Viola da gamba: definición, historia y características del instrumento
Viola da gamba: descubre su definición, historia, características y sonido único del instrumento renacentista que marcó la música entre los siglos XV y XVIII.
La viola (en este texto nos referimos a la viola da gamba, también llamada viol, distinta de la viola de la familia del violín) es un instrumento de cuerda frotada que se toca con un arco. Fue muy popular entre los siglos XV y XVIII, sobre todo en música de cámara, consortes y repertorio solista. Las violas de tamaño pequeño se pueden sostener sobre el regazo, mientras que las más grandes se apoyan entre las rodillas, lo que dio lugar al nombre italiano viol da gamba —literalmente «viola de pierna»— y la distingue de los instrumentos da braccio (que se sostienen sobre el brazo).
Historia
La familia de las violas da gamba aparece en el Renacimiento y alcanza gran difusión en los estilos renacentista y barroco. Con la consolidación de la familia del violín a partir del siglo XVII y la aparición de grandes conciertos en salas y salas de ópera, la estética sonora y las necesidades de proyección favorecieron a los instrumentos de la familia del violín. Como consecuencia, las violas perdieron protagonismo en las grandes formaciones y óperas, y con el tiempo quedaron relegadas. No obstante, durante los siglos XVI–XVIII fueron fundamentales en muchas formas musicales y en el repertorio de cámara. En la práctica histórica moderna han experimentado un resurgimiento gracias al movimiento de interpretación histórica.
Características y construcción
- Número de cuerdas: lo habitual son seis cuerdas afinadas en cuartas con una tercera en el medio (por ejemplo, D–G–C–E–A–D de grave a agudo), aunque existieron variantes de cinco a siete cuerdas.
- Trastes: a diferencia de los instrumentos de la familia del violín, las violas da gamba llevan trastes —generalmente de tripa— anudados al diapasón, lo que facilita la afinación y la ejecución de ciertos intervalos.
- Forma y construcción: respaldo plano o ligeramente arqueado, costillas más profundas que las del violín, hombros más inclinados y un diapasón más ancho y plano. El conjunto produce un timbre más suave y oscuro que el de los violines o violines modernos.
- Arco y técnica: el arco de la viola da gamba se sostiene con la palma de la mano hacia arriba (agarre underhand), al contrario de lo que ocurre hoy con los violines, las violas o los violonchelos, que usan el agarre overhand. El arco de viol suele ser más corto y con un vientre convexo.
Afinación, tipos y repertorio
La familia incluye violas de diferan tes tamaños: soprano/treble, alto/tenor y bajo (bass viol), utilizadas en consorts (conjuntos homólogos) y en música solista con acompañamiento de bajo continuo o clavicémbalo. Compositores y piezas representativas incluyen a Marin Marais, Monsieur de Sainte-Colombe, Tobias Hume, Henry Purcell, Christopher Simpson y también obras para viola da gamba y clave, como las sonatas de Johann Sebastian Bach (BWV 1027–1029). El sonido íntimo y expresivo de la viola la hizo ideal para fantasías, danzas y música de cámara.
Decadencia y resurgimiento
Con la consolidación de las orquestas sinfónicas y la preferencia por instrumentos con mayor proyección, las violas da gamba dejaron de formar parte de las orquestas habituales de los siglos XIX y XX. Sin embargo, desde mediados del siglo XX han experimentado un notable resurgimiento dentro de la interpretación históricamente informada. Intérpretes como Jordi Savall, Paolo Pandolfo o Wieland Kuijken han recuperado y difundido un vasto repertorio, además de impulsar la construcción de instrumentos y la investigación sobre prácticas de ejecución históricas.
Sonido y usos actuales
La viola da gamba se caracteriza por un timbre dulce, cálido y menos brillante que el de la familia del violín, lo que la hace especialmente apropiada para música íntima y expresiva. Hoy se usa en conciertos de música antigua, grabaciones especializadas y proyectos pedagógicos sobre interpretación barroca y renacentista.
