Viola da gamba
La viola (rima con "milla") es un instrumento de cuerda que se toca con un arco. Fue un instrumento muy popular entre los siglos XV y XVIII. Las violas pequeñas se sostienen sobre el regazo, y las más grandes se sostienen entre las rodillas, lo que les dio el nombre de "viol da gamba", que significa viola de pierna. El arco se sujeta con la palma de la mano hacia arriba, al contrario de lo que ocurre hoy en día con los violines, las violas o los violonchelos. La viola es un instrumento de sonido suave. Cuando la familia del violín se popularizó en el siglo XVII y la gente empezó a asistir a conciertos en grandes salas y a óperas, las violas perdieron importancia. Nunca se utilizaron en las orquestas.
Dibujo de violas de diferentes tamaños, extraído del Syntagma musicum de Michael Praetorius (1618)
Descripción
Los violines están hechos de madera y son similares a la familia de los violines. La mayoría de las violas tienen seis cuerdas, aunque este número ha variado a lo largo de los siglos. Las cuerdas son de tripa y no están tan tensas como en un violín. El diapasón tiene trastes como los de una guitarra, pero también son de tripa. Se atan alrededor del diapasón y se pueden mover para afinar. Estos trastes ayudan al músico a encontrar el lugar exacto donde poner los dedos. A veces, la parte superior de las volutas del diapasón estaba bellamente decorada. Los instrumentos tienen los hombros inclinados y el fondo plano. La viola, al igual que la vihuela, de la que procede, tiene un puente más plano que el de un violín moderno. Esto facilita la ejecución de los acordes. El arco tenía forma convexa, mientras que el arco del violín es cóncavo.
Tallas
Los violes se fabricaban en diferentes tamaños. A veces se guardaba un conjunto de violas de diferentes tamaños -quizás cuatro o cinco instrumentos- en un cofre (caja grande), por lo que se les llamaba "cofre de violas". Cuando se tocaban juntos, se hablaba de un "consort de violas". Normalmente, un consort contaba con al menos un instrumento de viento, un tenor y un bajo. Un "consort roto" significaba una mezcla de diferentes instrumentos: violas, flautas de pico, etc. El laúd y la viola baja solían tocarse juntos. Se afinaban en cuartas, con una tercera mayor en el medio.
Las cuerdas de una viola baja (equivalente al violonchelo en la familia de los violines modernos) están afinadas (desde la nota más baja, casi dos octavas por debajo del do central, hacia arriba) en re - sol - do - mi - la - do. La viola tenor se llamaba a menudo viola da gamba (literalmente: "viola de la pierna"). Era el tamaño más popular para la música solista y muchos compositores escribieron sonatas para la viola da gamba. La viola más grande se llama violone. Se convirtió en el contrabajo moderno. Por eso el contrabajo tiene una forma un poco diferente a la del violín, la viola y el violonchelo. Hoy en día, algunos contrabajistas sostienen el arco con la palma (el interior) de la mano hacia arriba, como los violistas.
Historia
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La viola era popular en las casas de los ricos y en la corte real. Durante el reinado de Isabel I y, más tarde, del rey Carlos I, compositores como William Byrd, John Dowland, Orlando Gibbons, John Jenkins y William Lawes escribieron música para viola. Muchos compositores escribieron sonatas para solista, como Marin Marais, Johann Sebastian Bach y Karl Friedrich Abel. Algunas de las últimas y más grandes fantasías para violín consort fueron escritas por Henry Purcell.
Después de mediados del siglo XVIII, la gente se olvidó de la viola hasta el siglo XX, cuando hubo un nuevo interés por la música antigua y personas como Arnold Dolmetsch empezaron a fabricarlas de nuevo para que se pudiera tocar la música de viola del Renacimiento y del Barroco. Hoy en día hay muchas sociedades para personas interesadas en tocar la viola.
En la actualidad existen muchas sociedades para personas interesadas en la viola. Una de ellas, la Viola da Gamba Society, cuenta con miembros en todo el mundo. Algunos compositores modernos también han escrito para la viola, como John Tavener, Sally Beamish, Thea Musgrave, Tan Dun y Poul Ruders. Existe un grupo llamado Fretwork que interpreta música para viola.
Violone o viola bajo. Pintura de Sir Peter Lely, c. 1640, pintor inglés de origen holandés de la época barroca. El instrumento es muy grande, de forma bastante italiana y tiene hombros cuadrados y agujeros en Fa modernos.
