Comillas: definición, tipos y uso correcto de comillas simples y dobles

Citas y discurso

Las comillas indican que una parte del texto es una persona que habla o una cita. Las comillas dobles se utilizan por norma en Estados Unidos, mientras que en el Reino Unido y otros países de la Commonwealth se utilizan tanto las comillas simples como las dobles. El estilo del editor o del autor puede considerarse más importante que las preferencias nacionales. Sin embargo, el estilo de las comillas de apertura y cierre debe coincidir:

'Buenos días, Frank', dijo HAL.

"Buenos días, Frank", dijo HAL.

Para el discurso dentro del discurso, la otra marca se utiliza para las citas interiores, dentro de una cita:

Frank informó de que 'HAL dijo: "Buenos días, Dave"'.

Frank informó de que "HAL dijo: 'Buenos días, Dave'".

A veces, las citas se anidan en más de dos niveles. En algunas traducciones de la Biblia se pueden encontrar niveles de anidamiento de hasta cinco. En estos casos, surgen dudas sobre la forma (y los nombres) de las comillas que deben utilizarse. Lo más habitual es alternar simplemente las dos formas, así:

"...'..."...' ... ... '......'..."

Si dicho pasaje se cita posteriormente en otra publicación, entonces todas sus formas tienen que desplazarse un nivel.

En la mayoría de los casos, las citas que abarcan varios párrafos deben establecerse como citas en bloque, por lo que no requieren comillas. Las comillas se utilizan para las citas de varios párrafos en algunos casos, especialmente en las narraciones. La convención en inglés es poner una comilla de apertura en el primer párrafo y en cada uno de los siguientes, pero utilizar una comilla de cierre sólo para el último párrafo de la cita, como en el siguiente ejemplo del libro Orgullo y prejuicio:

La carta iba en este sentido:

"Mi querida Lizzy,

"Le deseo alegría. Si quieres al Sr. Darcy la mitad de lo que yo quiero a mi querido Wickham, debes ser muy feliz. Es un gran consuelo tenerle tan rico, y cuando no tenga nada más que hacer, espero que piense en nosotros. Estoy segura de que a Wickham le gustaría mucho un lugar en la corte, y no creo que tengamos suficiente dinero para vivir sin alguna ayuda. Cualquier lugar serviría, de unos trescientos o cuatrocientos al año; pero sin embargo, no hables con el Sr. Darcy de ello, si prefieres no hacerlo.

"Suyo, etc."

Como se indica más adelante, en algunos textos antiguos, la comilla se repite en cada línea, en lugar de en cada párrafo. La convención española utiliza las comillas de cierre al principio de todos los párrafos posteriores al primero.

Cuando se interrumpe el texto citado, como con la frase él dijo, se utiliza una comilla de cierre antes de la interrupción y una comilla de apertura después. Las comas también se utilizan a menudo antes y después de la interrupción, más a menudo para las citas de discurso que para las citas de texto:

"HAL", señaló Frank, "dijo que todo iba extremadamente bien".

Es incorrecto utilizar comillas para el discurso parafraseado. Esto se debe a que una paráfrasis es una cita indirecta y, en el curso de cualquier composición, es importante documentar cuándo se está utilizando una cita y cuándo una idea parafraseada.

Si HAL dice: "Todos los sistemas son funcionales", entonces:

Incorrecto: HAL dijo que "todo iba extremadamente bien".

Correcto: HAL dijo que todo iba extremadamente bien.

Sin embargo, otra convención cuando se cita un texto en el cuerpo de un párrafo o frase -por ejemplo, en un ensayo- es reconocer las comillas dobles como marca de una cita exacta, y las comillas simples como marca de una cita parafraseada o de una cita en la que se ha cambiado la gramática, los pronombres o el plural para adaptarla a la frase que contiene la cita (véase el discurso informado).

Ironía

Otro uso común de las comillas es indicar o llamar la atención sobre palabras irónicas o mal utilizadas:

Compartió su "sabiduría" conmigo.

La señora del almuerzo puso un montón de "comida" en mi bandeja.

Intentó utilizar su "fuerza" para levantar el peso.

Las comillas que indican ironía, o cualquier otro uso especial, se denominan a veces comillas de miedo. A veces, en el discurso oral se utilizan comillas al aire.

Señalización de un uso inusual

Las comillas también se utilizan para indicar que el escritor es consciente de que una palabra no se utiliza en su sentido comúnmente aceptado.

Los cristales, de alguna manera, "saben" qué forma deben adoptar.