En resumen, la viola da gamba es un instrumento con una rica tradición histórica y un carácter sonoro propio que, tras un periodo de abandono, ha recuperado su lugar en la práctica musical gracias a la investigación y al interés por la música antigua.
Dibujo de violas de diferentes tamaños, extraído del Syntagma musicum de Michael Praetorius (1618)
Descripción
Los violines están hechos de madera y son similares a la familia de los violines. La mayoría de las violas tienen seis cuerdas, aunque este número ha variado a lo largo de los siglos. Las cuerdas son de tripa y no están tan tensas como en un violín. El diapasón tiene trastes como los de una guitarra, pero también son de tripa. Se atan alrededor del diapasón y se pueden mover para afinar. Estos trastes ayudan al músico a encontrar el lugar exacto donde poner los dedos. A veces, la parte superior de las volutas del diapasón estaba bellamente decorada. Los instrumentos tienen los hombros inclinados y el fondo plano. La viola, al igual que la vihuela, de la que procede, tiene un puente más plano que el de un violín moderno. Esto facilita la ejecución de los acordes. El arco tenía forma convexa, mientras que el arco del violín es cóncavo.
Tallas
Los violes se fabricaban en diferentes tamaños. A veces se guardaba un conjunto de violas de diferentes tamaños -quizás cuatro o cinco instrumentos- en un cofre (caja grande), por lo que se les llamaba "cofre de violas". Cuando se tocaban juntos, se hablaba de un "consort de violas". Normalmente, un consort contaba con al menos un instrumento de viento, un tenor y un bajo. Un "consort roto" significaba una mezcla de diferentes instrumentos: violas, flautas de pico, etc. El laúd y la viola baja solían tocarse juntos. Se afinaban en cuartas, con una tercera mayor en el medio.
Las cuerdas de una viola baja (equivalente al violonchelo en la familia de los violines modernos) están afinadas (desde la nota más baja, casi dos octavas por debajo del do central, hacia arriba) en re - sol - do - mi - la - do. La viola tenor se llamaba a menudo viola da gamba (literalmente: "viola de la pierna"). Era el tamaño más popular para la música solista y muchos compositores escribieron sonatas para la viola da gamba. La viola más grande se llama violone. Se convirtió en el contrabajo moderno. Por eso el contrabajo tiene una forma un poco diferente a la del violín, la viola y el violonchelo. Hoy en día, algunos contrabajistas sostienen el arco con la palma (el interior) de la mano hacia arriba, como los violistas.
Historia
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La viola era popular en las casas de los ricos y en la corte real. Durante el reinado de Isabel I y, más tarde, del rey Carlos I, compositores como William Byrd, John Dowland, Orlando Gibbons, John Jenkins y William Lawes escribieron música para viola. Muchos compositores escribieron sonatas para solista, como Marin Marais, Johann Sebastian Bach y Karl Friedrich Abel. Algunas de las últimas y más grandes fantasías para violín consort fueron escritas por Henry Purcell.
Después de mediados del siglo XVIII, la gente se olvidó de la viola hasta el siglo XX, cuando hubo un nuevo interés por la música antigua y personas como Arnold Dolmetsch empezaron a fabricarlas de nuevo para que se pudiera tocar la música de viola del Renacimiento y del Barroco. Hoy en día hay muchas sociedades para personas interesadas en tocar la viola.
En la actualidad existen muchas sociedades para personas interesadas en la viola. Una de ellas, la Viola da Gamba Society, cuenta con miembros en todo el mundo. Algunos compositores modernos también han escrito para la viola, como John Tavener, Sally Beamish, Thea Musgrave, Tan Dun y Poul Ruders. Existe un grupo llamado Fretwork que interpreta música para viola.
Violone o viola bajo. Pintura de Sir Peter Lely, c. 1640, pintor inglés de origen holandés de la época barroca. El instrumento es muy grande, de forma bastante italiana y tiene hombros cuadrados y agujeros en Fa modernos.
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