Bajo eléctrico: qué es, partes y función en la música

El bajo fue fabricado por primera vez en la década de 1930 por el inventor Paul Tutmarc en Seattle, Washington. Sin embargo, muy pocos músicos se interesaron por el instrumento que fabricaba Tutmarc. La necesidad de un nuevo instrumento surgió en la década de 1950. En aquella época, el contrabajo era el principal instrumento de bajo utilizado en el jazz, el blues, el folk, la primera música rock y el bluegrass. El problema era que el contrabajo era grande, pesado, difícil de transportar, difícil de tocar notas precisas y era difícil hacerlo más fuerte con un amplificador de bajo. Los músicos querían un instrumento más pequeño que pesara menos y fuera más fácil de tocar y amplificar. Los inventores trataron de idear formas de construir un instrumento de bajo más pequeño y ligero. Uno de estos inventores fue un hombre llamado Leo Fender en Estados Unidos. Leo Fender desarrolló un bajo en la década de 1950 utilizando las ideas desarrolladas por Tutmarc.

Leo Fender utilizó muchas partes para el bajo que son similares a las partes de una guitarra eléctrica. Leo Fender llamó al instrumento "Fender Precision Bass". Utilizó la palabra "Precision" en el nombre porque su instrumento tenía trastes metálicos en el mástil. El contrabajo no tenía trastes en el mástil. Los trastes del bajo facilitaban a los músicos la ejecución de notas precisas. El bajo desarrollado por Leo Fender se hizo muy popular. En la década de 2000, muchos bajos se siguen diseñando para parecerse a su Fender Precision Bass.

Las guitarras bajas suelen estar hechas de madera. Las piezas principales son el cuerpo, el mástil, el diapasón, los trastes y las cuerdas. El cuerpo es de madera. Al cuerpo se le pega o atornilla un mástil de madera. A continuación, se pega un diapasón de madera al mástil. En el diapasón se pegan unas finas tiras de metal llamadas trastes. Los trastes se colocan en lugares específicos a lo largo del diapasón, y cada uno de ellos representa medio paso en la escala tonal occidental.

En la parte inferior del cuerpo hay un conjunto llamado puente, un gran conjunto metálico en el que se encaja un extremo de las cuerdas. En algunos diseños, las cuerdas se fijan a través de la parte trasera del cuerpo en el puente; en otros, las cuerdas se ajustan en la parte delantera del puente. En algunos bajos, hay una cavidad dentro de la parte trasera del cuerpo que contiene las partes eléctricas del bajo. Estos suelen llamarse bajos activos. El puente suele tener ajustes que permiten cambiar la altura de las cuerdas. Otros componentes que se encuentran en el cuerpo incluyen una o más pastillas y varios mandos o interruptores que controlan el sonido del bajo.

Las pastillas son dispositivos magnéticos que se sitúan debajo de las cuerdas. Al vibrar las cuerdas, se produce una señal eléctrica que se envía a través de un cable del instrumento a un amplificador. Las pastillas son "pasivas", lo que significa que envían la señal sin amplificación adicional, o "activas", que procesan la señal a través de un preamplificador. Algunos bajos tienen pastillas que pueden ajustarse en modo pasivo o activo. Los bajos que tienen dos pastillas (generalmente denominadas pastillas de puente y de mástil) suelen tener un interruptor que permite al músico seleccionar la señal sólo de mástil, sólo de puente o una señal combinada. Cada pastilla puede tener diferentes cualidades tonales que resultan de su colocación en relación con el puente y sus componentes.

En el otro extremo del diapasón se encuentra el clavijero, que suele albergar los afinadores que permiten al músico ajustar la afinación de las cuerdas. En el extremo del diapasón, donde las cuerdas pasan del diapasón a los afinadores, hay una cejilla, una pieza de metal o plástico, con ranuras para mantener las cuerdas fuera del diapasón.

En el interior de la mayoría de los diapasones hay una larga varilla metálica, llamada trussrod, que se utiliza para ajustar la tensión del mástil. El mástil es ligeramente cóncavo, lo que permite que las cuerdas pasen por todos los trastes sin "zumbar". La cantidad de arco, junto con los ajustes realizados en el puente, determinarán la altura de las cuerdas a lo largo del diapasón.

