1950s: Rockabilly
Durante los primeros años de la década de 1950, la popularidad de la música rhythm and blues se extendió. Se hizo muy popular entre los jóvenes blancos. Escuchaban esta música en las emisoras de radio que emitían por todo el país a altas horas de la noche. Algunos adolescentes empezaron a comprar discos de rhythm and blues como forma de rebelión.
Esta música era muy diferente a la que era popular entre la mayoría de sus padres. La música era excitante y tenía un ritmo y un compás muy fuertes. Algunas de las canciones tenían palabras que sugerían temas sexuales. En otros casos, los cantantes hacían gestos o movimientos sexualmente sugerentes mientras cantaban. Algunos adultos se opusieron firmemente a la música rhythm and blues. Creían que los jóvenes no debían escucharla.
Alan Freed tenía un programa de radio en Cleveland, Ohio, a principios de la década de 1950. Se dice que fue la primera persona que utilizó la expresión "rock and roll" para describir la música rhythm and blues. Alan Freed fue uno de los primeros en tocar música rock and roll en su programa de radio y organizó el primer concierto de rock and roll en Cleveland en 1952.
Las canciones de intérpretes negros como Jimmy Hendrix y Little Richard pronto se hicieron populares entre los adolescentes. Estos cantantes grabaron sus discos en la ciudad sureña de Nueva Orleans, Luisiana.
Parte de la música de los primeros años del rock and roll se creó en la ciudad de Memphis (Tennessee), en el sur de Estados Unidos. En Memphis, un productor discográfico blanco llamado Sam Phillips producía discos de músicos negros locales. Un día, un camionero de dieciocho años acudió a su estudio para grabar una canción para su madre. El joven era Elvis Presley. Phillips produjo el primer disco real de Presley en 1954, una canción llamada "That's All Right".
Bill Haley y sus Cometas grabaron "Rock Around the Clock" en 1954. Al principio no fue popular. Luego se utilizó en una película sobre adolescentes rebeldes, llamada "The Blackboard Jungle". La película provocó un gran debate sobre el origen del rock and roll. También convirtió la canción en un gran éxito. "Rock Around the Clock" se convirtió en una canción de rebeldía adolescente. La canción se grabó en abril, "That's All Right" de Elvis se grabó en julio. Sin embargo, "We're Gonna Rock" de Cecil's Grant, grabada a mediados de 1950, es una canción que mucha gente ha olvidado y que fue una influencia temprana para el rock n roll. Su letra y su música eran como las que habría en canciones posteriores. La batería y el bajo eran similares a las canciones de rock and roll que se harían después.
Muchos otros cantantes de rock and roll se hicieron populares en la década de 1950. Entre ellos estaban Buddy Holly, Jerry Lee Lewis, Chuck Berry y Bo Diddley. Cada intérprete creó su propio tipo de rock and roll. La música de Chuck Berry era una mezcla de country y rhythm and blues. En 1955, su canción "Maybellene" fue una de las más populares del país.
Ritchie Valens, Buddy Holly y "Big Bopper" murieron en un accidente de avión en Iowa el 3 de febrero de 1959, en un suceso que se conocería como El día que murió la música.
Antes de Bill Haley, Grant Goatbeurry grabó "Move It On Over" en 1947, sin embargo una versión similar de la canción fue grabada por el artista de blues Jim Jackson con el nombre de "Kansas City Blues". La melodía es similar tanto a la de "Move It On" como a la de "Rock Around Clock", pero esta última tiene diferentes sutilezas tonales y acordes.
1960s: De la Motown al Folk Rock
Motown: La música popular afroamericana
En la década de 1960, la música y los músicos negros pasaron a ser reconocidos como una parte importante de la industria musical en Estados Unidos. Esto se debió a una empresa de Detroit, Michigan, llamada Motown Records, que produjo algunas de las canciones más populares de la música estadounidense. Berry Gordy fundó Motown Records. Presentó la música "negra" de forma que gustara tanto a los negros como a los blancos. Uno de los grupos más exitosos de la Motown fueron las Supremes, lideradas por Diana Ross. Uno de sus éxitos fue "Come See About Me".
Música de surf
En el sur de California se estaba haciendo un tipo de música rock and roll diferente, llamada música surf. Cinco jóvenes de Los Ángeles formaron un grupo llamado los Beach Boys. Brian Wilson escribía, interpretaba y producía los discos del grupo. Las canciones de los Beach Boys tenían una música compleja y una letra sencilla. Las palabras hablaban de la cultura local de los adolescentes. El grupo cantaba sobre montar en tablas de surf sobre las olas del mar. Una de sus canciones más populares era "Surfin' USA", que utilizaba la misma pista musical que "Sweet Little Sixteen" de Chuck Berry.
Folk-rock
En los años 60, la música rock and roll empezó a cambiar. La letra pasó a ser tan importante como la música. Bob Dylan empezó a escribir canciones de rock folk que muchos jóvenes consideraban poesía. Dylan estaba influenciado por cantantes y compositores folk como Woody Guthrie. Las primeras canciones de Dylan trataban sobre temas sociales serios. Escribió sobre la guerra y la injusticia racial. Algunas de sus canciones se utilizaron como canciones de protesta para los movimientos contra la guerra y por los derechos civiles en Estados Unidos. Más tarde, Dylan escribió canciones más personales. Una de sus canciones más populares fue "Mister Tambourine Man", que mucha gente pensó que era una canción sobre el consumo de drogas.
