Eric Clapton: biografía y legado del legendario guitarrista inglés

Eric Patrick Clapton nació en Ripley, Surrey, Inglaterra, el 30 de marzo de 1945. El padre de Clapton, que ya tenía esposa, regresó a Canadá después de la Segunda Guerra Mundial. Su madre, no pudo soportar la vergüenza de criar a un hijo ilegítimo (un hijo de padres no casados) en la Gran Bretaña de la posguerra. Dejó a Clapton con sus abuelos Jack y Rose Clapp (Clapton por su primer matrimonio) y se trasladó a Alemania, donde se casó con otro soldado canadiense. Clapton se crió creyendo que su madre era su hermana. Su abuela no le dijo la verdad hasta que tuvo nueve años.

El joven Clapton, un chico educado y de buen comportamiento, era un estudiante por encima de la media, aunque en 1956 suspendió el eleven-plus y fue a la St. Bedes Secondary Modern School. Sin embargo, dos años más tarde aprobó el examen y pasó al 13-plus gracias a sus logros en arte y consiguió una beca en una escuela de Tolworth, cerca de Surbiton. Le gustaba mucho el arte. Quiso aprender a tocar la guitarra después de ver a Jerry Lee Lewis en la televisión. La obsesión de Clapton por tocar música de blues hizo que le expulsaran del Kingston College of Art porque tocaba la guitarra en clase.

Trabajando como obrero para pagarse el sueldo, Clapton pasaba la mayor parte de su tiempo libre tocando su guitarra eléctrica. Finalmente, se unió a una banda local, The Roosters. Más tarde se unió a Casey Jones And The Engineers con su compañero de banda Tom McGuiness. En 1963, Clapton fue invitado a unirse a The Yardbirds. Fue en los Yardbirds donde se ganó el apodo de "Slowhand". El nombre se debe a que su fuerza para doblar las cuerdas a menudo provocaba la rotura de las mismas. Sustituía las cuerdas en el escenario mientras el público aplaudía lentamente.

Tras unos 18 meses con los Yardbirds, las diferencias musicales hicieron que Clapton pasara a los Bluesbreakers de John Mayall, donde su talento creció aún más. Fue en este momento de su carrera cuando los fans de Eric le dieron su segundo y definitivo apodo: "Dios".

A mediados de 1966 dejó los Bluesbreakers, cuyos miembros habían crecido hasta incluir a JeffBeck y Jimmy Page. El grupo que formó con el bajista Jack Bruce y el batería Ginger Baker se convertiría en la banda más conocida de Eric, y en el primer supergrupo del rock, Cream. Cream se convirtió en el "mejor trío de rock de los años sesenta"; el nombre provenía de que sus miembros estaban entre los mejores músicos de sesión de Inglaterra. Tocaban tanto sus propias canciones ("Strange Brew", "Sunshine Of Your Love", "White Room") como versiones de temas ajenos ("I'm So Glad"). Al igual que su contemporáneo Jimi Hendrix, Clapton ayudó a ser pionero en el uso del pedal wah-wah. Tocaba una famosa guitarra llamada The Fool. También desarrolló lo que llamaba el "tono de mujer" en su guitarra y lo utilizó con gran efecto. Por ejemplo, en un momento de la canción "Tales of Brave Ulysses", combina el tono de mujer con la retroalimentación (amplificador sobrealimentado) para crear un sonido único.

Clapton se hizo amigo del Beatle George Harrison, que le pidió que tocara la guitarra en "While My Guitar Gently Weeps", para el "White Album" de 1968. Clapton también tocó en "Yer Blues" de John Lennon, en una actuación filmada.

Aunque Cream era popular y tenía varios discos de éxito, los problemas entre Baker y Bruce, y el creciente consumo de drogas de los tres, provocaron tensiones que acabaron por disolver la banda en 1969. George Harrison se asoció con Clapton para escribir y grabar "Badge" en el último álbum de Cream.

Clapton volvió a tocar con John Lennon y su nueva esposa Yoko Ono, como miembro de la Plastic Ono Band. Apareció con ellos en el escenario de Toronto ese septiembre, y tocó la guitarra en "Cold Turkey", la canción de Lennon sobre la adicción a la heroína. En ese momento, los Beatles se preparaban para separarse. Lennon pensó en pedirle a Clapton que se uniera a su nueva banda y a la de Ono, pero decidió no tener una formación permanente.

Clapton y Baker se unieron a Rick Grech y Steve Winwood para formar Blind Faith. Blind Faith duró sólo unos meses y publicó un álbum. Tras la disolución de Blind Faith, Clapton formó otra banda, llamada Derek and the Dominos. Su canción más popular fue "Layla". El 13 de enero de 1973 dio un concierto en el Rainbow Theatre de Londres, gracias a su amigo Pete Townshend de The Who. Comenzó a trabajar en un nuevo álbum, 461 Ocean Blvd, que se publicó en julio de 1974.

La inspiración para "Layla" fue la modelo de moda Pattie Boyd. Estaba casada con el amigo de Clapton, George Harrison. Clapton estaba enamorado de Boyd. No era feliz porque no podía estar con ella porque estaba casada con su amigo. Con el tiempo, Boyd y Harrison se distanciaron, y Clapton y Boyd se juntaron. Se casaron en mayo de 1979. Los tres siguieron siendo amigos, y Clapton y Harrison se llamaban a sí mismos "esposos políticos", aunque durante algunos años posteriores, la amistad entre ellos fue comprensiblemente tensa. Clapton y Boyd se divorciaron en 1989, después de que también se distanciaran.

Tras la muerte de su hijo Conor, de cuatro años, que se cayó de una ventana de un piso 53 de Nueva York, propiedad de una amiga de su madre, el 20 de marzo de 1991, Clapton llegó al apartamento poco después del accidente. El dolor de Clapton se expresó en la canción "Tears in Heaven" (Lágrimas en el cielo), que se incluyó en su álbum Unplugged y en la banda sonora de la película Rush de 1991. La canción fue el single más vendido de Clapton en Estados Unidos y alcanzó el número dos en el Billboard Hot 100. Ganó tres premios Grammy a la mejor interpretación vocal pop masculina, canción del año y disco del año. En 2004, Rolling Stone situó "Tears in Heaven" en el puesto 362 de la lista de "Las 500 mejores canciones de todos los tiempos" de la revista. Unplugged es el álbum en directo más vendido de todos los tiempos.

Junto con sus problemas con las drogas, Clapton tenía problemas con el alcohol, a veces bebiendo una botella entera o más de licor en un día. En la década de los 90, por fin pudo dejar de beber alcohol. También descubrió más cosas sobre su padre, que había muerto, y sobre un hermanastro (de su madre) que nunca había conocido, que tenía problemas mentales y vivía en un hospital.

Clapton sigue haciendo música y actuando, a veces con otros músicos como B.B. King.

Clapton también disfruta pescando en Eastlodge fishing.

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