Maharishi Mahesh Yogi: gurú indio y creador de la Meditación Trascendental

Su nombre de nacimiento era Mahesh Verma Shrivastava o Mahesh Prasad Varma. Sus padres eran hindúes de la casta Kayastha. Nació en Raipur, India. Se graduó en la Universidad de Allahabad, en Uttar Pradesh, y comenzó su carrera como físico. Su trabajo en física le hizo interesarse por las vibraciones sonoras producidas por las sílabas habladas, y por cómo esas vibraciones podían cambiar el cuerpo o la conciencia de una persona. Con el tiempo, se convirtió en discípulo de Swami Brahmananda Saraswati, al que llamaban "Guru Dev". Más tarde se convirtió en el secretario del swami. No pudo convertirse en el sucesor del swami, debido al sistema de castas de la India, pero pudo convertirse en gurú por sí mismo. Guru Dev le dio el nombre de "Bal Brahmachari Mahesh". Más tarde adoptó el nombre de Maharishi ("gran maestro"), mientras que "yogui" era un nombre que se daba a los maestros de yoga.

La Meditación Trascendental (a veces abreviada como "MT") surgió de las enseñanzas de Guru Dev y de los propios estudios de física del Maharishi. Una persona practica la Meditación Trascendental sentándose en silencio, y repitiendo mentalmente un "mantra", de sílabas o nombres considerados sagrados o santos en el hinduismo. En la Meditación Trascendental, los sonidos se utilizan puramente como sonidos, independientemente de cualquier significado asociado en cualquier idioma. La meditación ayuda a la persona a relajarse y a concentrarse en las cosas importantes. Durante esta meditación, la persona trasciende el pensamiento consciente a un estado mental más tranquilo, lo que da nombre a la técnica.

El Maharishi comenzó lo que llamó el "Movimiento de Regeneración Espiritual" en 1958. Viajó por todo el mundo, enseñando la Meditación Trascendental a gente corriente. A diferencia de muchos gurús, no exigía a sus seguidores que abandonaran su vida cotidiana ni que se trasladaran a un ashram para vivir y estudiar. Creía que ayudar a la gente a aliviar el estrés y aprender a concentrarse mejoraría sus vidas y, con el tiempo, haría un mundo mejor. Enseñó durante casi diez años, con poca difusión pública. También publicó un libro, La ciencia del ser y el arte de vivir, y grabó un álbum de palabras habladas, que explicaba sus creencias.

En 1967, durante los últimos meses de su "gira mundial" de diez años, visitó Inglaterra, y allí la gente empezó a unirse a su Movimiento de Regeneración Espiritual. Una de las personas que se unió fue Pattie Boyd, la esposa de George Harrison, que era miembro de The Beatles. Harrison había aprendido a tocar el sitar, un instrumento musical indio, y estaba interesado en el hinduismo. No había encontrado un gurú cuyas enseñanzas le interesaran. Cuando Pattie le habló del Maharishi, se interesó y los cuatro Beatles acudieron a una conferencia del Maharishi. Le enviaron un mensaje pidiendo reunirse en persona. Todos los Beatles se interesaron por la MT, porque era sencilla y podían seguir siendo músicos, en lugar de tener que cambiar su estilo de vida. Cada uno de ellos se unió al movimiento y comenzó a promover al Maharishi y sus enseñanzas. Incluso anunciaron que abandonaban el consumo de drogas, que antes había provocado un escándalo en la banda, debido a lo que habían aprendido.

Brian Epstein, mánager de los Beatles, también estaba interesado en la MT, pero tenía muchos problemas en su vida personal. Decidió no unirse a los Beatles cuando éstos viajaron a Gales para asistir a una clase de fin de semana impartida por el Maharishi, y se quedó en casa. Ese mismo fin de semana, Epstein sufrió una sobredosis de somníferos y murió mientras dormía. Los Beatles estaban muy dolidos por la noticia, y preocupados por lo que pasaría con sus carreras. El Maharishi trató de reconfortarlos, diciéndoles que tuvieran pensamientos felices sobre Epstein y que dejaran que su espíritu encontrara la paz.

Los Beatles querían estudiar con el Maharishi en la India. Acababan de fundar su propia empresa, Apple Corps, y con la ausencia de Epstein tuvieron que resolver muchos detalles por sí mismos. Podrían haber encontrado otro gerente, pero decidieron que no querían uno, y se ocuparon de Apple personalmente, hasta que sus ayudantes pudieran hacerse cargo de la dirección de la empresa. Finalmente, a principios de 1968, hicieron el viaje a la India.

