Meme: definición, origen según Dawkins y evolución de ideas culturales
Meme: definición, origen según Dawkins y cómo las ideas culturales evolucionan, se propagan y transforman la sociedad.
Un meme (se pronuncia "meem") es una idea o estilo que se difunde porque una persona lo copia de otra. Los memes se transmiten por imitación: alguien observa, escucha o ve algo y lo reproduce o lo adapta, lo que permite que la idea viaje entre personas y generaciones.
Origen según Richard Dawkins
El biólogo y teórico de la evolución Richard Dawkins acuñó la palabra meme en 1976 en su libro The Selfish Gene. Con ella propuso pensar la cultura con una analogía evolutiva: así como los genes son unidades que se replican en la biología, los memes serían unidades que se replican en la cultura. Dawkins puso como ejemplos de memes las melodías, las creencias, las modas de la ropa, las formas de hacer ollas y la tecnología de construcción de arcos.
Cómo funcionan y cómo evolucionan
La teoría memética propone que los memes tienen propiedades similares a los replicadores biológicos: fidelidad (capacidad de copiarse con precisión), fecundidad (capacidad de producir muchas copias) y longevidad (capacidad de perdurar). En la praxis cultural, los memes sufren:
- Variación: al copiarse suelen aparecer cambios, reinterpretaciones o mezclas con otros memes.
- Selección: solo algunos sobreviven y se difunden masivamente, según su atractivo, utilidad o contexto social.
- Herencia cultural: las versiones exitosas sirven de base para nuevas variaciones (a veces se habla de memeplex, conjuntos de memes que se refuerzan mutuamente).
Por eso una idea puede propagarse, diversificarse y, con el tiempo, influir en valores, costumbres y opiniones colectivas. La metáfora del virus —que aparece en muchas explicaciones— ayuda a entender la rapidez y el alcance de esa difusión, aunque también puede llevar a simplificaciones inapropiadas.
Memes en la era digital
En internet el término se popularizó para referirse a formatos culturales que se viralizan rápidamente: imágenes con texto (image macros), GIFs, videos, retos, frases y hashtags. Las plataformas digitales aceleran la difusión y facilitan la remezcla (remix):
- Un mismo formato se adapta con variantes que expresan chistes, críticas o reacciones.
- Los memes digitales suelen combinar imagen, texto y referencia cultural compartida para crear significado en pocos segundos.
- Se usan tanto para entretenimiento como para comunicación política, marketing y movilización social.
Críticas y debates
La memética ha sido valiosa como marco heurístico, pero también recibió críticas:
- Algunos académicos consideran que reduce en exceso procesos culturales complejos a “unidades” simples.
- Es difícil identificar y medir con precisión qué constituye un meme y cómo se repite exactamente.
- Existen debates sobre si la analogía genética es útil o engañosa para comprender la cultura humana.
Importancia actual
Hoy el concepto de meme sirve para describir cómo circulan y cambian las ideas en sociedades conectadas. Entender los mecanismos de transmisión memética ayuda a:
- Analizar fenómenos de opinión pública, polarización y difusión de desinformación.
- Diseñar campañas de comunicación y estrategias creativas en redes sociales.
- Estudiar cómo emergen símbolos compartidos y referencias culturales contemporáneas.
En resumen, un meme no es solo un chiste viral: es una unidad de transmisión cultural que, según Dawkins, puede comportarse de forma análoga a los genes, adaptándose, multiplicándose y moldeando la cultura a lo largo del tiempo.
Ejemplos de memes
- Tecnología: coches, clips, etc. El progreso de la tecnología es un poco como la genética, porque se ha extendido por "mutaciones" o cambios para progresar. Por ejemplo, se han hecho muchos diseños de sujetapapeles. Algunos duran más que otros, y algunos tienen mejor aspecto que otros. Al final los que se copian son un éxito memético.
- Los chistes se extienden y cambian cuanto más se cuentan.
- Proverbios
- Chismes
- Rimas infantiles: se transmiten de padres a hijos a lo largo de muchas generaciones (así se mantienen populares palabras antiguas como "tuffet" y "chamber" cuando hoy no se utilizan).
