Capitol Records es un importante sello discográfico estadounidense con sede en Hollywood, California. Fue fundada en 1942 por el músico Johnny Mercer, con sus socios Buddy DeSylva y Glenn Wallichs. La compañía fue comprada posteriormente por EMI, una empresa con sede en Inglaterra. La compra dio a los artistas discográficos estadounidenses de Capitol una salida para sus discos en Inglaterra y Europa, mientras que los artistas de EMI podían vender sus obras en América. Capitol fue además el primer gran sello discográfico con sede permanente en la costa oeste de Estados Unidos, lo que ayudó a consolidar la industria musical en Los Ángeles y Hollywood.
Relación con The Beatles
El artista "importado" de Capitol que más vende es The Beatles. Cuando los Beatles tuvieron sus primeros éxitos en Inglaterra y Europa, Capitol Records no quiso comercializar sus grabaciones. El productor discográfico George Martin se dirigió en cambio a otros sellos estadounidenses, intentando que los Beatles tuvieran un disco de éxito en América. Sus discos no se vendieron bien en América al principio, pero "I Want to Hold Your Hand" se convirtió en un éxito gracias a la emisión en la radio de una copia británica. Capitol Records cambió de opinión, lanzó "I Want to Hold Your Hand" y se convirtió en un éxito de ventas. Capitol se convirtió entonces en el sello discográfico exclusivo de los Beatles en América.
El éxito de los Beatles en Estados Unidos marcó el inicio de la llamada "invasión británica" y consolidó a Capitol como una de las principales compañías capaces de introducir sonidos internacionales al mercado norteamericano. Décadas después, cuando Universal Music adquirió gran parte de EMI, hubo cambios en la distribución de catálogos históricos: tras la reorganización y la venta de algunos sellos como Parlophone a Warner Music Group, Universal reubicó la gestión y distribución de la música de los Beatles bajo la marca Capitol Records a nivel mundial, en coordinación con Apple Corps (la compañía de gestión del legado de los Beatles).
El Capitol Tower y los estudios
La sede de Capitol en Hollywood está en un edificio llamado Capitol Tower. Es redondo y está construido de forma que parezca una pila de discos. El edificio alberga oficinas, y también el propio estudio de grabación de Capitol, con grandes cámaras de eco bajo el edificio. El edificio, inaugurado en la década de 1950, se ha convertido en un emblema arquitectónico de Hollywood: su distintiva forma cilíndrica y el letrero luminoso son fácilmente reconocibles.
En los estudios de Capitol han grabado y masterizado artistas de prestigio por la calidad acústica de sus salas y sus cámaras de eco. Además, la torre contiene una pequeña tradición: un foco en lo alto del edificio se enciende o parpadea para celebrar cuando un disco de Capitol alcanza el número uno en las listas, un detalle que subraya la relación histórica entre el sello y el éxito comercial.
Artistas, sellos asociados y estructura corporativa
A lo largo de su historia, Capitol ha representado y publicado a numerosos artistas influyentes, tanto de generaciones pasadas como contemporáneos. Entre los nombres más ligados al sello se encuentran figuras clásicas como Nat King Cole, Frank Sinatra y The Beach Boys, así como artistas modernos que han llevado el sello a las listas de éxitos internacionales, por ejemplo Katy Perry. Además de su sello principal, Capitol supervisa varios sellos discográficos más pequeños y forma parte del Capitol Music Group, la agrupación que gestiona diferentes marcas y catálogos.
Actualmente, Capitol Records opera como una de las divisiones más importantes dentro de Universal Music Group (UMG), que a su vez es una compañía vinculada al grupo francés Vivendi. Dentro de esta estructura global, Capitol participa en reediciones, restauraciones de catálogos históricos, distribución física y digital, y en la promoción y lanzamiento de nuevos artistas a nivel internacional.
Legado e impacto
Capitol Records no solo es conocida por sus éxitos comerciales, sino también por su contribución a la cultura musical: ayudó a consolidar la industria discográfica en la costa oeste de Estados Unidos, trabajó con figuras clave del jazz, el pop y el rock, y ha mantenido un archivo histórico de grabaciones importante para la preservación del patrimonio musical. Su edificio y sus estudios son iconos que simbolizan la relación entre la industria discográfica y la ciudad de Hollywood.