Sistema de inmunidad adquirida
El sistema inmunitario adaptativo está formado por células y procesos especializados que eliminan los agentes patógenos o impiden su ataque.
El sistema inmunitario adaptativo es activado por el sistema inmunitario innato, evolutivamente más antiguo. Este sistema más antiguo es inespecífico, mientras que el sistema adaptativo se adapta a objetivos específicos.
Mientras que el sistema inmunitario innato se encuentra en todos los metazoos, el sistema adaptativo sólo se encuentra en los vertebrados. Se cree que surgió en los primeros vertebrados con mandíbula.
La respuesta inmunitaria adaptativa confiere al sistema inmunitario de los vertebrados la capacidad de reconocer y recordar patógenos específicos. El sistema monta ataques más fuertes cada vez que se encuentra un patógeno concreto. Se trata de una inmunidad adaptativa porque el sistema inmunitario del organismo se prepara para futuros desafíos.
Imagen del microscopio electrónico de barrido (SEM) de un linfocito humano.
Defensa por capas
El sistema inmunitario protege a los organismos de las infecciones con defensas en capas. En términos sencillos, las barreras físicas impiden que patógenos como las bacterias y los virus entren en el organismo.
Si un patógeno traspasa estas barreras, el sistema inmunitario innato proporciona una respuesta inmediata, pero no específica. Los sistemas inmunitarios innatos se encuentran en todas las plantas y animales.
Si los patógenos consiguen evadir la respuesta innata, los vertebrados poseen una tercera capa de protección, el sistema inmunitario adaptativo, que se activa con la respuesta innata. Aquí, el sistema inmunitario adapta su respuesta durante una infección para mejorar su reconocimiento del patógeno.
Una vez eliminado el patógeno, la descendencia de células B y T continúa. Están preparados para una respuesta más rápida la próxima vez. Se trata de una especie de "memoria inmunológica". Estas células permiten al sistema inmunitario adaptativo montar ataques más rápidos y fuertes cada vez que se encuentra este patógeno.
| Componentes del sistema inmunitario | |
| Sistema inmunitario innato | Sistema inmunitario adaptativo |
| La respuesta es inespecífica | Respuesta específica al patógeno y al antígeno |
| La exposición conduce a una respuesta máxima inmediata | Tiempo de espera entre la exposición y la respuesta máxima |
| Componentes celulares y humorales | Componentes celulares (linfocitos T) y humorales (anticuerpos) |
| No hay memoria inmunológica | La exposición conduce a la memoria inmunológica |
| Se encuentra en casi todas las formas de vida | Sólo se encuentra en vertebrados con mandíbula |
Tanto la inmunidad innata como la adaptativa dependen de la capacidad del sistema inmunitario para distinguir entre moléculas propias y no propias. En inmunología, las moléculas propias son los componentes del cuerpo de un organismo que el sistema inmunitario puede distinguir de las sustancias extrañas. Por el contrario, las moléculas no propias son las que se reconocen como moléculas extrañas. Una clase de moléculas no propias se denominan antígenos (abreviatura de generadores de anticuerpos) y se definen como sustancias que se unen a receptores inmunitarios específicos y provocan una respuesta inmunitaria.
Funciones
La inmunidad adaptativa se activa en los vertebrados cuando un patógeno evade el sistema inmunitario innato y genera un nivel umbral de antígeno.
Las principales funciones del sistema inmunitario adaptativo son:
- el reconocimiento de antígenos específicos "no propios" en presencia de "propios", durante el proceso de presentación de antígenos (en el que los macrófagos y las células dendríticas capturan antígenos para que las células T puedan reconocerlos).
- la generación de respuestas adaptadas para eliminar al máximo patógenos específicos o células infectadas por patógenos.
- el desarrollo de la memoria inmunológica, en la que cada patógeno es "recordado" por un anticuerpo característico. Se puede recurrir a estas células de memoria para eliminar rápidamente un patógeno en caso de infecciones posteriores.
| Adquirido naturalmente | Adquirido artificialmente |
| Activo: el antígeno entra en el cuerpo de forma natural | Activo - Los antígenos se introducen en las vacunas. |
| Pasivos: los anticuerpos pasan de la madre al feto a través de la placenta o al bebé a través de la leche materna. | Pasivo - Los anticuerpos preformados en suero inmune se introducen por inyección. |
Preguntas y respuestas
P: ¿De qué está compuesto el sistema inmunitario adaptativo?
R: El sistema inmunitario adaptativo está formado por células y procesos especializados.
P: ¿Cómo se activa el sistema inmunitario adaptativo?
R: El sistema inmunitario adaptativo es activado por el sistema inmunitario innato.
P: ¿Cuál es la diferencia entre el sistema inmunitario innato y el adaptativo?
R: El sistema inmunitario innato es inespecífico, mientras que el sistema inmunitario adaptativo se adapta a objetivos específicos.
P: ¿En qué animales se encuentra el sistema inmunitario innato?
R: El sistema inmunitario innato se encuentra en todos los metazoos.
P: ¿En qué animales se encuentra el sistema inmunitario adaptativo?
R: El sistema inmunitario adaptativo sólo se encuentra en los vertebrados.
P: ¿Cuándo surgió el sistema inmunitario adaptativo?
R: Se cree que el sistema inmunitario adaptativo surgió en los primeros vertebrados con mandíbula.
P: ¿Por qué se denomina "adaptativo" al sistema inmunitario adaptativo?
R: La respuesta inmunitaria adaptativa confiere al sistema inmunitario de los vertebrados la capacidad de reconocer y recordar patógenos específicos, y montar ataques más fuertes cada vez que se encuentra un patógeno concreto. Se denomina inmunidad adaptativa porque el sistema inmunitario del organismo se prepara para futuros desafíos.