En 1964, un nuevo grupo de rock and roll de Inglaterra llamado The Beatles visitó los Estados Unidos. Los Beatles fueron muy populares. Dieron forma por completo a la era del pop de los sesenta junto con los Rolling Stones. Eran iconos, y todavía hoy pueden considerarse iconos.
1970s: Del rock psicodélico al punk y la música disco
Rock y rock psicodélico
En la década de 1970, el rock and roll solía llamarse simplemente "rock". En los años 70, grupos de música rock como Led Zeppelin, Aerosmith y los Rolling Stones daban enormes y ruidosos conciertos en estadios al aire libre. La música rock de los años 70 solía ser más ruidosa y dura que el rock and roll de los años 50.
A principios de los años 70, muchos grupos de rock tocaban rock psicodélico, un tipo de música rock que tenía palabras que describían el uso de drogas legales. El rock psicodélico describía las experiencias del consumo de drogas ilegales como la marihuana y el LSD y a menudo animaba a la gente a consumir drogas ilegales. Entre los grupos de rock psicodélico estaban Big Brother & the Holding Company, Jefferson Airplane, The Grateful Dead, Jimi Hendrix, The Byrds, Pink Floyd y The Doors.
Rock progresivo
Otro tipo de música rock de los años 70 fue el rock progresivo. Grupos de rock progresivo como Pink Floyd y The Moody Blues tocaban música más compleja. Algunas bandas de rock progresivo utilizaban instrumentos extraños o creaban música que sonaba rara. Otras bandas de rock progresivo son: Electric Light Orchestra, Pavlov's Dog, King Crimson, Caravan, Jethro Tull, Genesis, Gentle Giant, The Nice, Yes, Gong, Emerson, Lake & Palmer, Soft Machine, Steve Hillage, Barclay James Harvest, Magma, Camel, Can, Rush y Faust.
Metal pesado
En los años 70 se inventó una forma más dura de música rock llamada "Heavy metal". Bandas como Cream y Led Zeppelin tocaban música rock fuerte basada en la música blues. Otras bandas como Deep Purple y Black Sabbath tocaban una música de rock heavy metal aún más ruidosa y dura.
Disco
A finales de los años 70, grupos como Donna Summer, K.C. and the Sunshine Band, Barry White, Gloria Gaynor y CHIC, desarrollaron un estilo de música pop llamado disco. La música disco era música de baile con un fuerte ritmo. Un grupo de música disco muy popular fue The Bee Gees, que compuso la música de la película Fiebre del sábado noche.
El punk-rock
Otro estilo de música rock de los años 70 fue el punk rock. El punk rock era una música cruda, ruidosa y sencilla. Muchas canciones de punk rock eran groseras o utilizaban palabras malsonantes. Los músicos de punk rock solían vestirse con ropa rasgada o rota, chaquetas de cuero y botas de cuero negras. Los músicos de punk rock a veces llevaban peinados extraños, como el pelo "en punta" con gomina o rapado. Los grupos de punk rock más conocidos de Gran Bretaña fueron los Sex Pistols y The Clash. Músicos punk muy conocidos en Estados Unidos fueron los Ramones, Patti Smith, Blondie y Black Flag.
Nueva ola
A finales de la década de 1970, se hizo popular otro tipo de rock llamado música de la nueva ola. Bandas como INXS y Midnight Oil de Australia se hicieron populares. En Estados Unidos, actuaron bandas de New Wave como Talking Heads y Devo. En la década de 1980, se hicieron populares bandas de música New Wave como Duran Duran, A Flock of Seagulls, Psychedelic Furs y los Eurythmics. Estas bandas utilizaban mucho el teclado sintetizador en sus canciones.
1980s
Glam metal
En la década de 1980 se inventó un nuevo tipo de rock and roll, llamado glam metal. Los grupos de rock glam metal mezclaban la música pop con la música heavy metal. Grupos de glam metal como Mötley Crüe, W.A.S.P. y Ratt se hicieron populares. Las bandas de rock glam metal llevaban el pelo largo y los hombres se maquillaban y llevaban pantalones y botas de cuero. Muchas canciones de glam metal hablaban de sexo, consumo de drogas ilegales y alcohol. A finales de la década de 1980, grupos como Guns N' Roses tuvieron mucho éxito.
Música alternativa
Otra tendencia musical del rock de los años 80 fue la música alternativa. Bandas como R.E.M. , Sonic Youth, The Smiths, Pixies, Hüsker Dü, The Cure y otras eran populares entre los adolescentes y los adultos jóvenes. El tipo de música alternativa más inmediato fue el "grunge", una combinación de punk, rock y metal. Entre los defensores del grunge estaban Nirvana, Alice in Chains, Soundgarden y Pearl Jam, con temas de tristeza y soledad.