Los Beatles disfrutaron del ambiente de la India y del tiempo libre que tenían entre clase y clase, y empezaron a escribir canciones para un nuevo álbum, que más tarde se llamó "Álbum Blanco". Uno a uno, los Beatles perdieron el interés. Ringo Starr, que tenía un estómago sensible, se puso enfermo por la comida picante que se servía en el ashram, y volvió a casa después de unos días. Paul McCartney se aburrió con el tiempo y también se fue a casa. George Harrison y John Lennon se quedaron más tiempo, pero se disgustaron cuando "Magic Alex", un amigo que vino a la India con ellos, empezó a contarles historias sobre el Maharishi intentando tener relaciones sexuales con algunas de las mujeres que acudían al ashram. Esto desilusionó a Harrison y a Lennon, y se fueron a casa al día siguiente.

Los Beatles ya estaban interesados en hacer una película sobre el Maharishi y su obra. Cuando empezaron a hablar con él sobre el tema, les sorprendió al saber más sobre asuntos de negocios de lo que esperaban, y al hacer preguntas sobre su participación en los beneficios de la película. No pensaban que un "hombre santo" se interesara por esas cosas. Entre esto y las historias de Magic Alex, la banda decidió que el Maharishi era un farsante. Lo denunciaron públicamente, diciendo a los medios de comunicación que pensaban que era algo distinto de lo que demostró ser. Lennon escribió una canción sobre él, cuya letra decía "Maharishi, ¿qué has hecho? Has dejado en ridículo a todo el mundo". Más tarde cambió el nombre de "Maharishi" por el de "Sexy Sadie", para evitar que el Maharishi buscara algún tipo de venganza, o una demanda, contra él.

Años después, los Beatles se dieron cuenta de que las acusaciones de Magic Alex eran falsas. McCartney y Harrison volvieron a hablar bien del Maharishi y a promocionar su obra. Starr lo llamó "uno de los hombres sabios que conocí en mi vida". Lennon nunca perdonó a Maharishi por haberle defraudado personalmente, pero seguía utilizando la MT de vez en cuando. Lennon se dio cuenta de que había estado buscando una figura paterna, y que cualquier figura paterna que encontrara le iba a defraudar al final, por lo que era mejor que resolviera sus propios problemas.

Los Beatles no fueron las únicas celebridades que se involucraron con el Maharishi y su trabajo. La actriz Mia Farrow, el rockero Donovan y Mike Love de los Beach Boys también estudiaron con el Maharishi en la India, y los Beach Boys promovieron posteriormente la MT, mucho más de lo que lo hicieron los Beatles. Hicieron una gira con el Maharishi y Mike Love insistió en que la gente que trabajaba para ellos meditara a diario. La asociación no funcionó bien para los Beach Boys, y un álbum que grabaron en una escuela creada por el Maharishi se vendió mal. Con el tiempo, la mayoría de los Beach Boys perdieron el interés, pero Love siguió promoviendo al Maharishi y sus obras.

El mago Doug Henning también se hizo seguidor de la Meditación Trascendental. Hizo una campaña para abrir un parque temático llamado "Vedaland", basado en el hinduismo y las enseñanzas del Maharishi. Tras su muerte, la viuda de Doug Henning continuó con la campaña.

Los científicos estudiaron a las personas que meditaban y descubrieron que la MT realmente les ayudaba a relajarse y a pensar con más claridad. Algunos ministros y escritores cristianos evangélicos denunciaron la MT, calificándola de "puerta trasera a las religiones orientales", y dijeron que los mantras eran en realidad una forma de invocar al Diablo o a los demonios. Otros cristianos no veían nada malo en ella, o animaban a las personas que querían meditar a cantar el nombre de Jesucristo, o un nombre de Dios, o una línea de un salmo o una oración cristiana. En cualquier caso, la MT ayudó a muchas personas en todo el mundo, y todavía se enseña como una forma de meditación.

Jubilación

El Maharishi continuó sus enseñanzas y su trabajo, promoviendo más tarde la "Tecnología Maharishi del Campo Unificado" y otras ideas. Con el tiempo, abandonó su ashram en la India y se trasladó a los Países Bajos, en Europa. Anunció su retirada en enero de 2008, sólo unas semanas antes de morir por causas naturales.