The Beatles (álbum)

Orígenes

Los Beatles empezaron a escribir canciones para el álbum mientras estaban en la India, asistiendo a un curso de enseñanza de la Meditación Trascendental impartido por el Maharishi Mahesh Yogi en Rishikesh. Planeaban convertirse en gurús, o maestros espirituales, y utilizar su música para difundir la Meditación Trascendental a un amplio público. Sus ayudantes en Inglaterra se ocupaban de sus asuntos comerciales, de modo que los Beatles podían tener tiempo para estudiar y pensar en lo que aprendían. Justo antes de partir hacia la India, lanzaron un nuevo sencillo, "Lady Madonna", para que sus fans no los echaran de menos mientras estaban fuera.

Entre las clases y las sesiones de meditación, los Beatles tenían mucho tiempo libre. Se llevaron algunos instrumentos, incluidas guitarras acústicas, y empezaron a escribir nuevas canciones. "Escribimos montones de canciones en la India", dijo John Lennon a la revista Playboy. Sus esposas y novias también vinieron a la India. Lennon y su esposa Cynthia no pasaban mucho tiempo juntos. Él se iba solo por la mañana a recoger el correo. Resulta que recibía cartas y postales de Yoko Ono, una amiga artista japonesa, y no quería que Cynthia lo supiera. Más tarde dijo que, mientras estaba en la India, empezó a pensar en Ono "como una mujer, no sólo como una mujer intelectual", y que podría querer tener una relación romántica con ella.

Al final, ninguno de los Beatles terminó el curso y regresaron a su casa en Inglaterra. A Ringo Starr no le gustaba la comida picante que se servía en el ashram donde vivía y enseñaba el Maharishi, y le ponía enfermo. También echaba de menos a sus hijos. Paul McCartney se cansó de las largas sesiones y quiso volver a casa. Lennon y George Harrison oyeron historias de que el Maharishi había coqueteado con Mia Farrow (una actriz estadounidense que también hizo el curso) y con otras mujeres del ashram. No les pareció correcto que un "hombre santo" lo hiciera. Se enfrentaron al Maharishi y luego se marcharon con sus esposas a casa, decidiendo que el Maharishi era un fraude.

Apple Corps

Los Beatles habían creado su propia empresa, Apple Corps, antes de viajar a la India. A su regreso, se pusieron a trabajar a tiempo completo para que Apple Corps, y especialmente su sello discográfico, Apple Records, fueran un éxito. Para conseguir dinero, los Beatles habían firmado un nuevo contrato de grabación con EMI, la empresa propietaria de Parlophone Records, que fabricaba y vendía sus discos. También llegaron a un acuerdo con EMI para que comercializara Apple Records.

Los Beatles tenían que grabar setenta nuevas canciones en nueve años, entre 1967 y 1976, para completar su contrato. Creían que una vez que entregaran esas setenta grabaciones, serían libres de ir a otra compañía discográfica. Entre todas las canciones que escribieron en la India, y su reserva de canciones antiguas, sabían que podían terminar el trabajo. Grabaron maquetas de muchas de las canciones en casa de George Harrison, utilizando su grabadora de cuatro pistas, y luego comenzaron a trabajar en el álbum en los estudios Abbey Road de Londres.

El productor discográfico de los Beatles, George Martin, pensó que debían tomar las mejores canciones de la India y hacer un álbum especialmente bueno. Sin embargo, los Beatles decidieron hacer un álbum doble, con tantas canciones como fuera posible, para ayudar a terminar su contrato rápidamente.

Cambios personales

Las vidas de cada uno de los Beatles cambiaron mucho durante 1968 y la realización del "Álbum Blanco". Paul McCartney estaba comprometido con la actriz Jane Asher, pero un día ella llegó a casa temprano y lo encontró con otra mujer, Francine Schwartz, una estadounidense que trabajaba para Apple Corps. Ella y McCartney se pelearon, luego se reconciliaron, pero decidieron romper más tarde. McCartney también empezó a consumir cocaína. La droga hizo que fuera difícil llevarse bien con él. Ese mismo año conoció a otra mujer, Linda Eastman, una fotógrafa estadounidense que tenía una hija, llamada Heather. A McCartney le encantaban los niños y quería formar una familia, mientras que Jane Asher quería dar prioridad a su carrera de actriz. Linda presumía de que estaría orgullosa de tener los hijos de McCartney. Ella y McCartney se hicieron muy amigos, muy rápidamente.

