Nat King Cole

Primeros años

Cuando Cole tenía cuatro años, sus padres trasladaron a la familia a North Chicago, Illinois. Su hermano menor era Freddy Cole. Aprendió a tocar el piano cuando era muy joven. Su madre fue la única profesora de piano que tuvo. Su primera actuación en público fue a los cuatro años. A los doce años, Cole ya tocaba el piano en la iglesia de su padre. Su padre fue pastor de la Primera Iglesia Bautista de North Chicago (Illinois) durante 29 años.

Su interés por el jazz

De joven, Cole tocaba el piano en Nueva York y Los Ángeles (California). En 1937, formó un grupo que tocaba música de jazz. Oscar Moore tocaba la guitarra y Wesley Prince el bajo. Se dice que el trío no necesitaba un baterista porque el piano de Cole mantenía el ritmo muy bien. Llamaron al grupo The King Cole Trio. Al mismo tiempo, Cole también cambió su nombre por el de Nat King Cole. El trío pronto se hizo muy popular. Nat cantaba algunas canciones, pero sobre todo tocaba el piano.

Conocido cantante popular

A mediados de la década de 1940, Nat King Cole empezaba a ser conocido como cantante popular y pianista de jazz. Fue uno de los primeros músicos en grabar con la nueva Capitol Records.

La primera canción que grabó para Capitol fue "Straighten Up and Fly Right". Él escribió la canción. La letra se basaba en las enseñanzas de su padre. La canción se convirtió en uno de los mayores éxitos de 1943. Vendió más de 500.000 copias.

Nat grabó cientos de canciones. Algunas de las más populares son "Sweet Lorraine", "Nature Boy", "Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer", "When I Fall in Love" y "Mona Lisa". En 1950, la industria cinematográfica estadounidense le concedió un premio por su grabación de "Mona Lisa". Esa canción le hizo famoso como cantante.

Nat King Cole también actuó en películas. La más conocida es Saint Louis Blues. Interpretó el papel del compositor de jazz W.C. Handy. También apareció en una película sobre él mismo llamada The Nat King Cole Story.

En los años 50, cantó con algunas de las orquestas más conocidas de la época.

Recibió muchos premios durante su vida. También recibió muchos más después de su muerte. Uno de ellos fue el premio Grammy de 1990 por su trayectoria.

Su éxito como hombre negro

En 1956, Nat King Cole era conocido internacionalmente. Firmó un acuerdo para actuar en el Sands Hotel de Las Vegas, Nevada.

Cole actuaba a menudo en lugares que sólo admitían a los blancos. A los líderes negros no les gustaba esto de él. Cole dijo que intentó emprender acciones legales contra esos lugares, pero a menudo fracasó.

Cole ganó más dinero y se trasladó a California. Compró una casa en una zona donde vivían los blancos. En aquella época, muchos estadounidenses blancos no querían vivir cerca de los negros. Los propietarios blancos de los alrededores protestaron por la compra de una casa por parte de una familia negra. Cole y su familia se negaron a marcharse y vivieron en la casa sin problemas.

Cole fue el primer hombre negro en tener su propio programa de televisión. Su programa comenzó en la cadena de televisión NBC en 1956. La NBC aceptó apoyar The Nat King Cole Show durante un tiempo. Esperaba que las empresas estadounidenses pagaran por vender sus productos en el programa. Sin embargo, las grandes empresas no estaban dispuestas a anunciarse en un programa que tenía un intérprete negro. Creían que los blancos del sur de Estados Unidos no comprarían sus productos. Muchos estadounidenses veían el programa, pero la NBC dejó de producirlo al cabo de un año.

Su familia

Nat King Cole se casó dos veces. En 1936, se casó con una bailarina, Nadine Robinson. Su matrimonio fracasó. En 1948, se casó con Maria Ellington. Tuvieron tres hijos. También adoptaron y criaron a otros dos hijos.

La hija de Nat, Natalie, siguió a su padre como cantante. Grabó muchas canciones después de la muerte de su padre. En 1991, Natalie Cole grabó un álbum llamado Unforgettable. Contiene 22 canciones de Nat King Cole, incluida la canción "Unforgettable". La tecnología moderna permitió mezclar su voz con una grabación de su padre cantando la misma canción.