Anticuerpo
Los anticuerpos (también llamados inmunoglobulinas) son grandes proteínas en forma de Y que pueden adherirse a la superficie de bacterias y virus. Se encuentran en la sangre u otros fluidos corporales de los vertebrados. Los anticuerpos son el elemento clave del sistema inmunitario adaptativo.
El anticuerpo reconoce una parte única de la diana extraña llamada antígeno. Cada punta de la "Y" de un anticuerpo contiene una estructura (como una cerradura) que encaja con una estructura particular similar a una llave en un antígeno. Esto une las dos estructuras.
Mediante este mecanismo de unión, un anticuerpo puede marcar un microbio o una célula infectada para que sea atacada por otras partes del sistema inmunitario, o puede neutralizar su objetivo directamente. La producción de anticuerpos es la principal función de la inmunidad humoral.
Cada anticuerpo es diferente. Todos están diseñados para atacar un solo tipo de antígeno (en la práctica, esto significa virus o bacterias). Por ejemplo, un anticuerpo diseñado para destruir la viruela es incapaz de atacar la peste bubónica o el resfriado común.
Aunque la estructura general de todos los anticuerpos es muy similar, esa pequeña región en la punta de la proteína es extremadamente variable. Esto permite que existan millones de anticuerpos con estructuras de punta diferentes. Cada una de estas variantes puede unirse a un antígeno diferente. Esta enorme diversidad de anticuerpos permite al sistema inmunitario reconocer una variedad igualmente amplia de antígenos.
Cada anticuerpo se une a un antígeno específico; esto funciona como una cerradura y una llave.
1. Región de unión al antígeno del fragmento2 . Región cristalizable del fragmento3 . Cadena pesada (azul) con un dominio variable (VH ) seguido de un dominio constante (C H1), una región bisagra y otros dos dominios constantes (C H2 y C H3). 4. Cadena ligera (verde) con un dominio variable (V ) Ly uno constante (C L) . Sitio de unión al antígeno (paratopo) 6. Regiones bisagra
Diversidad de inmunoglobulinas
Cuestión de fondo
Aunque en un solo individuo se fabrica una enorme variedad de anticuerpos diferentes, el número de genes disponibles para fabricar estas proteínas está limitado por el tamaño del genoma.
Hay un gran número de cepas de microbios, por lo que los vertebrados necesitan millones de anticuerpos diferentes. En realidad, los seres humanos generan unos 10.000 millones de anticuerpos diferentes, cada uno capaz de unirse a un sitio antigénico distinto. Esto debe hacerse con un número mucho menor de genes: el genoma humano total sólo tiene unos 20.000 genes.
Han evolucionado varios mecanismos genéticos complejos. Éstos permiten a las células B de los vertebrados generar un enorme conjunto de anticuerpos a partir de un número relativamente pequeño de genes de anticuerpos. Aquí no se presentan todos los detalles, sólo un resumen.
La variedad de anticuerpos se obtiene combinando segmentos de un conjunto de genes de muchas maneras diferentes. A continuación, se producen hipermutaciones en la zona del sitio de unión del gen del anticuerpo. Esto crea una mayor diversidad.
Cadenas pesadas
Los anticuerpos son glicoproteínas que pertenecen a la superfamilia de las inmunoglobulinas; los términos anticuerpo e inmunoglobulina suelen utilizarse indistintamente. Los anticuerpos suelen estar formados por unidades estructurales básicas, cada una con dos grandes cadenas pesadas y dos pequeñas cadenas ligeras. Hay varios tipos diferentes de cadenas pesadas de anticuerpos, y varios tipos diferentes de anticuerpos, que se agrupan en diferentes isotipos en función de la cadena pesada que poseen. En los mamíferos se conocen cinco isotipos de anticuerpos diferentes. Ayudan a dirigir la respuesta inmunitaria adecuada para cada tipo diferente de objeto extraño que encuentran.
Consejos variables
Aunque la estructura general de todos los anticuerpos es muy similar, una pequeña región en la punta de la proteína es extremadamente variable, lo que permite que existan millones de anticuerpos con estructuras de punta ligeramente diferentes, o sitios de unión al antígeno. Esta región se conoce como región hipervariable. Cada una de estas variantes puede unirse a un antígeno diferente. Esta enorme diversidad de anticuerpos permite al sistema inmunitario reconocer una variedad igualmente amplia de antígenos. La gran y diversa población de anticuerpos se genera mediante combinaciones aleatorias de un conjunto de segmentos genéticos que codifican diferentes sitios de unión al antígeno (o paratopos), seguidas de mutaciones aleatorias en esta zona del gen del anticuerpo, que crean una mayor diversidad. Los genes de los anticuerpos también se reorganizan en un proceso denominado cambio de clase, que permite que un mismo anticuerpo sea utilizado por varias partes diferentes del sistema inmunitario.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los anticuerpos?
R: Los anticuerpos son grandes proteínas en forma de Y que pueden adherirse a la superficie de bacterias y virus. Se encuentran en la sangre u otros fluidos corporales de los vertebrados y desempeñan un papel clave en el sistema inmunitario adaptativo.
P: ¿Cómo funcionan los anticuerpos?
R: Cada punta de la "Y" de un anticuerpo contiene una estructura (como una cerradura) que encaja con una estructura particular similar a una llave en un antígeno. Esto une las dos estructuras, lo que les permite marcar microbios o células infectadas para que sean atacados por otras partes del sistema inmunitario, o neutralizar directamente a su objetivo.
P: ¿Qué es la inmunidad humoral?
R: Se habla de inmunidad humoral cuando se producen anticuerpos en respuesta a la entrada de antígenos extraños en el organismo. Forma parte del sistema inmunitario adaptativo que ayuda a protegerse contra las enfermedades y las infecciones.
P: ¿Todos los anticuerpos son diferentes?
R: Sí, cada anticuerpo está diseñado para atacar a un solo tipo de antígeno (en la práctica, esto significa virus o bacterias). Por ejemplo, un anticuerpo diseñado para destruir la viruela es incapaz de atacar la peste bubónica o el resfriado común. Aunque tienen una estructura general similar, existe una variación en sus puntas que permite que existan millones de variantes distintas con estructuras de punta diferentes para que puedan unirse a antígenos diferentes.
P: ¿Cómo ayuda esta diversidad a nuestro organismo?
R: Esta enorme diversidad de anticuerpos permite a nuestro sistema inmunitario reconocer una variedad igualmente amplia de antígenos para poder protegernos mejor de enfermedades e infecciones.
P: ¿Dónde encontramos los anticuerpos?
R: Los anticuerpos se encuentran en la sangre u otros fluidos corporales de vertebrados como los humanos y los animales.
