Sangre: definición, funciones y componentes (glóbulos, plasma, plaquetas)
Descubre qué es la sangre, sus funciones y componentes: plasma, glóbulos rojos y blancos, plaquetas, y su papel clave en el transporte, la defensa y la coagulación.
La sangre es un líquido en los seres humanos y en muchos animales, excepto los insectos. La sangre es impulsada por el corazón a través del organismo y aporta nutrientes y oxígeno a los tejidos. También elimina los residuos y el dióxido de carbono de los tejidos.
La sangre de los vertebrados se compone de plasma sanguíneo y varias células: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Las plaquetas ayudan a la coagulación de la sangre. La hemoglobina está en los glóbulos rojos. Los glóbulos blancos ayudan a combatir las infecciones y a curar las heridas.
Composición y proporciones
En un adulto sano la sangre representa aproximadamente el 7–8 % del peso corporal. Su composición se puede describir de forma general:
- Plasma: alrededor del 55 % del volumen sanguíneo. Es un líquido claro compuesto principalmente por agua (~90 %), además de proteínas (albumina, globulinas y fibrinógeno), electrolitos (sodio, potasio, calcio), hormonas, nutrientes y productos de desecho.
- Elementos formes: aproximadamente el 45 % restante, formado por glóbulos rojos (eritrocitos), glóbulos blancos (leucocitos) y plaquetas (trombocitos).
Funciones principales
- Transporte: lleva oxígeno desde los pulmones y nutrientes desde el sistema digestivo hasta las células; transporta dióxido de carbono y otros desechos hacia los órganos de eliminación (pulmones, riñones).
- Defensa: los glóbulos blancos reconocen y eliminan patógenos, y participan en la respuesta inmune y la reparación de tejidos.
- Coagulación: las plaquetas y las proteínas del plasma (factores de la coagulación) permiten detener hemorragias mediante la formación de coágulos.
- Regulación: contribuye al mantenimiento de la temperatura corporal, el equilibrio ácido–base (pH ~7,35–7,45) y el balance de líquidos y electrolitos.
Glóbulos rojos
Los glóbulos rojos, o eritrocitos, contienen hemoglobina, la proteína que une el oxígeno. Sus características clave:
- Tamaño y forma: disco bicóncavo sin núcleo (en la mayoría de los mamíferos), lo que facilita el intercambio gaseoso.
- Función: transporte de oxígeno y parte del dióxido de carbono.
- Vida media: ~120 días; se producen en la médula ósea mediante hematopoyesis y se eliminan en el bazo y el hígado.
- Alteraciones: anemia (disminución de glóbulos rojos o hemoglobina), policitemia (exceso de eritrocitos).
Glóbulos blancos
Los glóbulos blancos son diversos y esenciales para la inmunidad. Principales tipos y funciones:
- Neutrófilos: respuesta rápida ante bacterias.
- Linfocitos (B y T): defensa específica: anticuerpos y memoria inmunitaria.
- Monocitos: fagocitos que se transforman en macrófagos en tejidos.
- Eosinófilos y basófilos: roles en alergias y parásitos.
- Alteraciones: leucocitosis (aumento, frecuente en infecciones) y leucopenia (disminución, riesgo de infección).
Plaquetas y coagulación
Las plaquetas (plaquetas) son fragmentos celulares sin núcleo cuya función principal es detener hemorragias. El proceso de hemostasia tiene tres pasos:
- Espasmo vascular (contracción del vaso lesionado).
- Formación del tapón plaquetario: las plaquetas se adhieren y agregan en el sitio de lesión.
- Coagulación: cascada de factores plasmáticos que culmina en la formación de fibrina, que estabiliza el coágulo.
Muchos factores de coagulación se sintetizan en el hígado y algunos requieren vitamina K. Trastornos incluyen hemofilia (defectos de factores) y trombocitopenia (bajo recuento de plaquetas).
Grupos sanguíneos y transfusiones
Los sistemas de grupos sanguíneos más importantes son ABO y Rh. Son cruciales en transfusiones y embarazo, ya que incompatibilidades pueden causar reacciones hemolíticas. Por eso antes de una transfusión se realizan pruebas de compatibilidad y determinación de grupo.
Propiedades físicas y mediciones clínicas
- Volumen sanguíneo: varía según edad, sexo y masa corporal (aprox. 5–6 litros en adulto promedio).
