beneficiosa en este estudio para fortalecer la salud de las vías respiratorias tanto en niños como en adultos. La dilatación de las vías respiratorias las fortalecerá, así como los propios pulmones.

El asma puede controlarse en la mayoría de los casos evitando el contacto con los factores desencadenantes y utilizando ciertos medicamentos. La mayoría de los asmáticos llevan consigo medicamentos especiales. Se llaman inhaladores. El medicamento que contiene el inhalador abre los conductos que van a los pulmones. El inhalador suele utilizarse para prevenir un ataque de asma o para detener un ataque que ya se está produciendo.

Medicamento de rescate - Un medicamento de rescate es un inhalador ("puffer") que se utiliza si una persona cree que está teniendo un ataque de asma.

Medicamento de control - Un medicamento de control es un medicamento en pastilla o en inhalador que se toma todos los días para prevenir las crisis de asma.

Tratamiento común en un hospital

Los hospitales tienen otras opciones que pueden utilizar en caso de emergencia cuando los tratamientos habituales no funcionan:

• Oxígeno
• Ciertos medicamentos que actúan como un spray para el asma, pero son mucho más fuertes
• Ciertos medicamentos que pueden administrarse por vía intravenosa.
• Esteroides
• Ayudas respiratorias (incluyendo tubos, y válvulas en casos muy graves)

Tratamientos no convencionales / Remedios caseros

• Los baños de vapor caliente se han utilizado a menudo para ayudar a aliviar la congestión nasal y la irritación de las vías respiratorias asociadas al asma.
• Los ácidos grasos omega-3 se utilizan a menudo como remedio natural para ayudar a prevenir y tratar las enfermedades del corazón. Aunque algunas investigaciones sugieren que los omega-3 también pueden ayudar a disminuir la inflamación de las vías respiratorias y potenciar la función pulmonar
• La técnica de respiración Buteyko se basa en la premisa de que elevar los niveles de dióxido de carbono en sangre mediante una respiración poco profunda puede ayudar a las personas con asma. Se cree que el dióxido de carbono dilata los músculos lisos de las vías respiratorias.
• Se sabe que las bebidas calientes abren los conductos respiratorios, se ha dicho que abren las vías respiratorias para los síntomas de asma irritada. Se ha dicho que este método proporciona un alivio temporal.
• El consumo elevado de manzanas puede proteger contra el asma. La ingesta diaria de frutas y verduras en la infancia disminuyó el riesgo de asma.
• Se ha demostrado que la lactancia materna o el reflejo de la misma en la adolescencia y en la edad adulta fortalecen y favorecen la salud de las vías respiratorias. El esfuerzo de la tracción pulmonar dilata los músculos lisos de las vías respiratorias. Se ha demostrado que las sesiones terapéuticas prolongadas de forma regular mejoran notablemente la función de las vías respiratorias y promueven menos complicaciones del asma.

Medicamentos que pueden empeorar un ataque de asma

Hay ciertos tipos de medicamentos que empeoran el asma o que pueden desencadenar un ataque de este tipo. Ciertos tipos de fármacos sólo deben utilizarse en situaciones muy específicas. Algunos de estos fármacos son:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos o "AINE" para abreviar. La aspirina es un AINE y algunas personas son alérgicas a él, o pueden tener un mayor riesgo de volverse alérgicas a él, aunque lo hayan utilizado antes.
• Los betabloqueantes son un tipo de fármaco que se utiliza para tratar los problemas cardíacos, pero no deben ser tomados por personas con asma.
• El paracetamol es otro fármaco que se cree que puede contribuir no sólo a provocar el asma, sino también a empeorarla en personas que ya la padecen. El paracetamol es un analgésico, un calmante para el dolor. Debido a sus propiedades analgésicas, el paracetamol se añade a menudo a otros medicamentos. Siempre hay que leer las etiquetas cuando se toma cualquier tipo de medicamento, incluidos los de venta libre.
• Los inhibidores de la ECA; son un tipo de fármaco que suele utilizarse para tratar la hipertensión arterial y las enfermedades cardíacas. Por lo general, no empeoran el asma, pero en raras ocasiones pueden provocar algunos de los signos y síntomas del asma, como la obstrucción de las vías respiratorias y la tos, especialmente en las primeras semanas de toma de los inhibidores de la ECA.
• Los somníferos y los tranquilizantes; normalmente no deben ser tomados por personas con asma.