Además de transmitir una actitud neutra y de llamar la atención sobre un neologismo, una jerga o una terminología especial (también conocida como jerga), las comillas también pueden indicar palabras o frases descriptivas pero inusuales, coloquiales, populares, sorprendentes, humorísticas, metafóricas o que contienen un juego de palabras:

El concepto de meme de Dawkins podría describirse como una "idea en evolución".

La gente también utiliza las comillas de esta manera para:

• distanciar al escritor de la terminología en cuestión para que no se le asocie con ella. Por ejemplo, para indicar que una palabra citada no es terminología oficial, o que una frase citada presupone cosas con las que el autor no está necesariamente de acuerdo.
• indicar la terminología especial que debe ser identificada, en aras de la exactitud, como terminología ajena, por ejemplo, si un término (en particular, un término controvertido) es anterior al escritor o representa las opiniones de otra persona, tal vez sin juzgarlo (contrasta este entrecomillado neutral con el uso negativo de las comillas de emergencia)

El Manual de Estilo de Chicago (CMS), 15ª edición, reconoce este tipo de uso, pero advierte contra el abuso en la sección 7.58: "Las comillas se utilizan a menudo para alertar a los lectores de que un término se utiliza en un sentido no estándar, irónico o especial de otro tipo [...] Implican 'Este no es mi término', o 'Así no es como se suele aplicar el término'. Como cualquier otro recurso de este tipo, las comillas de miedo pierden su fuerza e irritan a los lectores si se utilizan en exceso".

Distinción uso-mención

El uso de las comillas o de la cursiva puede enfatizar que una instancia de una palabra se refiere a la propia palabra, en lugar de a su concepto asociado.

El queso se deriva de la leche.

"Queso" deriva de una palabra del inglés antiguo.

El queso tiene calcio, proteínas y fósforo.

El queso tiene tres eses en la ortografía.

A veces se hace una triple distinción entre el uso normal de una palabra (sin comillas), la referencia al concepto que hay detrás de la palabra (comillas simples) y la propia palabra (comillas dobles):

Al hablar de "uso", utilice "uso".

La lógica, para esta forma, deriva de la necesidad de distinguir las formas de uso, unida al mandato de mantener una notación coherente para las formas de uso similares. El cambio entre comillas dobles y simples en las citas anidadas revela el mismo dispositivo literario para reducir la ambigüedad.

Los libros sobre la lengua suelen utilizar la cursiva para la propia palabra y las comillas simples para la glosa:

La palabra francesa canif 'navaja' procede del inglés antiguo cnif 'cuchillo'.

Títulos de obras artísticas

Las comillas, en lugar de la cursiva, se utilizan generalmente para los títulos de las obras más breves. Que sean simples o dobles es, de nuevo, una cuestión de estilo; sin embargo, muchos estilos, especialmente para la poesía, prefieren el uso de comillas simples.

• Ficción corta, poesía, etc.: "El centinela" de Arthur C. Clarke
• Capítulos del libro: El primer capítulo de 3001: La Odisea Final es "Comet Cowboy"
• Artículos en libros, revistas, periódicos, etc.: "Relés extraterrestres", Wireless World, octubre de 1945
• Temas del álbum, singles, etc.: "Space Oddity" de David Bowie

Por regla general, toda una publicación se escribirá en cursiva, mientras que los títulos de obras menores (como poemas o relatos cortos dentro de la colección) se escribirán con comillas.

• Romeo y Julieta de Shakespeare
• El "gusto" de Dahl en Cuentos completamente inesperados

Apodos y títulos falsos

Las comillas también pueden compensar un apodo incrustado en un nombre real, o un título falso o irónico incrustado en un título real; por ejemplo, Nat "King" Cole, Miles "Tails" Prower o John "Hannibal" Smith.

Acentuación (uso incorrecto)

Las comillas se utilizan a veces de forma incorrecta para dar énfasis en lugar del subrayado o la cursiva, sobre todo en letreros o carteles. Este uso puede confundirse con una cita irónica o de uso alterado, a veces con humor no intencionado. Por ejemplo, Para la venta: Pescado "fresco", ostras "frescas", podría interpretarse como que fresco no se utiliza con su significado cotidiano, o incluso para indicar que el pescado o las ostras son cualquier cosa menos frescos. Y de nuevo, Cajas abiertas hasta el mediodía para su "comodidad" podría significar que la comodidad era para los empleados del banco, no para los clientes.

