Abreviatura: qué es, tipos, ejemplos y diferencias con acrónimos

Descubre qué es una abreviatura, tipos, ejemplos prácticos y cómo diferenciarla de acrónimos (como NASA o LOL). Guía clara para uso académico y digital.

Una abreviatura es una forma más corta de escribir una palabra o frase. La gente utiliza abreviaturas para las palabras que escribe con frecuencia. El idioma inglés utiliza ocasionalmente la marca de apóstrofe ' para mostrar que una palabra se escribe de forma más corta, pero algunas abreviaturas no utilizan esta marca. Lo más frecuente es que utilicen puntos, sobre todo las que proceden de la lengua latina. Las abreviaturas latinas más comunes son i.e. [id est] es decir, e.g. [exempli gratia] por ejemplo, y et al. [et alia] y otras.

Algunas nuevas abreviaturas han sido creadas por científicos, por trabajadores de empresas y gobiernos, y por personas que utilizan Internet.

La gente suele pensar que las palabras son abreviaturas cuando en realidad son acrónimos.

He aquí ejemplos de acrónimos comunes: La palabra "radar" es un acrónimo de "Radio Detection and Ranging". El nombre de la gran empresa informática IBM proviene de las palabras "International Business Machines". El nombre de la parte del gobierno de Estados Unidos que envía cohetes al espacio exterior es NASA, de las palabras "National Aeronautics and Space Administration". Cuando los usuarios de Internet piensan que algo es muy divertido, a veces escriben "LOL" para significar "Laughing Out Loud". A veces se escribe "ASAP" para decir "As Soon As Possible" (tan pronto como sea posible).

Tipos de abreviaturas

• Abreviaturas por truncamiento: se corta el final de la palabra y suele añadirse un punto. Ej.: pág. (página), tel. (teléfono), aprox. (aproximadamente).
• Abreviaturas por contracción: se suprimen letras del interior de la palabra y se mantienen inicio y final. Ej.: Ud. (usted), Sr. (señor).
• Siglas e inicialismos: forman una abreviatura con las letras iniciales de varias palabras. Si se pronuncian como una palabra (ej.: radar, láser) se llaman acrónimos; si se leen letra por letra (ej.: ONU, IBM) se suelen llamar inicialismos o siglas.
• Abreviaturas latinas: breves formas latinas muy usadas en textos académicos y técnicos: etc., p. ej., et al..
• Abreviaturas tecnológicas e informales: neologismos surgidos en tecnología e Internet: e‑mail, WWW, LOL, ASAP, brb.

Reglas ortográficas básicas (orientativas)

• Muchas abreviaturas se señalan con un punto final (Sr., Dra., pág.), aunque el uso varía según la convención y el idioma.
• Si la abreviatura consta de varias palabras abreviadas, suele colocarse punto tras cada palabra abreviada y espacio entre ellas: EE. UU. (Estados Unidos).
• Cuando una abreviatura aparece al final de una oración, no se añade un segundo punto: el punto de la abreviatura ya cumple la función de punto final.
• Las siglas y acrónimos generalmente no llevan puntos en español moderno: ONU, UE, NASA. Algunos estilos aceptan puntos (U.S.A., U.K.) pero no es lo habitual en español.
• Plural y género: el plural suele formarse añadiendo -s a la abreviatura (ej.: págs., Srta.s no es correcto; lo correcto es Srta. → Srta. en plural se escribe Srta.s con más reservas; se prefieren formas completas o reescritura). En la práctica, para evitar dudas se recomiendan reescrituras (por ejemplo, "las páginas" en lugar de "págs.").
• Tratamientos y títulos mantienen género en la forma abreviada: la Dra. Pérez, el Sr. López.

Diferencias entre abreviatura, sigla e acrónimo

• Abreviatura: reducción de una palabra o expresión (ej.: avda. por avenida, aprox. por aproximadamente).
• Sigla / Inicialismo: conjunto de iniciales que representan una expresión compleja y que normalmente se leen letra por letra (ej.: ONU, FBI).
• Acrónimo: sigla que puede pronunciarse como palabra y que a veces acaba lexicalizándose, es decir, se integra como palabra común (ej.: láser de Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation; radar).
• En el uso cotidiano hay solapamiento: muchos hablan de "acrónimo" para referirse a cualquier sigla; técnicamente conviene distinguir si se pronuncia como palabra o como secuencia de letras.

Ejemplos útiles

• Abreviaturas habituales en español: Sr., Sra., Dr., Dra., pág., pág(s)., núm., aprox., etc., p. ej.
• Siglas y acrónimos: ONU, UE, OTAN, NASA, UNESCO, IBM, radar, láser.
• Abreviaturas en inglés citadas en el texto original: i.e., e.g., et al., LOL, ASAP (estas formas siguen reglas distintas según el idioma de origen).

Uso práctico y recomendaciones

• En textos formales, respete las convenciones del manual de estilo que esté usando (RAE, manual de la editorial, normas académicas, etc.).
• Evite abusar de abreviaturas en textos dirigidos a un público general; demasiadas pueden dificultar la lectura.
• Cuando una abreviatura no sea clara para el lector, escriba la forma completa la primera vez seguida de la abreviatura entre paréntesis: por ejemplo, Organización de las Naciones Unidas (ONU).
• En contextos técnicos o especializados, es habitual introducir y definir las siglas al comienzo del documento y luego usar solo la sigla.

En resumen, las abreviaturas son herramientas útiles para ahorrar espacio y tiempo, pero conviene emplearlas con criterio: elegir la forma correcta (puntos o no), respetar las reglas tipográficas y facilitar la comprensión del lector.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es una abreviatura?

P: ¿Por qué la gente utiliza abreviaturas?

P: ¿Para qué se utiliza el signo de apóstrofe en las abreviaturas en inglés?

P: ¿Qué suelen utilizar las abreviaturas en lengua latina en lugar del signo de apóstrofe?

P: ¿Pueden crear nuevas abreviaturas los científicos, los trabajadores de empresas y gobiernos y las personas que utilizan Internet?

P: ¿Cuáles son ejemplos de siglas comunes?

P: ¿Qué quiere decir la gente cuando escribe "LOL" y "ASAP"?

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