RMS Titanic: transatlántico británico, hundimiento en su viaje inaugural
RMS Titanic: historia del lujoso transatlántico británico construido en Belfast, su hundimiento en el viaje inaugural y la tragedia que cambió la navegación marítima.
El RMS Titanic fue un barco de pasajeros británico. Fue construido por los constructores navales Harland y Wolff, en Belfast, para la compañía White Star Line. Se hundió durante su primer viaje en el mar.
Antes de que zarpara, mucha gente pensaba que sería casi imposible que los barcos de este diseño se hundieran.
Construcción y características
El Titanic fue uno de los tres transatlánticos de la clase Olympic diseñados para combinar lujo y tamaño. Fue botado en 1911 y entró en servicio en 1912. Tenía una eslora de aproximadamente 269 metros y una manga de unos 28 metros, con un arqueo bruto cercano a 46.000 toneladas. Estaba dotado de salones, restaurantes, piscinas y camarotes de gran lujo para la alta burguesía de la época, junto con extensas dependencias para pasajeros de segunda y tercera clase.
Viaje inaugural
Zarpó de Southampton (Inglaterra) el 10 de abril de 1912 con escalas previstas en Cherburgo (Francia) y Queenstown/Cobh (Irlanda) rumbo a Nueva York. A bordo iban pasajeros y tripulación procedentes de muy distintas procedencias y clases sociales; en total había alrededor de 2.200 personas. El capitán era Edward John Smith, veterano de la compañía White Star Line. Antes de partir, el diseño con compartimentos estancos y puertas estancas alimentó la creencia popular —equivocada— de que el barco era prácticamente "insumergible".
El choque con el iceberg y el hundimiento
La noche del 14 al 15 de abril de 1912, mientras navegaba por el Atlántico Norte, el Titanic chocó contra un iceberg en torno a las 23:40 del 14 de abril (hora del barco). El impacto abrió una serie de compartimentos estancos en la banda de estribor, lo que permitió la entrada de agua progresiva e irreversible. Las señales de socorro fueron enviadas por radio Marconi (con operadores como Jack Phillips y Harold Bride) y se dispararon cohetes de emergencia.
El hundimiento se consumó en las primeras horas del 15 de abril, cuando el barco se partió y se hundió en el océano. No había botes salvavidas suficientes para todas las personas a bordo: el Titanic llevaba 20 botes, con capacidad total para algo más de 1.100 personas, cifra inferior al número de pasajeros y tripulación. Muchos botes partieron sin completar su capacidad; además, las normas de prioridad y las diferencias de clase influyeron en las tasas de supervivencia.
Rescate y víctimas
El buque RMS Carpathia respondió a las llamadas de socorro y llegó varias horas después para rescatar a los ocupantes de los botes. Fueron rescatadas alrededor de 700 personas; el número exacto varía según las fuentes, pero se estima que murieron alrededor de 1.500 personas, lo que convierte al desastre en una de las mayores catástrofes marítimas de la era moderna en tiempo de paz.
Consecuencias y cambios en la seguridad marítima
El hundimiento del Titanic provocó una fuerte reacción pública y política. Se realizaron investigaciones en el Reino Unido y en Estados Unidos que señalaron fallos en la normativa sobre botes salvavidas, la vigilancia del hielo y el servicio radioeléctrico. Como resultado se adoptaron medidas para mejorar la seguridad marítima: requerir suficientes botes salvavidas para todos los pasajeros, mantener servicios de radio las 24 horas, mejorar las patrullas y señalización de hielos y revisar procedimientos de emergencia. Estas reformas se materializaron, entre otras iniciativas, en conferencias internacionales sobre seguridad marítima y cambios normativos posteriores.
Descubrimiento del pecio y estado actual
En 1985 una expedición liderada por el oceanógrafo Robert Ballard localizó el pecio a unos 3.800 metros de profundidad, a cientos de kilómetros al sur de la isla de Terranova. El casco se halló partido en dos grandes secciones separadas por un amplio campo de escombros con numerosos restos y artefactos. Desde su descubrimiento se han realizado varias inmersiones, recuperado objetos y documentado el deterioro progresivo causado por la corrosión y organismos que consumen el hierro.
Legado cultural
El hundimiento del Titanic ha dejado una profunda huella en la memoria colectiva: ha sido objeto de libros, estudios, exposiciones y varias películas, siendo la más conocida la de 1997 dirigida por James Cameron. El nombre del Titanic evoca debates sobre hubris tecnológico, desigualdad social y la necesidad de normas de seguridad claras. Hasta hoy sigue siendo un tema de interés histórico, científico y cultural.
