Historia antigua
Las primeras recetas conocidas datan del año 1600 a.C. y proceden de una tablilla acadia del sur de Babilonia. Los antiguos egipcios pintaron jeroglíficos que mostraban la preparación de los alimentos. Se conocen muchas recetas de la antigua Grecia. El libro de cocina de Mitaco fue uno de los primeros, pero la mayor parte se ha perdido. Ateneo cita una breve receta en su Deipnosophistae. Las recetas romanas se conocen con algunas de ellas a partir del siglo II a.C. con el De Agri Cultura de Catón el Viejo. Muchos otros autores de esta época explicaron la cocina del Mediterráneo oriental en griego y en latín.
Edad Media
El rey Ricardo II de Inglaterra pidió a alguien que hiciera un libro de recetas llamado "Forme of Cury" en 1390. Por la misma época se publicó otro libro titulado "Curye on Inglish". Ambos libros dan una idea de cómo se elaboraba y servía la comida en las clases nobles de Inglaterra en aquella época.
Hacia el año 1400, aparecieron manuscritos que describían las recetas de la época. Muchos de ellos ofrecen muy buena información y registran el redescubrimiento de muchas hierbas y especias, como el cilantro, el perejil, la albahaca y el romero. Muchas de estas hierbas y especias habían sido traídas de las Cruzadas.
Durante los años 1500 y 1600 aparecieron los libros impresos. Las grandes casas trataban de ser mejores que las demás, y se escribieron libros sobre cómo gestionar los hogares y preparar la comida. En Holanda, y en Inglaterra, las familias nobles competían para ver quién podía hacer las comidas más espléndidas.
En la década de 1660, los cocineros publicaron sus propios libros explicando sus recetas, en competencia con sus rivales. Muchos de estos libros se han traducido y se pueden encontrar en Internet.
Desde 1800 hasta hoy
Cocineros franceses
En Europa, ninguno tuvo tanta influencia como los grandes chefs franceses. Ellos construyeron la alta cocina que otros copiaron. La Varenne (1615-1678), Carême (1784-1833) y Escoffier (1846-1935) fueron los grandes innovadores.
Cocineros y chefs modernos
En el siglo XIX, la cocina se había convertido en una afición en todo el mundo. Utilizando la tecnología más novedosa y recurriendo a una nueva idea de publicación, la señora Beeton (1836-1865) publicó su famoso "Libro de la administración del hogar", en 24 partes entre 1857 y 1861. Por esa misma época, la cocinera estadounidense Fannie Farmer (1857-1915) se dedicó a la cocina. En 1896 publicó el libro "The Boston Cooking School Cookbook", con 1849 recetas.
La siguiente revolución en la cultura popular llegó con la introducción de los cocineros mediáticos. El primero fue Philip Harben, que fue el primero en la radio, con columnas en el periódico y libros. Luego fue el primero en la televisión británica, antes de Fanny Craddock.
Los programas de cocina de la televisión llevaron las recetas de los cocineros a un nuevo público que quería probar nuevas formas de cocinar. Al principio, las recetas estaban disponibles por correo en la BBC y más tarde, con la introducción del sistema de texto en pantalla CEEFAX, pasaron a estar disponibles en la televisión. Las nuevas empresas Channel 4 y S4C también llevaron las recetas a la televisión con su propio sistema de texto llamado ORACLE. Hoy en día, la televisión sigue siendo una fuente importante de información sobre recetas, ya que cocineros y chefs de todo el mundo, como Julia Child, Jamie Oliver, Nigella Lawson y Rachael Ray, tienen programas de televisión y sitios web en los que dan los detalles de todas sus recetas.
