Contrabajo: características, historia y usos musicales

El contrabajo suele estar hecho de madera. Los contrabajos tienen un cuerpo de madera hueco que ayuda a amplificar los sonidos del instrumento . Un mástil de madera se une al cuerpo y un diapasón plano de madera se pega al mástil. Suele tener cuatro cuerdas metálicas que se encadenan con tensión en el mástil. Tiene una clavija en la parte inferior para sostenerlo.

En una orquesta, los contrabajistas arquean las cuerdas con un arco de madera encordado con crin de caballo, o puntean las cuerdas con los dedos (puntear las cuerdas se llama pizzicato). En el jazz, el contrabajo se toca en pizzicato la mayor parte del tiempo. Sin embargo, algunos jazzistas utilizan el arco para tocar melodías con el contrabajo.

Los contrabajistas sostienen las cuerdas metálicas contra el diapasón con la mano izquierda y luego arquean la cuerda o la puntean con la mano derecha. Para tocar diferentes notas los contrabajistas mueven la mano izquierda a diferentes posiciones en el diapasón.

Los contrabajistas de las bandas de jazz o de rock suelen conectar su contrabajo a un amplificador electrónico y a un altavoz, para conseguir un sonido más fuerte y potente. Esto facilita que el contrabajista, los demás músicos y el público escuchen las notas musicales del contrabajo.

El contrabajo se suele considerar un miembro de la familia del violín, porque se construye utilizando muchas de las mismas técnicas que los violines. El contrabajo también tiene influencias de la familia de las violas. Las violas son antiguos instrumentos de cuerda de los años 1400 y 1500 con "hombros" inclinados en el cuerpo del instrumento y fondos planos. Al igual que las violas, el contrabajo también tiene "hombros" inclinados en su cuerpo y un fondo plano.

El contrabajo suele estar afinado en cuartas, a diferencia de los miembros de la familia de cuerdas de orquesta, que están afinados en quintas. Los contrabajos modernos suelen estar afinados, de menor a mayor, en Mi-A-D-Sol, que es una octava más baja que las cuatro cuerdas más graves de una guitarra.

A lo largo del repertorio clásico, hay notas que caen por debajo del rango de un contrabajo estándar. Las notas por debajo del mi grave aparecen regularmente en las partes de contrabajo en las épocas barroca y clásica, cuando el contrabajo solía doblar la parte del violonchelo una octava por debajo. En la época romántica y en el siglo XX, compositores como Mahler, Beethoven, Busoni y Prokofiev también solicitaron notas por debajo del mi grave. Existen dos métodos habituales para poner estas notas a disposición del intérprete. Las principales orquestas europeas suelen utilizar bajos con una quinta cuerda, afinada en Si tres octavas y un semitono por debajo de Do central. Los intérpretes con contrabajos estándar (Mi-A-D-G) suelen tocar las notas por debajo de Mi una octava más alta.

En Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido, la mayoría de los intérpretes profesionales de orquesta utilizan contrabajos de cuatro cuerdas con una "extensión en do", que extiende la cuerda más baja hasta el do grave, una octava por debajo de la nota más baja del violonchelo. Es más raro encontrar un contrabajo de cuatro cuerdas con una "extensión en Si", que extiende la cuerda más baja hasta el Si grave. La extensión es una sección extra del diapasón montada por encima de la cabeza del bajo. Hay varias variedades de extensiones.

En la versión más sencilla, no hay ayudas mecánicas unidas a la extensión del diapasón, excepto una cejilla de cierre para la nota "mi". Para tocar las notas de la extensión, el intérprete pasa por encima de las clavijas para presionar la cuerda contra el diapasón. La ventaja de esta extensión "digitada" es que el intérprete puede ajustar la entonación de todas las notas paradas en la extensión, y no hay ruidos mecánicos de las llaves y palancas metálicas. La desventaja de la extensión "digitada" es que puede resultar difícil realizar alternancias rápidas entre las notas bajas de la extensión y las notas del diapasón normal, como una línea de bajo que altere rápidamente entre el "sol" y el "re" bajo.

El tipo más sencillo de ayuda mecánica es el uso de "dedos" de madera que pueden cerrarse para presionar la cuerda hacia abajo y trastear las notas Do#, Re, Mib o Mi. Este sistema es especialmente útil para las líneas de bajo que tienen un punto de pedal repetido, como un re bajo, porque una vez que la nota está bloqueada con el "dedo" mecánico, la cuerda más baja suena entonces una nota diferente cuando se toca "abierta" (por ejemplo, un re bajo). Con la extensión del Si, los "dedos" pueden trastear el Do bajo.

 Una forma mucho más sencilla de llegar a Do bajo sería afinar el contrabajo en quintas ver ([1]La afinación en quintas hace que el sonido sea más igual al del resto de la sección de cuerdas.

El contrabajo también tiene muchos otros nombres. Algunos músicos de bluegrass lo llaman "contrabajo" o "bull fiddle". Las bandas de rockabilly suelen llamarlo "bajo vertical" o "Doghouse". Algunos músicos de orquesta lo llaman "contrabajo". En una banda de concierto militar, a menudo se le llama "contrabajo". A veces el contrabajo se llama simplemente "bajo".

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