- Poemas épicos: antaño importantes memorias para preservar la historia oral; la escritura ha sustituido en gran medida su transmisión oral.
- Teorías de la conspiración
- Recetas
- Modas
- Religiones: memes complejos, incluidas las creencias religiosas populares, como la Oración de Jabes.
- Conceptos populares: entre ellos, la libertad, la justicia, la propiedad, el código abierto, el egoísmo o el altruismo
- Prejuicios grupales: todo, desde el antisemitismo y el racismo hasta los cultos a la carga.
- Memes políticos de larga data como el "gobierno de la mafia", la identidad nacional, el "Sí, Ministro" y la "república, no una democracia".
- Paradigmas de programación: desde la programación estructurada y la programación orientada a objetos hasta la programación extrema.
- Fenómenos de Internet: la jerga de Internet. Los "memes de Internet" se propagan rápidamente entre los usuarios que utilizan como medio el correo electrónico, los sitios web, los blogs, los foros de discusión y otras comunicaciones de Internet.
- Ley de Moore: este meme es particularmente interesante. La ley original era "la complejidad de los semiconductores se duplica cada 18 meses". Describía el crecimiento en términos del número de transistores en un chip.
- Metameme: El propio concepto de memes es un meme.
- Anécdotas: Chistes cortos u otras historias.
- Frases; y expresiones comunes.
- Marketing viral: Un tipo de marketing basado en los memes y en el uso del "boca a boca" para hacer publicidad (véase el ejemplo reciente de Serpientes en el avión).
- Letras en cadena
Páginas relacionadas
- Figura retórica
- Meme de Internet
- Propaganda
- Retórica
- Autorreplicación
- Semiótica
Literatura
- Aunger, Robert: El meme eléctrico: Una nueva teoría sobre cómo pensamos. Free Press, 2002, tapa dura ISBN 0-7432-0150-7
- Aunger, Robert: Darwinizing culture: the status of memetics as a science. Oxford University Press, 2000, Nueva York ISBN 0-19-263244-2
- Blackmore, Susan: La máquina de los memes. Oxford University Press, 1999, tapa dura ISBN 0-19-850365-2, tapa blanda ISBN 0-9658817-8-4, mayo de 2000, ISBN 0-19-286212-X
- Niebla, Agner: Selección Cultural. Dordrecht: Kluwer 1999. ISBN 0-7923-5579-2.
- Henson, H. Keith: "Sexo, drogas y sectas. An evolutionary psychology perspective on why and how cult memes get a drug-like hold on people, and what might be done to mitigate the effects", The Human Nature Review 2002 Volume 2: 343-355 [1].
- Henson, H. Keith: "Psicología evolutiva, memes y el origen de la guerra".
- Lanier, Jaron: "La ideología de los intelectuales totalistas cibernéticos", un ensayo que critica a los "totalistas de los memes" que afirman que los memes están por encima de los cuerpos.
- "Modelos evolutivos de transmisión de información" Archivado 2001-12-21 en la Wayback Machine Journal of Memetics
- Principia Cybernetica contiene un léxico de conceptos meméticos, que comprende una lista de diferentes tipos de memes.
- Una lista de publicaciones sobre memética en la web Archivada 2004-12-24 en la Wayback Machine
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un meme?
R: Un meme es una idea o estilo que se propaga de una persona a otra.
P: ¿Cómo se propagan los memes?
R: Los memes se propagan de forma similar a como se propagan los virus en los distintos organismos.
P: ¿Quién inventó la palabra "meme"?
R: La palabra "meme" fue inventada por el biólogo y teórico de la evolución Richard Dawkins en 1976.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de memes?
R: Entre los ejemplos de memes se encuentran las melodías, las frases hechas, las creencias, las modas de la ropa, las formas de hacer macetas y la tecnología de construcción de arcos.
P: ¿Cómo cambian los memes con el tiempo?
R: Los memes pueden cambiar con el tiempo a medida que se van retocando y exagerando.
P: ¿Existen límites sobre lo que puede ser un meme?
R: No, no hay límites sobre lo que puede tratar un meme.
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