Acrónimos: definición, tipos y ejemplos (RADAR, SCUBA, SARS)

Descubre qué son los acrónimos, sus tipos y ejemplos famosos (RADAR, SCUBA, SARS). Guía clara para identificarlos, diferenciarlos y usarlos correctamente.

Un acrónimo es una palabra cuyas letras son las primeras de otras palabras. La gente suele crear un acrónimo corto que significa lo mismo que una frase (conjunto de palabras) mucho más larga. Esto es más rápido y corto de decir que la frase larga.

Algunos ejemplos de acrónimos son:

• COBOL - Lenguaje COmún Orientado a los Negocios
• LASER - Amplificación de la luz por emisión estimulada de radiación
• POSH - Inicio de babor a estribor
• QUANGO - Organización no gubernamental casi autónoma
• RADAR - RAdio Detecting And Ranging
• SARS - Síndrome Respiratorio Agudo Severo
• SCUBA - Aparato de respiración submarina autónomo
• SNAFU - Situación Normal: Todo estropeado

Por lo general, un acrónimo debe poder pronunciarse como una palabra. Otras abreviaturas como ASAP (as soon as possible), USA (the United States of America), ECU (European Currency Unit), FBI (Federal Bureau of Investigation), NBA (National Basketball Association) tienen combinaciones de letras que no se pronuncian como una sola palabra. La gente simplemente dice las letras, una tras otra.

Estos acrónimos de tres letras, y algunos más oscuros de cuatro letras como RDSI, se denominan más a menudo inicialismos.

La palabra "acrónimo" viene del griego acro 'extremo' y onymus 'nombre'.

Tipos de abreviaturas: acrónimos, siglas e inicialismos

En español conviene diferenciar términos relacionados:

• Acrónimo: se forma con partes iniciales de varias palabras y se pronuncia como una palabra (por ejemplo, radar, láser, scuba cuando han lexicalizado en el idioma).
• Sigla (o inicialismo): se forma también con iniciales, pero se deletrea letra por letra al pronunciarlo (por ejemplo, ONU, FBI, UE). En el uso cotidiano mucha gente llama "acrónimos" a estas siglas, pero tradicionalmente la distinción es la pronunciación.
• Backronym y acrónimos recursivos: a veces se inventa una frase para ajustarla a unas siglas ya existentes (backronym), o el acrónimo incluye la propia sigla en su expansión (ej.: GNU — "GNU's Not Unix").

Cómo se forman y cómo se pronuncian

Los acrónimos se crean tomando una o varias letras iniciales (a veces sílabas) de las palabras que componen una expresión. Su pronunciación depende de si resultan en una secuencia que puede articularse como palabra. Si es así, se pronuncian como tal; si no, se pronuncian letra por letra.

Reglas de escritura en español

• Mayúsculas: por norma general las siglas y acrónimos se escriben en mayúsculas sin puntos (p. ej., ONU, NASA, RADAR).
• Lexicalización: cuando un acrónimo se integra plenamente en el léxico y se usa como sustantivo común, puede aparecer en minúscula y sin cursivas: por ejemplo, láser, radar, scuba (esta adaptación depende del uso y de los diccionarios; la RAE admite la forma lexicalizada en minúscula para términos como láser y radar).
• Plural: los acrónimos forman el plural añadiendo una s al final sin apóstrofo ni punto (p. ej., ONGs, CPUs).
• Puntuación especial: algunas abreviaturas históricas en español mantienen puntos y duplicación de letras, como EE. UU. (Estados Unidos), que conserva los puntos por tradición y la duplicación por tratarse de la abreviatura de un nombre plural.
• Separación y guiones: no se usan guiones entre letras de siglas; si el acrónimo incluye números o caracteres especiales, se respeta el formato establecido para ese caso concreto.

Formación creativa y curiosidades

Algunas notas interesantes sobre el fenómeno:

• Existen acrónimos deliberadamente humorísticos o coloquiales (p. ej., SNAFU en origen militar, con tono vulgar en inglés).
• Algunas siglas se forman con sílabas y no solo letras (p. ej., Benelux proviene de BElgium, NEtherlands y LUXembourg).
• Múltiples idiomas y culturas aceptan adaptaciones distintas de un mismo acrónimo; por ejemplo, RADAR es de origen inglés (RAdio Detecting And Ranging), pero en español se suele explicar su función más que traducir palabra por palabra: radiodetección y medición de distancias).
• El proceso inverso —dar una frase existente y crear siglas que la respalden por conveniencia o marketing— es común en nombres de organizaciones y campañas (a veces se crea un backronym para que el resultado tenga sentido o sea memorable).

Comentarios sobre los ejemplos

• COBOL: es la sigla del inglés Common Business-Oriented Language; en la lista aparece como COBOL - Lenguaje COmún Orientado a los Negocios, que es la traducción práctica al español.
• LASER: suele traducirse como "amplificación de la luz por emisión estimulada de radiación" y hoy en día láser es una palabra de uso común en muchos idiomas.
• POSH: su etimología real es discutida; una explicación popular pero probablemente apócrifa es "Port Out, Starboard Home" (referido a camarotes preferentes en trayectos marítimos). En la lista figura como "Inicio de babor a estribor", que refleja esa idea de orientación en barcos, aunque no hay consenso definitivo sobre su origen exacto.
• QUANGO: acrónimo británico de "quasi-autonomous non-governmental organization" que en la lista aparece como "Organización no gubernamental casi autónoma".
• RADAR: de origen inglés (RAdio Detecting And Ranging). En español se explica por su función (detección por radio y medida de distancias) y ha dado lugar a la palabra común radar.
• SARS: SARS significa Síndrome Respiratorio Agudo Severo; es una sigla pronunciable por sus letras en muchos idiomas.
• SCUBA: originalmente "Self-Contained Underwater Breathing Apparatus" (aparato de respiración submarina autónomo). Hoy scuba o scuba gear se ha lexicalizado en varios idiomas; en español a veces se escribe en minúscula: scuba.
• SNAFU: SNAFU es un término de argot militar inglés que originalmente significaba "Situation Normal: All F***ed Up"; la versión de la lista ("Situación Normal: Todo estropeado") es una traducción suavizada.

Recomendaciones prácticas

Si vas a crear o usar un acrónimo o sigla, ten en cuenta:

• Comprueba si ya existe; muchas siglas se solapan entre organizaciones distintas.
• Elige una forma pronunciable si quieres un término fácil de recordar y de usar en conversación.
• Define la sigla la primera vez que la uses en un texto (p. ej., Organización Mundial de la Salud (OMS)) para que el lector sepa a qué corresponde.
• Sigue las normas ortográficas del público al que te diriges: en textos formales en español, escribe siglas en mayúsculas sin puntos, salvo excepciones como EE. UU.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un acrónimo?

P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de acrónimos?

P: ¿Cómo se pronuncian los acrónimos?

P: ¿Qué significa el término "acrónimo"?

P: ¿Por qué utiliza la gente acrónimos?

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