Sir George Martin, el "quinto Beatle": biografía y legado musical

Vida temprana y carrera profesional

Martin creció tocando el piano con sólo unas pocas lecciones de música. Comenzó a componer música en su adolescencia. Martin tocaba con su propia banda, llamada Four Tune-Tellers. Soñaba con hacer algún día música para bandas sonoras de películas.

Tras servir en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial, Martin fue a la escuela de música. Tras graduarse, trabajó para la BBC de Londres. En 1950 empezó a trabajar para EMI. Martin se convirtió en asistente de Parlophone Records, un pequeño sello discográfico. Parlophone grababa sobre todo música clásica y grabaciones originales de espectáculos y obras de teatro populares.

Más tarde, Martin se convirtió en el jefe de Parlophone Records. También fue su productor en plantilla. Martin se encargaba de las sesiones de grabación y elegía las canciones que debían grabar los artistas de Parlophone. Además de sus trabajos habituales, grababa discos de comedia (a menudo con Peter Sellers y Spike Milligan) para ayudar a promocionar el sello. Cuando el rock and roll se hizo popular a mediados de la década de 1950, Martin empezó a buscar grupos o artistas de rock para que se unieran a Parlophone. Grabó a varios de estos artistas, pero ninguno de sus discos se convirtió en un gran éxito.

Los Beatles

En 1962, el mánager de los Beatles, Brian Epstein, llevó a Martin una maqueta (disco de demostración) de su banda. Epstein llevaba meses intentando conseguir un contrato de grabación para la banda. A Martin le gustó lo que escuchó. Vio que la joven banda estaba dispuesta a probar cosas diferentes y les hizo una audición (una prueba en el estudio). Todos los Beatles pasaron la audición, excepto su batería, Pete Best. Martin no estaba contento con las habilidades que mostraba Best. Quería sustituir a Best en sus grabaciones. Cuando la banda se enteró, despidió a Best y lo sustituyó por Ringo Starr. Starr ya había tocado con ellos cuando Best no podía estar con ellos para tocar. Martin utilizó un batería de estudio en su primer sencillo, "Love Me Do". Lo hizo porque no había tiempo para audicionar a Starr antes de que se grabara el disco, pero no volvió a hacerlo.

Con Starr como batería, y Martin como productor (que a veces se unía a ellos para tocar, para dar un mayor sonido a los discos), los Beatles se convirtieron en el acto más popular de la historia del mundo del espectáculo. Aunque los Beatles John Lennon y Paul McCartney escribieron la mayoría de las canciones de la banda, no tenían formación musical, como Martin había hecho antes. Martin les ayudó a desarrollar sus ideas musicales. Ayudó a la banda a aprender a hablar con otros músicos sobre los sonidos que querían hacer, y añadió un toque clásico a muchas de sus canciones. Su trabajo con ellos hizo famoso a Martin. Pudo dejar EMI para convertirse en un "productor de alquiler". Creó su propia empresa, llamada Associated Independent Recording (AIR), con otros productores.

Cuando los Beatles comenzaron a separarse en 1969, Martin sintió la tensión entre los miembros de la banda. A veces se le criticaba por no ser capaz de "arreglar las cosas", o resolver sus problemas. Empezó a rechazar sesiones con la banda. Dejó que el ingeniero de grabación o los propios miembros hicieran su trabajo. Martin volvió para ayudar a hacer su último álbum (titulado Abbey Road por la ubicación del estudio), después de que los Beatles prometieran trabajar con él "como en los viejos tiempos", y dejaron que Martin se hiciera cargo de las sesiones una vez más.

Después de los Beatles

Paul McCartney, el Beatle más "convencional" (normal), trabajó con Martin varias veces tras el fin de los Beatles en 1970. John Lennon contaba con Martin para convertir sus ideas, a veces "extravagantes", en discos acabados, pero no siempre le gustaba la forma en que trabajaba Martin y, en su mayoría, producía sus propias grabaciones en solitario. George Harrison, el Beatle más joven, vio que muchas de sus canciones e ideas eran rechazadas por Martin. Martin dijo más tarde que "siempre fui bastante bestia con George", al tratar de hacer más discos de éxito. Harrison también produjo (o coprodujo) la mayoría de sus trabajos en solitario. Incluso construyó su propio estudio de grabación tras años de hacer discos en Abbey Road. Martin elogió el "ritmo superestable" de Ringo Starr y el sonido que su batería daba a los discos de los Beatles, pero cada uno de ellos trabajó después con otra gente.

Incluso años después de su separación, Martin siguió trabajando con y para los Beatles y la música que habían hecho juntos. Remezcló muchas de sus grabaciones para reediciones y discos recopilatorios. Hizo varios discos propios con versiones clásicas y orquestales de temas de los Beatles, y fue el productor musical de Sergeant Pepper's Lonely Hearts Club Band, una película de fantasía basada en sus canciones, que protagonizaron los Bee Gees y Peter Frampton.

Además de los Beatles, Martin trabajó con otros artistas de grabación, como Shirley Bassey, Bernard Cribbins, America, Kenny Rogers, el trío EL&P, Dudley Moore y Little River Band. Escribió un libro, All You Need is Ears, en el que contaba la historia de su vida y explicaba cómo se hicieron muchas de sus grabaciones más famosas. En los años 90, Martin fue nombrado caballero por el gobierno británico, por su trabajo y su papel en la música popular.

Martin se retiró en 1999 y publicó un álbum titulado In My Life, en el que aparecían muchos artistas diferentes interpretando canciones de los Beatles. El álbum incluía a personas que no eran músicos, como el comediante Jim Carrey.

Muerte

Martin murió mientras dormía la noche del 8 de marzo de 2016 en su casa. Tenía 90 años. Su muerte fue anunciada por Ringo Starr en su cuenta de Twitter.