John Lennon invitó a Yoko Ono a su casa, mientras Cynthia estaba de vacaciones con unos amigos, un fin de semana de mayo. Los dos pasaron una noche juntos en el estudio del ático de Lennon, escuchando sus grabaciones vanguardistas y finalmente haciendo una propia. Lennon descubrió que Ono estaba "tan loca como yo", y que conectaban personalmente de una manera que él y Cynthia nunca habían hecho. Terminaron la grabación y tuvieron relaciones sexuales al salir el sol esa mañana. Al día siguiente se despertaron tarde, enamorados el uno del otro, y decidieron seguir juntos a partir de entonces, aunque ambos estuvieran casados con otras personas. La esposa de Lennon, Cynthia, y el marido de Ono, Anthony Cox, se tomaron la noticia muy mal, y sus hijos (el hijo de Lennon, Julian, de Cynthia, y la hija de Ono, Kyoko, de Cox) quedaron atrapados en medio.

George Harrison había crecido como músico y compositor, y como celebridad. Era el miembro más joven de los Beatles y siempre se sintió "bajo el pulgar" de Lennon y McCartney. Ellos y George Martin limitaron el número de canciones de Harrison que los Beatles grabaron, y rechazaron muchas de sus canciones que otras bandas estarían encantadas de grabar. Esto frustró a Harrison. Casi nadie fuera de los Beatles conocía la situación. Amigos como Ravi Shankar, que fue el primer profesor de música real de Harrison, y Eric Clapton, un guitarrista fenomenal, le trataban de forma diferente. La mayoría del público veía a Harrison como un igual a Lennon y McCartney. Harrison empezó a pensar en hacer su propia música, lejos de los Beatles.

De vuelta a Abbey Road, Ringo Starr se sintió fuera de lugar durante las sesiones de grabación, y que no era necesario. A Paul McCartney no le había gustado la forma en que Starr tocaba la batería en una canción, y volvió a grabar la parte él mismo cuando Starr no estaba allí. Esto hirió los sentimientos de Starr, que decidió dejar la banda. Se quedó en casa durante una semana, jugando con sus hijos y decidiendo qué hacer con su vida. Los otros Beatles le echaron de menos y le invitaron a volver. Cuando Starr volvió, McCartney y Harrison habían cubierto su batería con flores y mensajes de bienvenida. Starr se sintió querido por sus compañeros de banda y se quedó.

Los cambios en la vida personal de la banda se reflejan en sus nuevas grabaciones. En lugar de sonar como una banda que trabaja en conjunto, las canciones suenan como artistas solistas que trabajan con un grupo de acompañamiento. También empezaron a tener problemas para llevarse bien. Lennon llevaba a Ono al estudio cada vez que venía, rompiendo una regla que tenían de no llevar esposas o novias a las sesiones. Ono, que también era músico, decía lo que pensaba sobre cómo sonaba la música, y eso sorprendía a todos los demás. Harrison también empezó a hablar más por sí mismo, cuando la banda tocaba junta.

Fuera del estudio, a la gente que trabajaba para los Beatles, y a los fans de los Beatles en Inglaterra, no les gustaba la influencia de Ono sobre Lennon, y se lo hacían saber a la pareja a menudo, y a veces en voz alta. Cuando asistieron a una obra de teatro basada en los escritos de Lennon, el público acosó a la pareja, preguntando "¿Dónde está tu mujer, John?". Algunos miembros del público hicieron comentarios racistas sobre Ono, o la llamaron fea.

La nueva presencia de Ono en la vida de Lennon incluso abrió una brecha entre él y McCartney. Cuando la pareja se alojó en casa de McCartney, éste le dejó a Lennon una nota que insultaba mucho a Ono. Más tarde admitió que sólo había sido una broma, pero Lennon sintió que ya ni siquiera conocía a McCartney, si podía hacer semejante insulto.

Ni Lennon ni Ono podían creer el modo en que eran tratados por el público, por la gente que trabajaba para los Beatles e incluso por los amigos de Lennon. Se sentían heridos y odiados. Un amigo les sugirió que probaran la heroína para aliviar el dolor que sentían. Al poco tiempo, los dos eran adictos a la droga. Les causó problemas de salud y de comportamiento en público.

"Hey Jude" y "Revolution"

La grabación del "Álbum Blanco" llevó mucho más tiempo del que los Beatles dedicaban normalmente a un álbum. Su discográfica, Apple Records, esperaba hacer un gran debut durante el verano, mientras que el álbum no estaría listo hasta al menos ese otoño. Mientras tanto, grabaron canciones para un sencillo, como su parte del debut. Paul McCartney visitó a Cynthia y Julian, en su nueva casa. Sabía que estaban dolidos porque Lennon había dejado a Cynthia por Yoko Ono, e inventó una canción para Julian en el camino, para animarlo. Su letra decía "Hey Jules, no es tan malo. Toma una canción triste, y hazla mejor". Esto se convirtió en "Hey Jude", que se convirtió en el mayor éxito de los Beatles y en una de las primeras canciones pop de más de tres minutos.

