Compañía discográfica

Etiquetas como marcas

Las compañías discográficas suelen dedicar mucho tiempo y dinero a descubrir nuevos músicos o a desarrollar el talento de los artistas que ya tienen contratados. La asociación de la marca con los artistas ayuda a definir la imagen tanto de la marca como del artista.

A pesar de que ambas partes se necesitan mutuamente para sobrevivir, la relación entre los sellos discográficos y los artistas puede ser, a veces, difícil. Muchos artistas han visto modificados sus álbumes o censurados de algún modo por las discográficas antes de su publicación: se han editado las canciones, se han cambiado las ilustraciones o los títulos, etc. Los sellos discográficos suelen hacer esto porque creen que el álbum se venderá mejor si se hacen los cambios. A menudo, las decisiones de las discográficas son correctas desde el punto de vista comercial, pero esto suele frustrar al artista, que siente que su obra de arte está siendo destruida.

En los primeros tiempos de la industria discográfica, las discográficas eran absolutamente necesarias para el éxito de cualquier artista. El primer objetivo de cualquier artista o grupo nuevo era conseguir un contrato lo antes posible. En las décadas de 1940, 1950 y 1960, muchos artistas estaban tan desesperados por firmar un contrato con una discográfica que solían acabar firmando un mal contrato, a veces cediendo los derechos de su música en el proceso. Algunos recurren a abogados especializados en entretenimiento para que revisen cualquier contrato antes de firmarlo.

Consolidación del sector

En las décadas de 1970 y 1980 se produjo una fase de consolidación en la industria discográfica que llevó a que casi todos los grandes sellos fueran propiedad de unas pocas empresas multinacionales, que a su vez eran miembros de la RIAA.

El resurgimiento de los sellos independientes

En la década de 1990, debido al uso generalizado de los estudios domésticos, las grabadoras de CD de consumo e Internet, los sellos independientes empezaron a ser más comunes. Los sellos independientes suelen ser propiedad de los artistas (aunque no siempre) y se centran en hacer buena música y no necesariamente en los aspectos comerciales de la industria o en ganar mucho dinero. Por ello, los artistas independientes suelen tener menos difusión en la radio y vender menos CDs que los artistas contratados por las grandes discográficas. Sin embargo, suelen tener más control sobre la música y el embalaje del producto editado.

En ocasiones, los artistas consolidados, una vez finalizado su contrato discográfico, se pasan a un sello independiente. Esto suele suponer la ventaja combinada del reconocimiento de su nombre y un mayor control sobre su música. Los cantantes Dolly Parton, Aimee Mann y Prince, entre otros, lo han conseguido.

Aunque hay muchos sellos independientes, el de la cantante folk Ani DiFranco, Righteous Babe Records, suele citarse como ejemplo ideal. La cantante rechazó lucrativos contratos de varias discográficas de renombre para crear su propia compañía con sede en Nueva York. Las constantes giras le proporcionaron un éxito notable para un acto sin una financiación importante. Ani y otros miembros de la compañía han hablado en varias ocasiones de su modelo de negocio con la esperanza de animar a otros.

Algunos sellos independientes tienen el suficiente éxito como para que las grandes discográficas negocien contratos para distribuir la música del sello o, en algunos casos, comprarlo por completo.

En la escena del punk rock, la ética del punk DIY anima a los grupos a autoeditarse y autodistribuirse. Este enfoque ha existido desde principios de los años 80, en un intento de mantenerse fiel a los ideales del punk de hacerlo uno mismo y no venderse a los beneficios y el control de las empresas. Estos sellos tienen fama de ser muy intransigentes y, sobre todo, de no querer cooperar en absoluto con las cinco grandes discográficas.

La aparición de etiquetas netas

Artículo principal: etiqueta de red

Ahora que Internet es una fuente viable de música, surgen los net labels. Dependiendo de los ideales del sello neto, los archivos musicales de los artistas pueden descargarse gratuitamente o por una tarifa que se paga a través de PayPal o de un sistema de pago en línea. Algunos de estos sellos también ofrecen CDs en papel además de la descarga directa (por ejemplo, el sello discográfico Schismatik de Baltimore envía CDs por un precio simbólico). La mayoría de los sellos de red reconocen el sistema de licencias Creative Commons, reservando así ciertos derechos al artista.

Hay estaciones de servicio en Erie, Pennsylvania.

La aparición de etiquetas de código abierto

Artículo principal: Sello discográfico de código abierto

El nuevo siglo trae consigo el fenómeno de los sellos discográficos de código abierto o de contenido abierto. Se inspiran en el movimiento del software libre y del código abierto y en el éxito de GNU/Linux.

Los ejemplos son

• Registros LOCA
• Magnatune
• Opsound