- pH: normalmente entre 7,35 y 7,45.
- Temperatura: la sangre suele estar ~0,5 °C más caliente que la temperatura corporal superficial (aprox. 38 °C en circulación).
- Viscosidad: mayor que la del agua, influida por el hematocrito (proporción de elementos formes).
- Pruebas comunes: hemograma completo (conteo de glóbulos rojos, blancos, plaquetas), hematocrito, bioquímica sanguínea (glucosa, electrolitos, enzimas), gasometría arterial.
Producción y renovación
La hematopoyesis (producción de células sanguíneas) ocurre principalmente en la médula ósea. Factores como la eritropoyetina (producida por el riñón) regulan la producción de glóbulos rojos. Las infecciones, enfermedades crónicas, deficiencias nutricionales (hierro, vitamina B12, folato) y fármacos pueden alterar la producción celular.
Enfermedades y alteraciones importantes
- Anemias: por deficiencia de hierro, pérdida de sangre, enfermedades crónicas o defectos en la producción de glóbulos rojos.
- Trastornos de la coagulación: hemofilia, enfermedad de von Willebrand, trombosis (formación patológica de coágulos).
- Leucemias y otras neoplasias hematológicas: proliferación anormal de glóbulos blancos o precursores.
- Infecciones y sepsis: responden con alteraciones marcadas en la sangre y pueden ser potencialmente mortales.
Donación de sangre y uso terapéutico
La sangre donada se usa en transfusiones, para fabricar componentes (glóbulos rojos, plasma, plaquetas) y para terapias específicas (plasma convaleciente, factores de coagulación). La donación segura salva vidas, por lo que existen criterios y pruebas para asegurar la compatibilidad y la ausencia de infecciones transmitidas por sangre.
En resumen, la sangre es un tejido líquido vital que transporta sustancias, defiende al organismo y mantiene la homeostasis. Sus componentes —plasma, glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas— trabajan de forma integrada para mantener la salud, y su alteración puede producir condiciones que requieren diagnóstico y tratamiento médico.
Plasma
El plasma sanguíneo es el líquido amarillo en el que flotan las células sanguíneas. El plasma está formado por nutrientes, electrolitos (sales), gases, hormonas no proteicas, residuos, lípidos y proteínas. Estas proteínas son la albúmina, los anticuerpos (también llamados inmunoglobulinas), los factores de coagulación y las hormonas proteicas. El plasma que no tiene la proteína fibrinógeno se llama suero y no puede coagular. Los adultos tienen unos 3 litros de plasma. El plasma es un líquido, mayoritariamente agua (90%). El plasma ocupa el 55% del volumen.
Glóbulos rojos
Otro nombre para los glóbulos rojos es eritrocito. Eritro" significa rojo; "cito" significa célula. RBC es un acrónimo de glóbulos rojos.
Los glóbulos rojos transportan oxígeno y dióxido de carbono por todo el cuerpo. Las células de nuestro cuerpo necesitan oxígeno para vivir. Las células también producen dióxido de carbono como residuo. Los glóbulos rojos llevan oxígeno al cuerpo y dióxido de carbono al exterior.
Los glóbulos rojos están llenos de hemoglobina. Ésta es una proteína. Está hecha para transportar una gran cantidad de oxígeno. La hemoglobina contiene hierro. El hierro y el oxígeno dan a la hemoglobina su color rojo. Por eso la sangre es roja. La eritropoyetina promueve la creación de glóbulos rojos. Los antígenos del grupo sanguíneo se encuentran en la superficie de los glóbulos rojos.
Los glóbulos rojos también ayudan a que la sangre mantenga un pH normal. La sangre necesita un pH de 7,4. Si es mucho más o menos de 7,4 una persona puede enfermar mucho o morir. Los glóbulos rojos son un tampón para el pH de la sangre. Tampón significa que detiene los cambios de pH. Las proteínas y el dióxido de carbono de los glóbulos rojos son amortiguadores de la sangre. Si no tienes suficientes glóbulos rojos, morirás.
Glóbulos rojos
Glóbulos blancos
Los glóbulos blancos son una parte importante del sistema inmunitario. Atacan las cosas que no pertenecen al cuerpo. Matan gérmenes como bacterias y virus. Matan las células cancerosas. Los glóbulos blancos también ayudan a combatir otras sustancias tóxicas.
