Nat King Cole: biografía y legado del icónico cantante y pianista de jazz
Descubre la vida, carrera y legado de Nat King Cole: su biografía, grandes éxitos, influencia en el jazz y su huella en la música popular.
Nathaniel Adams Coles, conocido profesionalmente como Nat King Cole, (17 de marzo de 1919 - 15 de febrero de 1965) fue un músico de jazz, cantante y compositor estadounidense. Nació en la ciudad sureña de Montgomery, Alabama. Su padre era un ministro cristiano. Mientras vivió, se vendieron millones de grabaciones de Nat King Cole. Murió de cáncer de pulmón en febrero de 1965. Sólo tenía cuarenta y cinco años. La gente de todo el mundo sigue disfrutando de la música de uno de los mayores intérpretes de música popular y de jazz de Estados Unidos.
Vida temprana y formación
Nathaniel Adams Coles creció en una familia religiosa y mostró desde niño gran interés por la música. Se inició en el piano a temprana edad y pronto destacó por su talento como pianista. En su juventud combinó la formación musical con la escucha de los grandes del jazz de la época, lo que le permitió desarrollar una técnica elegante y sensible al acompañamiento vocal.
Carrera musical
A finales de la década de 1930 fundó el famoso King Cole Trio, grupo que lo consolidó como figura clave del jazz y del pop vocal. El trío, conocido por su formato íntimo (piano, guitarra y contrabajo), destacó por su ritmo sobrio y sofisticado, y por permitir que la voz de Cole brillara sobre arreglos depurados.
Con el paso de los años Nat King Cole fue ampliando su repertorio hacia baladas populares, convirtiéndose en uno de los primeros artistas afroamericanos en cruzar con éxito las listas de música pop y en actuar ante audiencias masivas. Entre sus interpretaciones más recordadas están:
- "The Christmas Song" (versión de 1946), escrita por Mel Tormé y Bob Wells, cuya interpretación de Cole se ha convertido en un clásico navideño.
- "Nature Boy" (1948), tema exótico y melancólico que fue un gran éxito.
- "Mona Lisa" (1950), canción que le otorgó amplio reconocimiento internacional.
- "Unforgettable" (1951), balada que décadas después fue reinterpretada en un famoso dúo póstumo con su hija Natalie Cole.
Estilo e influencia
Nat King Cole se distinguió por una voz de barítono cálida y aterciopelada, y por su elegante manera de acompañarse al piano. Su fraseo claro y su sentido melódico influyeron en generaciones de vocalistas y pianistas. Supo conjugar la tradición del jazz con los arreglos orquestales del pop de la época, creando canciones que trascendieron géneros.
Televisión, racismo y pionerismo
En 1956 obtuvo su propio programa de televisión, The Nat King Cole Show, lo que le hizo pionero como presentador afroamericano en la televisión nacional de Estados Unidos. A pesar de su popularidad, Cole enfrentó el racismo de la época: tuvo dificultades para conseguir patrocinadores y a menudo fue discriminado en hoteles y locales segregados cuando actuaba en el sur del país. Su valentía al mantener su carrera y dignidad en ese contexto lo convirtió en un referente para otros artistas.
Vida personal
Nat King Cole tuvo una familia numerosa; entre sus hijos destacó su hija Natalie Cole, quien también alcanzó fama internacional como cantante. La relación con su familia y su vida privada fueron importantes para él, aunque las exigencias de la carrera y la constante gira dificultaban la vida familiar en algunos períodos.
Fallecimiento
El 15 de febrero de 1965 Nat King Cole falleció a causa de un cáncer de pulmón en Santa Monica, California. Tenía 45 años. Su muerte fue sentida en todo el mundo y puso fin a una carrera corta en años pero muy densa en logros artísticos.
Legado y reconocimientos
Su legado perdura por la calidad de sus grabaciones y por la influencia que ejerció en el jazz y la música popular. Millones de discos vendidos, versiones continuadas de sus canciones y homenajes de muchos artistas dan cuenta de su importancia. Varias de sus grabaciones se consideran clásicos permanentes y han recibido reconocimientos póstumos; además, su figura es estudiada como ejemplo de talento musical que, pese a las barreras raciales de su tiempo, logró una proyección internacional.
Recomendaciones para escuchar
Para acercarse a su obra conviene escuchar tanto grabaciones con el King Cole Trio como sus álbumes orquestados. Algunas recomendaciones iniciales:
- Grabaciones del King Cole Trio (finales de los años 30 y 40).
- Versiones de estudio de The Christmas Song, Nature Boy, Mona Lisa y Unforgettable.
- Compilaciones y álbumes retrospectivos que recogen sus grandes éxitos y muestran la evolución de su estilo.
Nat King Cole sigue siendo una referencia imprescindible para quienes aman el jazz vocal y la música popular del siglo XX. Su voz y su piano continúan emocionando a oyentes de todas las edades.
