Irlanda (isla): definición, geografía y datos clave

En la actualidad, la isla de Irlanda está formada por dos países: la República de Irlanda e Irlanda del Norte:

• La República de Irlanda es un Estado soberano y ocupa el 83% de la isla. Su capital y mayor ciudad es Dublín. Las lenguas oficiales de la República son el irlandés y el inglés. Aunque el irlandés es oficial en el país, sólo una pequeña parte de la población lo habla con fluidez o de forma nativa. Aunque la lengua irlandesa (o gaélica) se enseña en la mayoría de las escuelas, la mayoría de la gente habla inglés en su vida cotidiana.
• Irlanda del Norte, que es uno de los cuatro países del Reino Unido, constituye el 17% restante de Irlanda y está en la parte noreste de la isla. Tiene una población de 1,8 millones de personas, y su capital y mayor ciudad es Belfast.
• Durante las décadas de 1550 y 1650 se realizaron cuatro plantaciones en Irlanda.

Desde 1801 hasta 1921, toda Irlanda formó parte del mismo país, llamado Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. En 1919 estalló una guerra, la Guerra de la Independencia de Irlanda, y el 6 de diciembre de 1921 el Estado Libre de Irlanda se independizó. Tras la entrada en vigor de una nueva constitución en 1937, el estado se convirtió en una república. Irlanda del Norte permaneció con el Reino Unido, lo que dio lugar a The Troubles, que comenzó en la década de 1960 y terminó con el Acuerdo de Viernes Santo firmado en 1998.

• Los colores de la bandera de la República de Irlanda son el verde, el blanco y el naranja.
• Un símbolo de Irlanda es el trébol.
• Los juegos más populares en Irlanda son el fútbol gaélico y el hurling.
• La población de la República de Irlanda es de unos 4,7 millones de habitantes.
• El presidente de la República de Irlanda es Michael D. Higgins.
• Las dos partes de Irlanda son la República de Irlanda e Irlanda del Norte.
• El río Shannon, que corre de norte a sur, es el más largo de la isla. Irlanda tiene muchos lagos y Lough Neagh, en Irlanda del Norte, es el mayor lago de Irlanda. Irlanda es conocida por sus paisajes, su música, su historia y su mitología.

Irlanda se divide tradicionalmente en cuatro provincias y treinta y dos condados. Veintiséis condados están en la República y seis en Irlanda del Norte. Tres de las provincias están totalmente dentro de la República (Connacht, Leicester y Munster), y una provincia (Ulster) tiene algunos condados tanto en la República como en Irlanda del Norte.

• Connacht - Galway, Leitrim, Mayo, Roscommon, Sligo
• Leinster - Carlow, Dublín, Kildare, Kilkenny, Laois, Longford, Louth, County Meath, Offaly, Westmeath, Wexford, Wicklow
• Munster - Clare, Cork, Kerry, Limerick, Tipperary, Waterford
• Ulster - Cavan, Donegal, Monaghan (República de Irlanda); Antrim, Armagh, Derry/Londonderry, Down, Fermanagh, Tyrone (Irlanda del Norte)

Dublín es la ciudad más grande. Es la capital de la República de Irlanda. Dublín se estableció como asentamiento vikingo en el siglo IX. La población es de 525.383 habitantes en la ciudad de Dublín, y de 1.270.603 en Co. Dublín.

Belfast es la capital de Irlanda del Norte. Tiene 483.000 habitantes en el área urbana del Gran Belfast y 267.000 en la propia ciudad. La construcción naval solía ser una industria importante aquí. El Titanic se construyó en Belfast, en los astilleros Harland and Wolff.

Armagh es una ciudad de Irlanda del Norte. A menudo se la denomina "capital eclesiástica de Irlanda", ya que es la sede tanto de la Iglesia católica como de la Iglesia de Irlanda (protestante). Su población es de 14.590 habitantes.

Cork es la mayor ciudad de Munster. Los corkianos suelen referirse a ella en broma como "la verdadera capital". Su población es de 119.230 habitantes, pero tras el cambio de límites de Cork en 2019, la población aumentó a unos 210.000 habitantes.