Hundimiento
A las 23:40 horas del 14 de abril de 1912, durante el primer viaje del Titanic, éste chocó con un iceberg en el Océano Atlántico. El iceberg rompió el casco (fondo) del Titanic, dejando entrar agua en el barco. El Titanic se hundió dos horas y cuarenta minutos después, a las 2:20 AM del 15 de abril.
Al hundirse, el Titanic se partió en dos. El naufragio mató a más de 1.500 personas. Sólo sobrevivieron unas 705 personas. Fue uno de los peores naufragios que no se produjo durante una guerra.
Una de las razones por las que murieron tantas personas fue que el barco no tenía suficientes botes salvavidas para todos los que iban a bordo. El Titanic tenía 20 botes salvavidas con capacidad para 1.178 pasajeros, sólo un tercio del número de pasajeros que podía transportar el barco. En realidad, tenía más botes salvavidas de los necesarios por ley (necesitaba 16 con espacio para 990 pasajeros). Esto se debió a que las leyes del Reino Unido estaban desfasadas. No decían que un barco necesitara suficientes botes salvavidas para todos los pasajeros. Sólo decían que un barco de más de 10.000 toneladas necesitaba 16 botes salvavidas (el Titanic pesaba 46.000 toneladas). Además, la White Star Line creía que los botes salvavidas del Titanic sólo serían necesarios para llevar a los pasajeros a una corta distancia hasta un barco de rescate.
Las mujeres y los niños de clase superior podían subir a los botes salvavidas primero, y los pasajeros que navegaban en primera clase (lo que significaba que habían pagado por mejores habitaciones en el barco) podían subir antes que los demás pasajeros. Pocos de los más pobres que habían pagado menos (llamados pasajeros de segunda y tercera clase) salieron sanos y salvos.
Otra razón por la que tan pocas personas sobrevivieron fue que la radio estaba apagada en el SS Californian, el barco más cercano al Titanic. La tripulación del Californian no se enteró del accidente. Además, el Titanic tenía bengalas, pero eran blancas. En aquella época (y todavía hoy), el rojo significaba emergencia y se utilizaban otros colores para la identificación (blanco = White Star Line). El Californian y otros barcos vieron las bengalas, pero no las consideraron señales de socorro. Otro barco, el SS Carpathia, se enteró del accidente y recogió a los 705 supervivientes.
Portada del Titanic-New York Herald. Se publicaron cifras erróneas los primeros días después del accidente.
Último superviviente
La última superviviente de la catástrofe del "Titanic" en morir fue una mujer llamada Millvina Dean. Era la pasajera más joven a bordo, ya que entonces era un bebé de sólo nueve semanas. Murió en Ashhurst, Hampshire, Inglaterra, el 21 de mayo de 2009, a los 97 años.
Cambios después del accidente
La catástrofe del Titanic cambió muchas leyes marítimas de los barcos. Debido a que murieron tantas personas, las autoridades consideraron que debían establecerse leyes para que los viajes en barco fueran más seguros. Los cambios incluyeron la exigencia de que todos los barcos llevaran suficientes botes salvavidas para todas las personas del barco, y materiales de emergencia como bengalas. Alguien debe estar al lado de la radio del barco todo el tiempo.
Descubrimiento
Los restos fueron encontrados por un equipo francés y estadounidense, dirigido por Robert Ballard, el 23 de septiembre de 1985 a la 1:02 de la madrugada.
En 1986, Ballard volvió al pecio con un submarino. Tomó muchas fotos e hizo muchas películas.
En 1987, un equipo francés rescató 900 objetos y los llevó a la superficie.
Cultura
La historia del hundimiento ha sido llevada al cine en varias ocasiones. La versión cinematográfica más popular es la de 1997, protagonizada por Kate Winslet y Leonardo DiCaprio, titulada Titanic. Ganó 11 premios de la Academia, empatando con Ben-Hur en el récord de más premios de la Academia ganados por una película.
Otras versiones cinematográficas de la historia son la película de 1958 Una noche para recordar, la de 1953 Titanic, la de 1979 S. O.S. Titanic y la de 1996 Titanic.
En la película de 1980 "Raise the Titanic", los equipos de rescate suben los restos del naufragio desde el fondo del océano hasta la superficie. Sin embargo, esto es imposible de hacer en la realidad. El Titanic se partió en dos y los restos están parcialmente atascados en el fondo, enterrados bajo más de un metro de lodo en algunos puntos. El barco lleva más de 100 años en el fondo del océano, y se rompería en muchos más pedazos si se le molestara. Los gusanos y otros animales se han comido gran parte de la madera y muchas otras piezas.
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