La escala de un bajo eléctrico -la longitud de las cuerdas desde la cejilla hasta el puente- suele ser de 34 pulgadas (84 centímetros), aunque se fabrican bajos más cortos y más largos. En décadas anteriores, los bajos de escala corta eran más comunes, ya que muchos diseñadores adaptaban piezas de guitarra para los primeros modelos. Dado que en algunos estilos musicales, como el heavy metal, las cuerdas se afinan hacia abajo, a veces se prefieren bajos de escala más larga para esos estilos, ya que la tensión de las cuerdas es mayor.

Los bajos estándar tienen cuatro cuerdas metálicas, pero también se fabrican modelos con cinco, seis u ocho cuerdas. Las propias cuerdas se fabrican de diferentes maneras y con distintos materiales para cambiar sus cualidades tonales.

En los años 60 y 70, algunos músicos quitaron los trastes a sus bajos. Esto cambia el sonido del bajo, sobre todo cuando el músico desliza sus dedos por las cuerdas. Un bajo sin trastes se llama bajo sin trastes. Por ejemplo, Pino Palladino tocaba un bajo sin trastes durante la década de 1980. Era músico de sesión y tocaba para músicos de alto nivel como Eric Clapton y David Gilmour. Aunque los bajos sin trastes se utilizan a menudo en el jazz y la fusión de jazz, bajistas de otros géneros utilizan bajos sin trastes, como el bajista de metal Steve DiGiorgio y Colin Edwin de la banda de rock moderno/progresivo [Porcupine Tree].

El diseño estándar del bajo eléctrico tiene cuatro cuerdas, generalmente afinadas en Mi, La, Re y Sol (de menor a mayor). No es raro que los músicos afinen las cuerdas en un tono más bajo, sobre todo en estilos, como el heavy metal, que favorecen los sonidos más graves. Los bajos de cinco cuerdas añaden una cuerda más baja, normalmente afinada en Si, mientras que los bajos de seis cuerdas añaden una cuerda más alta afinada en Do. En las afinaciones estándar, cada cuerda está afinada un intervalo de cuarta perfecta por encima de la siguiente cuerda inferior (por ejemplo, de Mi a La).

Los sonidos se producen a partir de las cuerdas de varias maneras. La forma más común de tocar se llama fingerstyle, en la que el intérprete puntea los dedos hacia arriba con las puntas de los dedos. Es habitual utilizar los dedos índice y corazón para puntear, pero los músicos pueden utilizar más dedos o incluso emplear el pulgar para puntear hacia abajo. Otras técnicas basadas en los dedos son el slap-and-pop, en el que el intérprete golpea firmemente las cuerdas más graves con el pulgar y tira de las cuerdas más agudas hacia arriba y las deja chasquear contra el diapasón, y el tapping, en el que el intérprete golpea hacia abajo con las yemas de los dedos en el diapasón.

También se pueden utilizar púas de metal o plástico, que producen un sonido más agudo que el punteo con los dedos. La púa se combina a veces con técnicas de silenciamiento para crear sonidos característicos.

El puente del bajo puede estar equipado con un trémolo, que permite al músico variar el tono de sus cuerdas mientras toca.

El lugar donde se golpean las cuerdas en relación con el puente cambia considerablemente el tono del sonido. Si se puntea cerca del puente, generalmente se produce una nota más apagada, mientras que si se golpea la cuerda más cerca del mástil se produce un tono más lleno y resonante.

Los bajos también tienen pastillas magnéticas montadas en el cuerpo, debajo de las cuerdas. El músico pulsa las cuerdas con los dedos. Esto hace que las cuerdas vibren. Las pastillas magnéticas detectan las vibraciones. A continuación, las vibraciones de las cuerdas se convierten en una señal electrónica que se envía con un cable metálico a un amplificador electrónico y un altavoz. El músico gira un mando de control de volumen que se encuentra en el cuerpo del bajo para que el sonido