Derry, también conocida como Londonderry, es la segunda ciudad más grande de Irlanda del Norte. Derry destaca por las murallas medievales que aún se conservan. Debido a que las murallas nunca han sido traspasadas, la ciudad recibe el apodo de "Ciudad Doncella". En 2013 Derry fue la Capital Cultural del Reino Unido. En ella se celebraron numerosos eventos culturales durante el año. Su población es de 83.652 habitantes.

Durante el último periodo glacial (la "edad de hielo"), la mayor parte de Irlanda estaba cubierta de hielo. Después, Irlanda se cubrió de árboles. Los primeros habitantes llegaron a Irlanda hace unos 9.000 años, en la Edad de Piedra Media (periodo mesolítico). Eran nómadas. Cuando se agotaba la comida en el lugar donde vivían, se trasladaban a otro lugar. Se han encontrado pruebas de este pueblo en Mount Sandel, Co. Derry.

Hacia el año 4000 a.C., en la Nueva Edad de Piedra (periodo neolítico), llegaron a Irlanda los primeros agricultores. Estas personas despejaron espacios en el bosque y construyeron asentamientos permanentes con casas y tierras de cultivo. Cuando la gente de esta época moría, era enterrada en tumbas llamadas megalitos. Hoy en día quedan muchos megalitos en pie, como los dólmenes de portal y las tumbas de paso. El megalito más famoso es la tumba de paso de Newgrange, en el condado de Meath.

Los nuevos pobladores llegaron alrededor del año 2000 a.C., marcando el inicio de la Edad de Bronce. El cobre se extraía principalmente en Mount Gabriel, Co. Cork y el estaño se importaba de Cornualles. Esta gente utilizaba el bronce para fabricar armas, como espadas. También lo utilizaban para fabricar las primeras formas de joyería, como discos solares y antorchas. Estos colonos enterraban a sus muertos en tumbas de corte o de cuña, y se han encontrado lugares de enterramiento con círculos de piedra.

Se desconoce cuándo llegaron los celtas a Irlanda, pero es probable que trajeran consigo el uso del hierro. El uso del hierro marca el inicio de la Edad de Hierro. Se sabe que, hacia el año 300 a.C., el uso del hierro y la cultura celta estaban muy extendidos en Irlanda. Los celtas vivían en castillos de anillo, castillos de colina, castillos de promontorio y crannógs. Se cree que sólo las familias y los asentamientos más ricos vivían en crannógs. Se trata de islas artificiales en medio de los lagos con casas en ellas.

La Irlanda celta estaba dividida en unos 150 reinos llamados tuath. El rey era elegido entre la familia real. Por debajo del rey estaban los nobles y los Aos Dána, que eran personas con habilidades especiales, como poetas, druidas (sacerdotes), jueces y artesanos.

A principios del siglo VI, Irlanda era mayoritariamente cristiana gracias a la labor de San Patricio y otros misioneros. Los druidas fueron sustituidos por sacerdotes y monjes. Pronto se construyeron monasterios, como el de Glendalough, en la provincia de Wicklow. Glendalough y otros monasterios construyeron torres redondas para protegerse de los ataques de los vikingos. También se construyeron pequeños monasterios en lugares remotos, siendo el más famoso el de Skellig Michael, frente a la costa de co. Kerry.

En esta época, los monasterios crearon muchos manuscritos escritos a mano. Entre ellos se encuentran el Cathach, el Libro de Durrow y el Libro de Kells. Los monjes también produjeron cálices de plata fina, báculos y broches, y cruces altas talladas.

En 1169, los señores anglonormandos invadieron Irlanda. Estaban dirigidos por Strongbow, que desembarcó en Passage East, Co. Waterford. Los anglonormandos conquistaron muchas partes de Irlanda en los 60 años siguientes. Introdujeron su modo de vida al pueblo irlandés. El sistema feudal se introdujo pronto en Irlanda como medio de organizar la tierra. Se construyeron castillos para defender la tierra, como el castillo de Trim, en Co. Meath. Durante la Edad Media se construyeron las primeras ciudades propiamente dichas de Irlanda.

Desde 1801 hasta 1921, toda Irlanda formó parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. En 1921 se creó Irlanda del Norte y se "dividió" del sur. Desde entonces, Irlanda del Norte ha permanecido dentro del Reino Unido. El nombre completo del Reino Unido es "Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte".