Puntuación

En el caso de las comillas que van junto a otros signos de puntuación, existen dos sistemas principales. Se denominan "americano" y "británico", pero algunos escritores y organizaciones estadounidenses utilizan el estilo británico y viceversa. Ambos sistemas tienen las mismas reglas para los signos de interrogación, exclamación, dos puntos y punto y coma. Tienen reglas diferentes para los puntos y las comas.

En ambos sistemas, los signos de interrogación y de exclamación se colocan dentro o fuera del material citado, dependiendo de si son para toda la frase o sólo para las palabras citadas, pero los dos puntos y el punto y coma siempre van fuera.

• ¿Dijo: "Buenos días, Dave"?
• No, dijo: "¿Dónde estás, Dave?"
• Existen tres definiciones de la palabra "género": coloquial, sociológica y lingüística.

En el estilo americano, las comas y los puntos casi siempre van dentro de las comillas de cierre. Este estilo de puntuación es común en Estados Unidos, Canadá y también se utiliza en el Reino Unido en la ficción y el periodismo.

En el estilo británico, que a veces se denomina puntuación lógica, la regla es la misma que para los signos de interrogación y exclamación: la coma o el punto va fuera si es para toda la frase, pero dentro si es sólo para las palabras citadas. Esto se llama "colocación según el sentido".

Ejemplos

Cuando se trata de palabras-como-palabras, obras cortas como los títulos de las canciones y fragmentos de frases, los dos sistemas son diferentes:

• "Despreocupado", en general, significa "libre de cuidados o ansiedad". (práctica americana)
• "Carefree", en general, significa "libre de cuidados o ansiedad". (práctica británica)
• Bruce Springsteen, apodado "The Boss", interpretó "American Skin". (Práctica americana)
• Eric Clapton, apodado "Dios", interpretó "Layla". (práctica británica)

Para citar un discurso directo, las reglas americanas colocan siempre puntos y comas dentro de las comillas. En la ficción, ambos estilos son iguales. En la no ficción, los editores británicos pueden permitir que se coloquen dentro de las comillas los signos de puntuación que no forman parte del discurso de la persona, pero prefieren que se coloquen fuera. Según el Cambridge Handbook for Editors, Copy-editors and Proofreaders, los puntos y las comas que forman parte del discurso de la persona se permiten dentro de las comillas a pesar de todo.

• "Hoy", dijo Cenicienta, "me siento libre de cuidados y ansiedad". (ambos estilos principales)
• "Hoy", dijo el ex primer ministro Tony Blair, "me siento libre de preocupaciones y ansiedad". (Sólo en inglés)
• "Me siento feliz", dijo Bjork, "despreocupada y bien". (ambos estilos principales)

Muchas guías de estilo americanas permiten explícitamente los puntos y las comas fuera de las comillas cuando la presencia del signo de puntuación dentro de las comillas provoque ambigüedad, como cuando se describe la introducción de datos mediante el teclado:

• Para utilizar un guión largo en Wikipedia, escriba "— ".

En las dos primeras frases anteriores, sólo se utiliza un signo de puntuación al final de cada una. Independientemente de su colocación, sólo un signo de finalización (?, ! o .) puede terminar una frase en inglés americano. Sin embargo, sólo el punto no puede terminar una frase citada cuando no termina también la frase que la encierra, excepto en el caso del texto literal:

• "Hola, mundo", dijo.
• "¡Hola, mundo!", exclamó.
• "¿Hay alguien ahí fuera?", preguntó en el vacío.
• "Buenas noches, estrellas. Buenas noches, luna", susurró.
• El nombre de la canción era, respondió, "Moonlight", que muchos ya conocían.

Referencias: Manual de estilo de Chicago, 15ª edición; Reglas de Hart para compositores y lectores de la University Press, Oxford; Guía de puntuación y estilo de Merriam-Webster, segunda edición.

Espaciamiento

En inglés, cuando una cita sigue a otro escrito en una línea de texto, un espacio precede a la comilla de apertura a menos que el símbolo que la precede, como un guión, requiera que no haya espacio. Cuando una cita va seguida de otro escrito en una línea de texto, un espacio sigue a la comilla de cierre, a menos que vaya inmediatamente seguida de otra puntuación dentro de la frase, como los dos puntos o la puntuación de cierre. (Estas excepciones son ignoradas por algunos sistemas informáticos asiáticos que muestran sistemáticamente las comillas con el espacio incluido, ya que este espacio forma parte de los caracteres de ancho fijo).

Por lo general, no hay espacio entre una comilla de apertura y la palabra siguiente, ni entre una comilla de cierre y la palabra anterior. Cuando una comilla doble o una comilla simple sigue inmediatamente a la otra, el espaciado adecuado para la legibilidad requiere que se inserte un espacio de no ruptura.