Controlar el asma comórbido, la depresión y/o la ansiedad

La depresión y la ansiedad tienen un impacto negativo en el asma. La ansiedad comórbida con el asma es especialmente confusa por la similitud de los síntomas y la interferencia en la percepción y el tratamiento del asma. El Consejo Nacional del Asma de Australia recomienda el tratamiento de los síntomas psicológicos comórbidos. La terapia cognitiva conductual (TCC) es un tratamiento recomendado para la ansiedad y la depresión. Existen pruebas provisionales de investigación que sugieren que un programa de TCC modificado para el asma, administrado junto con el tratamiento médico y en estrecha relación con su equipo médico, puede mejorar la ansiedad, el asma y la calidad de vida. Los médicos que tengan intención de aplicar la TCC para el asma comórbida, la ansiedad o la depresión deben consultar y la investigación revisada por para obtener orientación sobre una intervención segura y eficaz.

La Iniciativa Global para el Asma

La Iniciativa Global para el Asma (GINA), lanzada en 1993, es un esfuerzo de colaboración entre la Organización Mundial de la Salud (OMS), los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. (NIH) y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Sus objetivos son: aumentar la concienciación pública sobre el asma, fomentar la investigación de las causas de la creciente prevalencia del asma en todo el mundo, fomentar la investigación de los vínculos entre el asma y los factores ambientales, mejorar la eficacia de las prácticas de gestión del asma, reducir las tasas de mortalidad y morbilidad asociadas al asma y facilitar la disponibilidad de tratamientos para el asma.

Una de las formas en que la GINA cumple estos objetivos es elaborando directrices médicas sobre el manejo del asma, que se basan en una revisión sistemática de la literatura más reciente a nivel mundial. Estas directrices son gratuitas y están disponibles para todos los pacientes y médicos en el sitio web de la GINA. El informe principal de la GINA se actualiza anualmente y pretende reflejar la evolución de las mejores prácticas, ya que destaca los cambios en las estrategias de tratamiento del asma.

GINA estableció el "Día Mundial del Asma" en 1998, con el primer evento organizado en Barcelona, España. Se celebra anualmente el primer martes de mayo y cuenta con la participación de más de 35 países.

A menudo, tener un problema médico hace más probable que una persona tenga también uno o más problemas médicos o psiquiátricos. Estos otros trastornos son los "problemas comórbidos" o "comorbilidades". Existen varios trastornos médicos y psiquiátricos comórbidos asociados al asma.

Trastornos respiratorios

• Trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC)
• Infecciones respiratorias
• Sinusitis crónica
• Rinitis: alérgica (atópica), no alérgica
• Síndrome de hiperventilación
• La aspergilosis broncopulmonar alérgica (ABPA) es un trastorno que afecta a las vías respiratorias de los pulmones y que está causado por una hipersensibilidad alérgica al hongo Aspergillus fumigatus.

Trastornos gastrointestinales

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Esofagitis eosinofílica (EE)

Trastornos psiquiátricos

• Depresión
• Trastornos de ansiedad
• Trastorno de pánico

Trastornos del sueño

• Apnea obstructiva del sueño

Trastornos de la piel

• Dermatitis atópica (DA): es un tipo de eczema

En medicina, la epidemiología es el estudio de las causas de las enfermedades y las afecciones médicas, la frecuencia con la que se producen, dónde se producen y a quién le ocurren.

Es más común en los países desarrollados que en los países en desarrollo. Estados Unidos y Canadá tienen una de las tasas de asma más altas del mundo aunque no son países pobres. En África, el país de Sudáfrica tiene la tasa de asma más alta de todo el continente a pesar de ser uno de los países más ricos.

Más del 80% de las personas que mueren de asma suelen ser de países de ingresos bajos y medios, pero no siempre, ya que Sudáfrica tiene la cuarta tasa de mortalidad más alta del mundo a pesar de ser uno de los países más ricos del mundo. En Estados Unidos las tasas de mortalidad son más elevadas entre las mujeres, los adultos y los afrodescendientes.

En 2011, entre 235 y 300 millones de personas en todo el mundo están afectadas por el asma, y aproximadamente 250.000 personas mueren al año a causa de esta enfermedad. Las tasas varían según los países, con prevalencias entre el 1 y el 18%.

La cantidad de casos de asma registrados cada año ha aumentado mucho entre los años 60 y 2008 Las tasas de asma se han estancado en el mundo desarrollado desde mediados de los años 90, con aumentos recientes principalmente en el mundo en desarrollo. El asma afecta aproximadamente al 7% de la población de Estados Unidos y al 5% de la del Reino Unido. Canadá, Australia y Nueva Zelanda tienen tasas de alrededor del 14-15%.