Los glóbulos blancos encuentran donde están los gérmenes y empiezan a destruirlos. Los glóbulos blancos llegan a la sangre. También salen de la sangre en los lugares donde hay infección. Los glóbulos blancos hacen esto para luchar contra los gérmenes que provocan la infección. Si salen de la sangre para combatir una infección, pueden volver en el sistema linfático. Así que los glóbulos blancos están en los ganglios linfáticos.
Otro nombre para los glóbulos blancos es leucocito. Leuko significa blanco. -cyte significa célula. WBC es un acrónimo de glóbulo blanco. Hay tres tipos principales de glóbulos blancos. Son los linfocitos, los granulocitos y los monocitos. Algunos de los glóbulos blancos maduran y se convierten en células que realizan tareas similares en los tejidos.
Los distintos glóbulos blancos actúan de forma diferente. Algunos glóbulos blancos matan y comen gérmenes y células cancerosas. Algunos glóbulos blancos producen anticuerpos que marcan una célula para que otros glóbulos blancos la maten. Algunos glóbulos blancos producen sustancias químicas. Liberan estas sustancias químicas para combatir cosas que no pertenecen al cuerpo. Estas sustancias químicas provocan una inflamación en una parte del cuerpo. Cuando un germen enferma a alguien, el cuerpo lo demuestra. Si una bacteria se introduce en la piel de alguien y le provoca una infección, la piel se pone roja, caliente y dolorosa. Este enrojecimiento, calor y dolor son signos de inflamación. Esto demuestra que los glóbulos blancos están luchando contra la infección y matando a las bacterias.
Plaquetas
Las plaquetas ayudan a la coagulación de la sangre. Un coágulo es cuando la sangre líquida se vuelve sólida. El cuerpo hace que la sangre se coagule cuando se corta la piel. Esto evita que la sangre salga demasiado de la piel.
Que la sangre pueda coagularse es esencial. Pero, en raras ocasiones, algunos coágulos son malos. Si un coágulo se produce en un vaso sanguíneo que va al cerebro, puede causar un derrame cerebral. Si se produce en un vaso sanguíneo que va al corazón, puede provocar un infarto. Esto no suele ocurrir en personas jóvenes y sanas.
Las plaquetas no son las únicas que forman coágulos. Hay proteínas en la sangre que ayudan a formar coágulos. Tanto las plaquetas como las proteínas de la coagulación son necesarias para formar buenos coágulos.
¿De dónde viene la sangre?
La sangre es de origen mesodérmico. Las células sanguíneas se producen en la médula ósea y en el bazo. La médula ósea es el material blando que se encuentra en el centro de los huesos. Unas células especiales de la médula ósea producen la mayoría de las células sanguíneas del cuerpo.
Las proteínas del plasma son producidas principalmente por el hígado. El agua y los electrolitos del plasma proceden de los alimentos y el agua que se ingieren.
Aunque la sangre es un fluido, en algunos aspectos es una especie de tejido conectivo. Sus células se originan en la médula ósea y el bazo, y en la sangre hay fibras moleculares potenciales en forma de fibrinógeno. Éstas se activan cuando se forma un coágulo de sangre.
Ilustración de las células de la médula ósea de la Anatomía de Gray
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la sangre?
R: La sangre es un líquido que se encuentra en los seres humanos y en muchos animales.
P: ¿Cuál es la función de la sangre en el organismo?
R: La sangre aporta nutrientes y oxígeno a nuestros tejidos, además de eliminar los desechos y el dióxido de carbono de los tejidos.
P: ¿De qué está compuesta la sangre?
R: La sangre está formada por plasma sanguíneo y diversas células, como glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
P: ¿Cuál es la función de las plaquetas en la sangre?
R: Las plaquetas ayudan a la coagulación de la sangre.
P: ¿Qué es la hemoglobina?
R: La hemoglobina es una proteína de los glóbulos rojos que transporta oxígeno a los tejidos.
P: ¿Cuál es la función de los glóbulos blancos?
R: Los glóbulos blancos ayudan a combatir las infecciones y a curar las heridas.
P: ¿Cómo se impulsa la sangre por el cuerpo?
R: La sangre es impulsada a través del cuerpo por el corazón.
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