Guitarra eléctrica: definición, partes, historia y funcionamiento
Guitarra eléctrica: descubre su historia, partes esenciales, cómo funciona y consejos para lograr sonido y efectos. Guía completa para músicos y curiosos.
La guitarra eléctrica es un tipo de instrumento musical de cuerda diseñado para que la vibración de sus cuerdas se convierta en señal eléctrica y, a través de un amplificador, en sonido audible a gran volumen. Aunque existen variantes y diseños muy diferentes, su uso más habitual es en géneros como el rock, el blues, el jazz, el pop y el metal.
Definición y principio básico
Es un instrumento de cuerda que suele tocarse con una púa y a veces con los dedos. Utiliza unas "pastillas eléctricas" —bobinas de alambre alrededor de imanes— que transforman la vibración de las cuerdas en corriente eléctrica. Esta señal eléctrica se envía a un amplificador que la procesa y la reproduce mediante un altavoz. Además, esa señal puede pasarse por pedales o efectos para cambiar el timbre, añadir distorsión, delay, reverb u otros sonidos.
Partes principales
- Cabeza (headstock): contiene los afinadores que mantienen la tensión de las cuerdas.
- Cejuela (nut): guía las cuerdas en el extremo del mástil.
- Mástil (neck) y diapasón: donde están los trastes que permiten cambiar la longitud efectiva de las cuerdas.
- Cuerpo: puede ser sólido, semi-hueco o hueco; influye en la resonancia y el peso del instrumento.
- Pastillas (pickups): captan la vibración magnética de las cuerdas (hay tipos como single-coil, humbucker y P-90).
- Selector de pastillas: permite elegir o mezclar pastillas para distintos timbres.
- Puente (bridge) y, en algunos modelos, tremolo/whammy bar: transfieren la vibración al cuerpo y permiten alterar la afinación temporalmente.
- Entrada (jack): conector donde se enchufa el cable hacia el amplificador.
- Botones de volumen y tono: controlan la ganancia y el carácter del sonido.
- Pickguard o protector de pastillas: protege la tapa del cuerpo y puede influir en la estética.
- Accesorios habituales: strap buttons, puente fijo o flotante, bloque para trémolo, y clavijas de bloqueo en afinadores (locking tuners).
Breve historia
Las primeras soluciones prácticas para amplificar una guitarra aparecieron a finales de los años 1920 y principios de los 1930. En 1931 se fabricó una de las primeras guitarras eléctricas comerciales —la llamada "Frying Pan"— atribuida a George Beauchamp y comercializada por Rickenbacker, diseñada originalmente como lap steel eléctricamente amplificada. A partir de ahí, en las décadas siguientes surgieron los diseños de cuerpo sólido que permitieron mayor sustain y menos retroalimentación: la Telecaster y Stratocaster de Fender y la guitarra de cuerpo sólido de Gibson (Les Paul) se convirtieron en referentes y moldearon el desarrollo de la música moderna.
Cómo funciona (de forma simple)
- Cuando una cuerda metálica vibra dentro del campo magnético de una pastilla, induce una pequeña señal eléctrica en la bobina de la pastilla.
- Esa señal (corriente eléctrica) sale por el amplificador a través del cable conectado a la entrada, donde se puede ecualizar y amplificar.
- El amplificador envía la señal a un altavoz que convierte nuevamente la energía eléctrica en sonido audible.
- Antes o después del amplificador la señal puede pasar por efectos (pedales) que la distorsionan, la retrasan, la modulan o la rellenan con reverberación, chorus, etc.
Tipos y variantes
- Por construcción: cuerpo sólido, semi-hueco y hueco.
- Por número de cuerdas: normalmente 6, pero existen de 7, 8, 9, 12 cuerdas y guitarras multiescala o con más de un mástil.
- Por pastillas: single-coil (brillantes), humbucker (más gordas y sin zumbido), P-90 (medias entre single y humbucker).
- Modelos especializados: guitarras de 12 cuerdas, guitarras barítono, y modelos diseñados para metal o jazz con mástiles más anchos o trastes especiales.
Mantenimiento básico
- Cambiar las cuerdas regularmente según uso y género musical.
- Limpiar el diapasón, pulir el cuerpo y lubricar la cejuela si es necesario.
- Revisar la acción, la entonación y la estabilidad de los afinadores; un ajuste profesional (setup) mejora mucho la afinación y la comodidad.
- Evitar cambios bruscos de temperatura y humedad para preservar la madera y la electrónica.
Accesorios esenciales
- Amplificador adecuado al estilo y al tamaño (práctica en casa vs. escenario).
- Cables, púa(s), afinador (eléctrico o pedal), correa, funda o estuche rígido.
- Pedales de efectos según necesidades: afinador, overdrive/distorsión, delay, reverb, compresor, entre otros.
Consejos para comprar
- Probar varias guitarras para comparar comodidad del mástil, peso y sonido.
- Comprobar electrónica, afinación en toda la escala y que no haya ruidos indeseados.
- Decidir entre nueva o usada según presupuesto; marcas como Fender, Gibson e Ibanez son fabricantes reconocidos, pero hay muchas otras buenas opciones y luthiers locales.