Primeros años
Cuando Cole tenía cuatro años, sus padres trasladaron a la familia a North Chicago, Illinois. Su hermano menor era Freddy Cole. Aprendió a tocar el piano cuando era muy joven. Su madre fue la única profesora de piano que tuvo. Su primera actuación en público fue a los cuatro años. A los doce años, Cole ya tocaba el piano en la iglesia de su padre. Su padre fue pastor de la Primera Iglesia Bautista de North Chicago (Illinois) durante 29 años.
Su interés por el jazz
De joven, Cole tocaba el piano en Nueva York y Los Ángeles (California). En 1937, formó un grupo que tocaba música de jazz. Oscar Moore tocaba la guitarra y Wesley Prince el bajo. Se dice que el trío no necesitaba un baterista porque el piano de Cole mantenía el ritmo muy bien. Llamaron al grupo The King Cole Trio. Al mismo tiempo, Cole también cambió su nombre por el de Nat King Cole. El trío pronto se hizo muy popular. Nat cantaba algunas canciones, pero sobre todo tocaba el piano.
Conocido cantante popular
A mediados de la década de 1940, Nat King Cole empezaba a ser conocido como cantante popular y pianista de jazz. Fue uno de los primeros músicos en grabar con la nueva Capitol Records.
La primera canción que grabó para Capitol fue "Straighten Up and Fly Right". Él escribió la canción. La letra se basaba en las enseñanzas de su padre. La canción se convirtió en uno de los mayores éxitos de 1943. Vendió más de 500.000 copias.
Nat grabó cientos de canciones. Algunas de las más populares son "Sweet Lorraine", "Nature Boy", "Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer", "When I Fall in Love" y "Mona Lisa". En 1950, la industria cinematográfica estadounidense le concedió un premio por su grabación de "Mona Lisa". Esa canción le hizo famoso como cantante.
Nat King Cole también actuó en películas. La más conocida es Saint Louis Blues. Interpretó el papel del compositor de jazz W.C. Handy. También apareció en una película sobre él mismo llamada The Nat King Cole Story.
En los años 50, cantó con algunas de las orquestas más conocidas de la época.
Recibió muchos premios durante su vida. También recibió muchos más después de su muerte. Uno de ellos fue el premio Grammy de 1990 por su trayectoria.
Su éxito como hombre negro
En 1956, Nat King Cole era conocido internacionalmente. Firmó un acuerdo para actuar en el Sands Hotel de Las Vegas, Nevada.
Cole actuaba a menudo en lugares que sólo admitían a los blancos. A los líderes negros no les gustaba esto de él. Cole dijo que intentó emprender acciones legales contra esos lugares, pero a menudo fracasó.
Cole ganó más dinero y se trasladó a California. Compró una casa en una zona donde vivían los blancos. En aquella época, muchos estadounidenses blancos no querían vivir cerca de los negros. Los propietarios blancos de los alrededores protestaron por la compra de una casa por parte de una familia negra. Cole y su familia se negaron a marcharse y vivieron en la casa sin problemas.
Cole fue el primer hombre negro en tener su propio programa de televisión. Su programa comenzó en la cadena de televisión NBC en 1956. La NBC aceptó apoyar The Nat King Cole Show durante un tiempo. Esperaba que las empresas estadounidenses pagaran por vender sus productos en el programa. Sin embargo, las grandes empresas no estaban dispuestas a anunciarse en un programa que tenía un intérprete negro. Creían que los blancos del sur de Estados Unidos no comprarían sus productos. Muchos estadounidenses veían el programa, pero la NBC dejó de producirlo al cabo de un año.
Su familia
Nat King Cole se casó dos veces. En 1936, se casó con una bailarina, Nadine Robinson. Su matrimonio fracasó. En 1948, se casó con Maria Ellington. Tuvieron tres hijos. También adoptaron y criaron a otros dos hijos.
La hija de Nat, Natalie, siguió a su padre como cantante. Grabó muchas canciones después de la muerte de su padre. En 1991, Natalie Cole grabó un álbum llamado Unforgettable. Contiene 22 canciones de Nat King Cole, incluida la canción "Unforgettable". La tecnología moderna permitió mezclar su voz con una grabación de su padre cantando la misma canción.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Nat King Cole?
R: Nat King Cole fue un músico de jazz, cantante y compositor estadounidense.
P: ¿Cuándo nació Nat King Cole?
R: Nat King Cole nació el 17 de marzo de 1919.
P: ¿Dónde nació Nat King Cole?
R: Nat King Cole nació en la ciudad sureña de Montgomery, Alabama.
P: ¿Cuál era la profesión del padre de Nat King Cole?
R: El padre de Nat King Cole era ministro cristiano.
P: ¿Cómo murió Nat King Cole?
R: Nat King Cole murió de cáncer de pulmón en febrero de 1965.
P: ¿Qué edad tenía Nat King Cole cuando murió?
R: Nat King Cole tenía cuarenta y cinco años cuando murió.
P: ¿La música de Nat King Cole sigue siendo popular hoy en día?
R: Sí, a la gente de todo el mundo le sigue gustando escuchar la música de Nat King Cole.
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