Center Parcs Reino Unido: cadena de pueblos vacacionales en el bosque

En 1968, un empresario holandés llamado Piet Derksen compró un bosque cerca de Reuver para que los trabajadores y clientes de sus 17 tiendas de artículos deportivos pudieran descansar en pequeñas tiendas de campaña. El parque, De Lommerbergen, funcionó bien y las tiendas fueron sustituidas por bungalows. En 1987, Center Parcs abrió su primer complejo en el Reino Unido, en Sherwood Forest, Nottinghamshire. A la cervecera Scottish and Newcastle le gustó la idea y compró la empresa.

En 2001, Scottish and Newcastle vendió Center Parcs UK a los inversores de capital riesgo Mid Ocean. En 2003 vendieron los centros en Europa a la empresa francesa Pierre & Vacances (P&V) y al grupo inversor alemán DBCP. Las empresas tienen el mismo nombre pero no son la misma compañía.

En diciembre de 2003, Mid Ocean vendió los complejos turísticos del Reino Unido a Arbor Ltd por 285 millones de libras. Arbor colocó la empresa en el Mercado de Inversión Alternativa de la Bolsa de Londres. En mayo de 2006, Center Parcs UK se vendió a Blackstone Group y se convirtió en una empresa privada. Blackstone cambió el nombre de los centros europeos a Center Parcs.

En junio de 2015, se anunció que Blackstone había acordado la venta de la empresa a la canadiense Brookfield Properties Corporation, por 2.400 millones de libras.

El primer pueblo de vacaciones de Center Parcs en el Reino Unido se inauguró en julio de 1987. Estaba cerca de Ollerton y Boughton, en Nottinghamshire, y se llamaba Sherwood Forest. Dos años después se añadió un segundo pueblo, en Elveden Forest, cerca de Brandon, Suffolk.

El tercer parque se inauguró en 1994, en el emplazamiento del Longleat Safari Park, cerca de Warminster (Wiltshire). Tiene menos cabañas que el Bosque de Elveden y el Bosque de Sherwood porque es muy montañoso.

En 1997, la Organización Rank había abierto un pueblo de vacaciones cerca de Penrith, Cumbria. Lo llamaron Oasis Lakeland Holiday Village. Cuando Center Parcs UK lo compró, cambió el nombre a Center Parcs Oasis Whinfell Forest. El centro de la aldea está bajo techo, y no hay club de campo como en Elveden Forest y Sherwood Forest. Center Parcs ha cambiado muchos alojamientos de Whinfell Forest. También han añadido nuevos lodges como los de los otros parques.

En abril de 2002, la plaza central y el centro deportivo de Elveden Forest quedaron destruidos por un incendio. Nadie resultó herido de gravedad, pero un hombre tuvo que ser atendido por haber inhalado humo. En el verano de 2003, Elveden Forest volvió a abrir sus puertas. Mientras estaba cerrado, el pueblo se reconstruyó con un diseño ligeramente diferente. Se ampliaron algunos alojamientos y se construyó un spa.

El director general, Martin Dalby, dijo que la empresa podría añadir un quinto pueblo. En diciembre de 2004, Center Parcs dijo que había encontrado un lugar para ello cerca de un pueblo llamado Woburn, en Bedfordshire. El coste estimado del proyecto diez años antes de su construcción era de unos 160 millones de libras. Se construyeron nuevos alojamientos, edificios, una piscina, un spa y restaurantes. Se pensaba que el proyecto tardaría entre tres y cuatro años en completarse. En septiembre de 2007 se autorizó a la empresa a construir. En 2012 consiguieron 250 millones de libras de inversión para construir el nuevo complejo turístico. Se llamaría Woburn Forest. Es el pueblo más pequeño de Center Parcs en el Reino Unido y abrió sus puertas en la primavera de 2014.

En 2008, Martin Dalby, director general de Center Parcs UK, dijo que el nuevo pueblo sería el último que la empresa construiría en el Reino Unido y que, si se construyera un sexto pueblo, probablemente se situaría en Irlanda.

El sexto pueblo se anunció en septiembre de 2015. El Bosque del Condado de Longford estará en Irlanda y abrirá sus puertas en el verano de 2019.

Dónde alojarse

Cada pueblo tiene diferentes tipos de alojamiento. Estos pueden tener entre uno y cuatro dormitorios. El bosque de Sherwood acaba de construir un lodge con 6 habitaciones. Pueden albergar hasta 12 personas. Algunos lodges grandes tienen una sala de juegos y un jacuzzi. Los lodges suelen estar en grupos pequeños y son bastante privados. Elveden Forest no tiene ningún lodge con un dormitorio. En cambio, tiene apartamentos junto al lago para una o dos personas.

En 2007, Center Parcs comenzó a actualizar todos sus alojamientos. Se sustituyeron todas las camas. Un nuevo tipo de "Woodland Lodge" sustituyó a los antiguos lodges sencillos para convertirse en el lugar más económico para alojarse. También se mejoraron los alojamientos ejecutivos.

Cosas que hacer

Los huéspedes pueden reservar y participar en una gran cantidad de actividades en los pueblos.