En 1921 el sur se convirtió en el Estado Libre de Irlanda. En 1937 el Estado Libre Irlandés aprobó una nueva constitución que denominó al estado "Irlanda", y en 1948 este estado aprobó la Ley de la República de Irlanda que lo declaraba república.

Muchos irlandeses abandonaron Irlanda y se trasladaron a Estados Unidos, Canadá, Australia y Sudamérica. La Gran Hambruna de la década de 1840 obligó a muchos a marcharse; se calcula que casi un millón de personas murieron de hambre y un millón más emigró. De un máximo de más de 8 millones en 1841, la población irlandesa total se redujo a poco más de 4 millones en la década de 1940. Desde entonces, la población ha crecido hasta superar los 6 millones. A ello ha contribuido el crecimiento económico del "Tigre Celta" y, desde 2004, la inmigración procedente de países de Europa del Este, como Polonia.

En la actualidad, casi 80 millones de personas de todo el mundo descienden de inmigrantes irlandeses.

Los principales deportes de Irlanda son los juegos gaélicos (fútbol gaélico, hurling, etc.) y el fútbol.

Entre los numerosos deportes que se practican y siguen en Irlanda se encuentran los juegos gaélicos (principalmente el fútbol gaélico, el hurling y el camogie), las carreras de caballos, los saltos de obstáculos, las carreras de galgos, el baloncesto, la pesca, el balonmano, el automovilismo, la MMA, el boxeo, el tiro al blanco y el tenis. El hockey, el golf, el remo, el cricket, el rugby union y el tiro al blanco olímpico se organizan a nivel de toda la isla, con un único equipo que representa a toda Irlanda en las competiciones internacionales. Otros deportes, como el fútbol y el netball, tienen organismos organizadores separados en Irlanda del Norte y en la República de Irlanda.

Como Irlanda del Norte es una nación constituyente del Reino Unido, también envía un equipo de Irlanda del Norte a los Juegos de la Commonwealth. En los Juegos Olímpicos, una persona de Irlanda del Norte puede elegir entre representar a Irlanda o a Gran Bretaña.

El fútbol es el deporte de equipo más popular en términos de participación. Según el informe anual Irish Sports Monitor 2015, el 4,8% de los adultos mayores de 15 años participan en el Fútbol. El fútbol gaélico es el 2%, el camogie el 1,2 y el rugby el 1,1%. Las actividades de ejercicio individual son las más populares, con un 43% de todos los deportes que participan los individuos por su cuenta. Ejercicio personal 13,7%, carrera 8,2%, natación 8%, ciclismo 5,5%, baile 3%, golf 2,7%, pesas 2,3%, yoga 1,5% y pilates 1,4%.

El fútbol es, con diferencia, la actividad de equipo más popular entre los hombres, con un 8,8%, y el fútbol gaélico, con un 3,4%. El ejercicio personal, con un 13,4%, y la carrera a pie, con un 8,9%, son las actividades más populares entre los hombres. Los deportes de equipo no son muy populares entre las mujeres, ya que el baile, con un 4,6%, y el yoga, con un 2,4%, son dos de las actividades más compartidas.

Dada la variedad de deportes en Irlanda, es interesante observar cómo el programa gubernamental Capital Sports 2017 asignó sus fondos de 56 millones de euros. 23,5 millones de euros se destinaron a la GAA, lo que pone de manifiesto la fuerza del lobby de la GAA. 7,25 millones de euros al fútbol, 3,1 millones de euros al rugby, 2,64 millones de euros al tenis, 1,97 millones de euros al golf, 1,21 millones de euros a la vela, algo menos de 1 millón de euros al atletismo y 451.000 euros al buceo, mientras que a otros deportes no les fue tan bien.

El fútbol gaélico es uno de los deportes más populares en Irlanda en términos de asistencia a los partidos, y en 2003 tuvo el 34% del total de asistencia a eventos deportivos en la República de Irlanda, seguido por el hurling con el 23%, el fútbol con el 16% y el rugby con el 8%. El estudio ViewerTrack de Initiative, que midió las audiencias deportivas de 2005, mostró que el partido de mayor repercusión de este deporte, la final de fútbol del All-Ireland, fue el acontecimiento más visto del año deportivo nacional. El fútbol es el deporte de equipo más practicado en Irlanda.