- Valorar el tipo de pastillas según el estilo (single-coil para sonidos limpios y brillantes; humbuckers para sonidos más potentes y sin zumbidos).
Técnicas básicas
- Tocar con púa para ataques más definidos; tocar con dedos para mayor sutileza y polifonía.
- Bending, vibrato, slides, hammer-ons y pull-offs son técnicas habituales en solos y fraseo.
- Palm muting para cortes rítmicos y control del sustain.
- Tapping y sweep picking en estilos más técnicos.
Industrias y fabricación
Muchas empresas fabrican y venden guitarras en muchas partes del mundo. Pueden ser hechas a mano (custom) o producidas en fábrica. Además de las grandes marcas mencionadas, existe un amplio mercado de fabricantes boutique y luthiers que realizan instrumentos a medida.
Seguridad y cuidados personales
- Evitar niveles de volumen prolongados y cercanos al amplificador para proteger la audición.
- Usar protección auditiva en entornos muy ruidosos (directos, ensayos largos).
- Cuidar la postura y la técnica para prevenir tensiones y lesiones en manos, muñecas y espalda.
La guitarra eléctrica es un instrumento versátil con una larga historia y multitud de variantes. Aprender sus partes, su funcionamiento y su cuidado básico ayuda a sacar el máximo partido al instrumento, ya sea como aficionado o profesional.
Guitarra eléctrica Epiphone Les Paul
Introducción al juego
- Las cuerdas de una guitarra se afinan normalmente en las claves EBGDAE (empezando por la cuerda que más suena).
- Las guitarras eléctricas suelen tener 21, 22 o 24 trastes.
- Subiendo por el diapasón hacia el cuerpo (desde la cabeza), las notas son Mi, Fa, Fa#, Sol, Sol#, La, La#, Si, Do, Do#, Re, Re#. Cada traste más cercano al cuerpo eleva el tono en un semitono.
- Es normal que los dedos duelan al trastear cuando se empieza. La piel de los dedos se acostumbrará rápidamente, dependiendo de la cantidad de práctica.
Lectura de la tablatura de guitarra
Hoy en día, muchos guitarristas comparten su música a través de un sistema llamado tablatura (comúnmente conocido como "tabulador"). La tablatura es una forma de leer las notas para una guitarra. Es mucho más sencilla que las notas musicales, pero la mayoría de los tabuladores no admiten el ritmo. Se pueden encontrar muchos tabuladores en Internet o en libros y revistas.
Para leer el tabulador de la guitarra, generalmente hay un pentagrama como este:
alto E
--------------------------------------------------------------------------------------------- B
--------------------------------------------------------------------------------------------- G
--------------------------------------------------------------------------------------------- D
--------------------------------------------------------------------------------------------- A ---------------------------------------------------------------------------------------------
bajo E ---------------------------------------------------------------------------------------------
Cada línea representa una cuerda. El tabulador se lee siempre como si el músico tuviera la guitarra sobre su regazo, con las cuerdas hacia arriba. Cada número representa el traste en el que se coloca el dedo.
E
-----------------0------------------------------------------------------------------------------------------------------------------B
-----------------0------------------------------------------------------------------------------------------------------------------G --1-------------1-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
D
----2-----------2-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------A
------2---------2-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------E -----------------0------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
El diagrama anterior sería tocar un acorde de Mi abierto, escogiendo cada cuerda individualmente, y luego rasgando el acorde. Si las notas están apiladas directamente una encima de otra, significa que hay que rasguear el acorde.
Algunas músicas para guitarra están escritas tanto en formato de nota musical como en tablatura. Las notas musicales están escritas, con la correspondiente tablatura debajo de cada línea de notas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién inventó la guitarra eléctrica?
R: La guitarra eléctrica fue inventada por George Beauchamp en 1931.
P: ¿Qué son las pastillas eléctricas?
R: Las pastillas eléctricas son imanes enrollados en alambre que transforman la vibración de las cuerdas en corriente eléctrica.
P: ¿Qué hace un amplificador con la corriente eléctrica de una pastilla de guitarra eléctrica?
R: Un amplificador transforma la corriente eléctrica de una pastilla de guitarra eléctrica en sonido.
P: ¿Cuáles son algunas de las partes de una guitarra eléctrica?
R: Algunas de las partes principales de una guitarra eléctrica son el mástil, las pastillas, los afinadores, el puente, la entrada, el cuerpo, los trastes, el protector de pastillas, los botones de volumen y los botones de tono.
P: ¿Las guitarras eléctricas pueden tener más de un mástil o 6 cuerdas?
R: Sí, las guitarras eléctricas pueden tener más de un mástil o 6 cuerdas. Existen guitarras de 12 cuerdas y guitarras con más de un mástil.
P: ¿Quiénes son algunas de las empresas que fabrican guitarras eléctricas?
R: Algunas empresas que fabrican guitarras eléctricas son Fender, Gibson e Ibanez.
P: ¿Las guitarras eléctricas pueden fabricarse a mano o en fábrica?
R: Sí, las guitarras eléctricas pueden ser hechas a mano o de fábrica.
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