La cara B de "Hey Jude" era "Revolution", una canción de Lennon en reacción a la represión de las protestas estudiantiles en Checoslovaquia por parte de la Unión Soviética, la guerra de Vietnam y los llamamientos en todo el mundo a una revolución contra el statu quo. Esperaba que la primera grabación de la canción se convirtiera en su próximo single, pero fue rechazada por ser demasiado lenta y larga. Volvió a grabar la canción, esta vez más rápido, tumbado en el suelo del estudio para darle más "garra" a la voz. Sin embargo, "Hey Jude" se consideraba un éxito potencial mayor, por lo que "Revolution" se convirtió en la cara B. Los Beatles interpretaron ambas canciones en directo para el público, y las actuaciones aparecieron en The David Frost Show en Inglaterra, y en The Smothers Brothers Comedy Hour en Estados Unidos.

Canciones del álbum

Entre las canciones que aparecen en el "White Album" se encuentra "Back In The USSR", una parodia de McCartney de canciones de The Beach Boys y Chuck Berry. (Mike Love, de los Beach Boys, asistió al curso del Maharishi en la India, al mismo tiempo que los Beatles). McCartney normalmente tocaba el bajo, y Lennon la guitarra rítmica, en las grabaciones de los Beatles, pero esta vez McCartney tocaba la batería, y Lennon cambiaba al bajo para la canción.

"Querida Prudence" trataba de la hermana de Mia Farrow, Prudence, que también estaba en el ashram de la India. Pasaba largas temporadas meditando y casi nunca salía. Lennon escribió la canción con la esperanza de hacerla salir, para que pasara tiempo con todos. El estilo de guitarra que utilizó en la canción (y en muchas canciones posteriores) fue el "clawhammer", una técnica de fingerpicking que aprendió de Donovan, otro músico que fue a la India con ellos.

"Glass Onion" hacía referencia a canciones y acontecimientos recientes en la vida de los Beatles, y daba una pista falsa: "La morsa era Paul". Lennon dijo más tarde que había dado la frase como una broma, y como una forma de "saludar a Paul" McCartney. "The Continuing Story of Bungalow Bill" trataba sobre otro de los estudiantes del Maharishi, que abandonó el ashram para cazar tigres y luego volvió a meditar. "Julia" trataba sobre la madre de Lennon, que había muerto diez años antes, con imágenes de Yoko Ono, cuyo nombre significa "Ocean Child" en inglés.

"Sexy Sadie" trataba de la decepción de Lennon con el Maharishi: "Has dejado en ridículo a todo el mundo". Cambió "Maharishi" por "Sexy Sadie", en caso de que el Maharishi pudiera realmente utilizar algún tipo de poder espiritual (o iniciar una demanda) contra él, pero más tarde confesó a la revista Rolling Stone de quién trataba la canción.

"Ob-La-Di, Ob-La-Da" era una canción retro de McCartney. Sus canciones en el álbum variaban de lo anticuado al rock duro, como "Helter Skelter", que trataba sobre una atracción de feria. También utilizaba estilos de fingerpicking en la guitarra acústica, y sus canciones "Blackbird" y "Mother Nature's Son" incluían temas sobre la naturaleza.

"While My Guitar Gently Weeps" mostró el crecimiento de Harrison como compositor y contó con un solo de guitarra de Eric Clapton. Fue la primera vez que un solo de guitarra fue tocado por una persona ajena a los Beatles en un disco de los Beatles. "Long Long Long" trataba del redescubrimiento de Dios y la espiritualidad por parte de Harrison a medida que envejecía. "Savoy Truffle" trataba de una caja de caramelos de chocolate Good News, que a Clapton le encantaban, pero que le dañaban los dientes.

Ringo Starr había jugado a escribir canciones, pero la mayoría eran variaciones de canciones escritas por otras personas. "Don't Pass Me By" fue uno de sus primeros esfuerzos, de años atrás, y uno de los primeros en sonar original. En los años posteriores a los Beatles escribió muchas otras canciones. La mayoría fueron escritas con un compañero, Vini Poncia.

La grabación más extraña incluida en el álbum fue "Revolution 9", una vanguardista "imagen de una revolución mientras sucede", como describió Lennon posteriormente. George Harrison ayudó con las ideas y la narración. McCartney y George Martin no querían que el tema se incluyera en el álbum, pero Lennon insistió en que se utilizara.

Lista de canciones

Todas las canciones escritas y compuestas por Lennon/McCartney, excepto cuando se indique.

Liberación y recepción

Cuando las grabaciones estaban listas para ser masterizadas, Lennon y McCartney pasaron cuarenta y ocho horas en los estudios Abbey Road, elaborando el orden de las canciones del álbum. Tomaron drogas estimulantes para ayudarles a superar la maratoniana sesión. La banda había realizado sesiones fotográficas durante el año, pero no pudieron ponerse de acuerdo sobre las fotos a utilizar para la portada. Decidieron optar por una portada blanca y lisa, algo que nunca se había hecho antes. Ellos y sus ayudantes hicieron un collage de diferentes fotos, que se incluyó como póster con el álbum. También se hicieron fotos de retrato de cada miembro. Las impresiones en blanco y negro aparecieron junto a los títulos de las canciones en la cubierta interior, y las impresiones en color se incluyeron con el póster. No aparecían juntos en las fotos, lo que se interpretó posteriormente como una señal de que la banda se estaba separando.

