Afrikáans: idioma germánico originario de Sudáfrica y Namibia

Descubre el afrikáans: idioma germánico de Sudáfrica y Namibia, su historia colonial, raíces multiculturales y evolución del neerlandés al siglo XX.

El afrikáans es una lengua germánica occidental que se habla principalmente en Sudáfrica y Namibia. Originalmente fue el dialecto que se desarrolló entre los colonos protestantes afrikáners, los trabajadores no libres y los esclavos traídos a la zona del Cabo, en el suroeste de Sudáfrica, por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (holandesa: Verenigde Oost-Indische Compagnie - VOC) entre 1652 y 1705. La mayoría de estos primeros colonos procedían de las Provincias Unidas (actuales Países Bajos), aunque también había muchos de Alemania, algunos de Francia, unos pocos de Escocia y otros países. Los trabajadores no libres y los esclavos eran malayos y malgaches, además de los nativos khoi y bosquimanos.

Las investigaciones de J. A. Heese afirman que, hasta 1807, el 36,8% de los antepasados de la población blanca de habla afrikáans eran holandeses, el 35% alemanes, el 14,6% franceses y el 7,2% no blancos (de origen africano y/o asiático). Sin embargo, las cifras de Heese son cuestionadas por otros investigadores, y especialmente el componente no blanco citado por Heese es muy dudoso.

Una considerable minoría de los que hablaban afrikáans como primera lengua no eran blancos. El dialecto pasó a conocerse como "holandés del Cabo". Más tarde, el afrikáans se llamó a veces "holandés africano" o "holandés de cocina". El afrikáans fue considerado un dialecto holandés hasta principios del siglo XX, cuando empezó a ser ampliamente conocido como una lengua diferente. El nombre afrikáans es simplemente la palabra neerlandesa para africano, y la lengua es la forma africana del neerlandés.

Origen e historia

El afrikáans surgió a partir del neerlandés coloquial introducido por colonos y empleados de la VOC en el Cabo durante los siglos XVII y XVIII. A esa base neerlandesa se añadieron aportes léxicos, fonológicos y sintácticos procedentes de otras lenguas con las que convivieron las comunidades: el alemán, el francés hugonote, diversas lenguas bantúes, lenguas khoisanas y las variedades malayas y malgaches traídas por esclavos y trabajadores contratados. El contacto prolongado entre grupos de distintas procedencias y con distintos niveles de educación contribuyó a la simplificación de la gramática respecto al neerlandés tradicional.

En la segunda mitad del siglo XIX surgió un movimiento cultural que promovió la codificación del afrikáans como lengua autónoma. Instituciones como el Genootskap van Regte Afrikaners (Fundado en 1875) jugaron un papel importante en la estandarización. En 1925 el afrikáans reemplazó oficialmente al neerlandés como idioma oficial de Sudáfrica; más tarde, tras el fin del apartheid, quedó reconocido como uno de los 11 idiomas oficiales de Sudáfrica en la Constitución de 1996. En Namibia el afrikáans no es idioma oficial (el oficial es el inglés), pero mantiene un estatus de uso muy extendido y una presencia importante en la vida pública y los medios.

Características lingüísticas

Entre los rasgos más destacados del afrikáans se encuentran:

• Morfología simplificada: ha perdido las declinaciones de caso y el sistema de género gramatical propio del neerlandés; los sustantivos no distinguen género en la flexión.
• Verbalmente más regular: la conjugación de los verbos es menos compleja que en neerlandés; la forma del verbo no se marca extensamente para persona y número.
• Uso característico de la negación: es frecuente la doble negación (p. ej., "Ek het nie gesien nie").
• Fonética: presenta cambios vocálicos y consonánticos respecto al neerlandés; algunas consonantes africadas y simplificaciones silábicas son típicas. En la pronunciación hay variaciones notables según el dialecto regional.
• Léxico: aunque la mayor parte del vocabulario es de origen neerlandés, existen numerosos préstamos del malayo, portugués, lenguas khoisanas, de las lenguas bantúes locales, del alemán y del inglés.

Variedades y dialectos

Existen varias variedades dialectales del afrikáans, influenciadas por factores geográficos, étnicos y sociales. Entre las principales se pueden mencionar:

• Afrikáans estándar: usado en medios, educación y administración, basado en la norma escrita aceptada por academias lingüísticas y editoriales.
• Kaaps (Cape Coloured Afrikaans): variedad propia del Cabo Occidental, con rasgos fonéticos y léxicos distintivos y una fuerte influencia histórica de hablantes de lengua malaya y khoisan.
• Variantes rurales: como las del Gran Karoo y las regiones del Orange River, con pronunciación y vocabulario conservador o innovador según la comunidad.
• Afrikáans en Namibia: con ciertas particularidades léxicas y de entonación por el contacto con el inglés y otras lenguas locales.

Mutua inteligibilidad con el neerlandés

Hay un alto grado de inteligibilidad escrita entre el afrikáans y el neerlandés moderno: los hablantes de neerlandés suelen comprender textos en afrikáans con relativa facilidad y viceversa. En el ámbito oral la comprensión es menor, por diferencias fonéticas, ritmo y usos idiomáticos, aunque sigue habiendo una cercanía notable.

Situación actual y hablantes

Hoy el afrikáans lo hablan como primera lengua alrededor de unos 7 millones de personas, y si se añaden quienes lo usan como segunda lengua la cifra total de usuarios supera los 10 millones. Aunque la lengua fue históricamente asociada con la minoría afrikaner y con el régimen del apartheid, hoy es hablada por comunidades muy diversas: blancos, personas multirraciales (denominadas localmente "coloured"), comunidades de origen asiático y africano, y por numerosos namibios.

Uso cultural, educativo y mediático

El afrikáans tiene una rica tradición literaria moderna y clásica. Autores destacados incluyen a Breyten Breytenbach, André Brink y NP van Wyk Louw, entre otros, que han escrito tanto en afrikáans como en traducciones. La Biblia fue traducida al afrikáans en versiones que consolidaron la lengua escrita (la primera Biblia íntegra en afrikáans fue publicada en 1933). El afrikáans se emplea en prensa, radio, televisión y educación en numerosos colegios y universidades de Sudáfrica y Namibia.

Controversias y políticas lingüísticas

El estatus del afrikáans estuvo marcado por su uso en la política del apartheid, lo que generó rechazo en amplios sectores de la población. Tras la transición democrática, las políticas oficiales sudafricanas han apostado por el multilingüismo y la promoción de las 11 lenguas oficiales, buscando la protección de idiomas históricamente marginados sin excluir el afrikáans. Existen debates contemporáneos sobre su enseñanza, presencia mediática y financiación institucional, así como esfuerzos por revitalizar variedades en comunidades específicas.

Resumen

El afrikáans es una lengua germánica que nació en el sur de África a partir del neerlandés coloquial y del contacto intenso entre comunidades de origen diverso. Presenta rasgos de simplificación gramatical y un vocabulario con influencias múltiples. Hoy es lengua viva y plural, con importancia cultural, educativa y mediática en Sudáfrica y Namibia, y sigue siendo objeto de estudio por su historia singular y su papel social en la región.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué lengua es el afrikaans?

P: ¿De dónde procede el dialecto del afrikaans?

P: ¿Quiénes eran estos colonos?

P: ¿Qué proporción de la población blanca de habla afrikáans era holandesa según la investigación de J. A Heese?

P: ¿Qué otras nacionalidades componían esta población?

P: ¿Cuándo empezó la gente a reconocerlo como una lengua diferente del neerlandés?

P:¿Qué significa "afrikaans" en español?

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