¿Así que Dave realmente dijo: "Él dijo: 'Buenos días'"?

Sí, dijo: "Dijo: 'Buenos días'. "

Uso no relacionado con la lengua

Las comillas rectas (o las comillas rectas en cursiva) se utilizan a menudo para aproximar el primo y el doble primo. Por ejemplo, al significar pies y pulgadas, minutos y segundos de arco, o minutos y segundos, donde la comilla simboliza la última parte del par. Por ejemplo, 5 pies y 6 pulgadas se suele escribir 5' 6", y 40 grados, 20 minutos de arco y 50 segundos de arco se escribe 40° 20' 50". Sin embargo, cuando se disponga de ella, deberá utilizarse la prima en su lugar (por ejemplo, 5′ 6″, y 40° 20′ 50″). El primo y el doble primo no están presentes en la mayoría de los conjuntos de caracteres, incluidos ASCII y Latin-1, pero están presentes en Unicode, como caracteres U+2032 (dec. 8242) y U+2033 (dec. 8243), y como entidades HTML ′ y ″. Las comillas dobles también se utilizan a menudo para representar la marca de ídem.

En la mayoría de los lenguajes de programación se utilizan comillas simples y dobles para delimitar cadenas o caracteres literales. En algunos lenguajes (por ejemplo, Pascal) sólo se permite un tipo, en otros (por ejemplo, C y sus derivados) se utilizan ambas con diferentes significados y en otros (por ejemplo, Python) se utilizan ambas indistintamente. En algunos lenguajes, si se desea incluir las mismas comillas utilizadas para delimitar una cadena dentro de la misma, las comillas se duplican. Por ejemplo, para representar la cadena comer perros "calientes" en Pascal se utiliza "comer perros "calientes"". Otros lenguajes utilizan un carácter de escape, a menudo la barra invertida, como en 'eat \'hot\' dogs'.

Los teclados informáticos estándar en inglés heredaron las comillas "rectas" simples y dobles de la máquina de escribir (la comilla simple también hace las veces de apóstrofe), y no incluyen teclas individuales para las comillas tipográficas de los zurdos y los diestros. Sin embargo, la mayoría de los programas informáticos de edición de textos ofrecen una función de "comillas inteligentes" (véase más adelante) para convertir automáticamente las comillas "rectas" en puntuación tipográfica. Por lo general, esta función de "comillas inteligentes" está activada por defecto. Algunos sitios web no permiten las comillas tipográficas ni los apóstrofes en los mensajes (un ejemplo es YouTube). Sin embargo, se pueden eludir estas limitaciones utilizando los códigos de caracteres HTML o las entidades.

Citas inteligentes

Para facilitar la introducción de las comillas tipográficas, el software de publicación suele convertir automáticamente las comillas de máquina de escribir (y los apóstrofes) en forma tipográfica durante la introducción del texto (con o sin que el usuario sea consciente de ello). Esto se conoce como la función de "comillas inteligentes". Las comillas que no son alteradas automáticamente por los programas informáticos se conocen como "comillas tontas". Algunas implementaciones producen incorrectamente una comilla simple de apertura en lugares donde se requiere un apóstrofe, por ejemplo, en años abreviados como '08 para 2008.

En los primeros siglos de la tipografía, los escritores mostraban el discurso citado diciendo quién hablaba. Algunas versiones de la Biblia todavía lo hacen así. Durante el Renacimiento, los escritores mostraban el discurso citado utilizando un tipo de letra diferente al del cuerpo del texto principal, como usamos hoy la cursiva. Las citas largas también se ponían así, a tamaño y medida completa.

Las comillas se cortaron por primera vez en tipos de metal a mediados del siglo XVI, los impresores las utilizaban mucho en el XVII. En algunos libros de la época barroca y romántica, las comillas se repetían al principio de cada línea de una cita larga. Cuando los impresores dejaron de hacerlo, siguieron manteniendo el margen vacío, de donde procede nuestra práctica moderna de sangrar antes de la cita en bloque.

En el inglés moderno temprano, las comillas se utilizaban sólo para denotar comentarios enjundiosos. Los escritores comenzaron a utilizarlas por primera vez para el discurso directo en 1714. En 1749, los escritores utilizaban comillas simples, o comillas, para el discurso directo.

• ʻOkina - una marca de acentuación utilizada en palabras de Hawái
• ISO 8859-1 - documento de la Organización Internacional de Normalización
• Convenciones de la máquina de escribir