El álbum se completó y se programó para su publicación en noviembre de 1968. Casi al mismo tiempo salieron dos "álbumes en solitario" de Lennon y Harrison, lo que causó algunos problemas. El de Harrison era Wonderwall Music, un álbum de banda sonora para la película Wonderwall del director Joe Massot. Harrison había grabado partes del álbum en la India y otras en Inglaterra. El único otro Beatle que participó en el álbum fue Ringo Starr, que tocó la batería en algunas canciones y asistió al estreno de la película con Harrison.

El álbum de Lennon con Ono fue Two Virgins, editado a partir de la grabación que hizo con Yoko Ono la primera noche que estuvieron juntos. La portada era un par de fotos de la pareja desnuda, y causó mucha controversia. EMI estaba dispuesta a masterizar y prensar el álbum, pero se negó a imprimir la portada o a distribuir copias. Apple Records consiguió que Track Records, un sello propiedad de The Who, publicara Two Virgins. El álbum se vendió en un "simple envoltorio marrón" como si fuera pornografía, y no fue un éxito. Sólo se imprimieron unas pocas copias en Gran Bretaña, y en Estados Unidos se incautaron más copias de las que se vendieron. Mucha gente pensó que Lennon estaba tratando de destruir su propia imagen pública, lanzando tal álbum. En cierto modo, tenían razón. Él sentía que el álbum era una declaración honesta de quien "realmente era", apareciendo desnudo con la mujer que amaba.

Aparte de los problemas, The Beatles se vendió bien y fue otro éxito para la banda. Los Beatles organizaron una fiesta de lanzamiento y regalaron las primeras copias del álbum a los asistentes. (Peter Shotton, un viejo amigo de Lennon que trabajaba para Apple, recibió la octava copia prensada, según recordó más tarde en sus memorias). A la gente mayor le gustaban las canciones de McCartney, que suenan tradicionales. A los más jóvenes les gustaban las canciones rockeras y acústicas del álbum. Mucha gente se dio cuenta del crecimiento de Harrison y Starr como compositores, y de que la voz de Harrison sonaba más libre, más suave y más segura que en discos anteriores.

Charles Manson, un aspirante a músico estadounidense con un pequeño grupo de seguidores, escuchó el álbum en California y pensó que las canciones "Blackbird" y "Helter Skelter" eran llamamientos a una guerra racial, entre afroamericanos (negros) y caucásicos (blancos). Sus creencias dieron lugar a una serie de asesinatos en Los Ángeles durante 1969, ya que ordenó a los miembros de su "Familia Manson" que intentaran desencadenar dicha guerra, cometiendo crímenes de odio. Más tarde, durante su juicio, sus abogados intentaron que John Lennon (que se encontraba en California en ese momento) o George Harrison testificaran, pero esto nunca ocurrió. Manson y cuatro miembros de la Familia fueron condenados por asesinato múltiple. Fueron condenados a ser ejecutados, pero cuando el Tribunal Supremo de EE.UU. anuló la pena de muerte, sus sentencias fueron cambiadas a cadena perpetua. Ninguno ha obtenido nunca la libertad condicional.

En 1969, Allen Klein empezó a trabajar para los Beatles y para Apple Corps. Releyó el contrato de grabación de los Beatles y señaló que, incluso después de que el grupo entregara sus setenta nuevas grabaciones a EMI, seguían teniendo contrato con ellos hasta 1976, y no podían acudir a ninguna otra compañía discográfica hasta entonces. Sin embargo, el hecho de que estuvieran tan cerca de cumplir el requisito le permitió renegociar el contrato y conseguir un pago de derechos más elevado.

Los problemas personales que habían empezado a manifestarse mientras los Beatles hacían el "White Album" continuaron durante el año siguiente, al igual que los problemas con Apple Corps. McCartney dejó de consumir cocaína, mientras que Lennon y Ono intentaron dejar la heroína, pero esto no ayudó a arreglar los sentimientos entre los Beatles. Terminaron dos álbumes más, Let It Be y Abbey Road, pero la banda se separó poco después, y Paul McCartney anunció en 1970 que iniciaba una carrera en solitario.

Con el tiempo, los recortes presupuestarios hicieron que la portada del álbum dejara de estar troquelada (en su lugar se imprimió el título) o numerada, pero cuando se reeditó en disco compacto, las primeras copias volvieron a tener números de serie.