Henry Purcell (1659–1695): Biografía, obras y legado del barroco inglés

Primeros años

No sabemos mucho sobre la infancia de Purcell. En 1664 murió su padre y Henry fue a vivir con su tío, Thomas Purcell, que fue muy amable con él. Thomas Purcell era un caballero de la Capilla Real, lo que significaba que cantaba en el coro del rey. Pronto Henry estaba cantando en la Capilla Real. Esta era la mejor formación musical que un niño podía tener en Inglaterra. Sus maestros fueron el capitán Henry Cooke y luego Pelham Humfrey. Henry cantó en el coro hasta que su voz se quebró en 1673. Entonces se le encomendó el trabajo de cuidar los instrumentos musicales del rey.

Es posible que Purcell ya estuviera componiendo a los nueve años. Sabemos que escribió una oda para el cumpleaños del Rey en 1670. A la muerte de Humfrey, Purcell estudió con el famoso compositor John Blow. Fue a la escuela de Westminster. En 1676 fue nombrado organista de la Abadía de Westminster. Comenzó a escribir música para el teatro. También escribió música para la iglesia, incluido un himno para un cantante llamado John Gostling que tenía una voz grave y muy buena. Purcell escribió varios himnos para él durante su vida. Uno de ellos se llama "They that go down to the sea in ships". Llega hasta un re grave.

Carrera posterior y muerte

En 1680, Blow, que había sido nombrado organista de la Abadía de Westminster en 1669, dimitió para que Purcell, de 22 años, pudiera ocupar su puesto. Purcell pasó entonces los siguientes seis años escribiendo sólo música sacra (religiosa). Más tarde volvió a escribir música para el teatro, incluyendo la primera ópera inglesa Dido y Eneas.

En 1682 Purcell se convirtió en organista de la Chapel Royal. Realizó este trabajo además de ser organista de la Abadía de Westminster. Su primera composición impresa, Twelve Sonatas, se publicó en 1683. La impresión de música era cara en aquellos días, por lo que era inusual tener algo impreso. Siguió escribiendo música, incluyendo odas al rey y a la familia real. En 1685, escribió dos de sus mejores himnos, "I was glad" y "My heart is inditing", para la coronación del rey Jaime II.

En 1687 escribió más música de teatro. A veces esta música era para mascaradas (una especie de ballet con algo de canto también), a veces era música para tragedias, por ejemplo, obras de Dryden. En 1691, compuso el Rey Arturo, también escrito por Dryden. En 1692, compuso canciones y música para The Fairy-Queen (una adaptación de A Midsummer Night's Dream de Shakespeare). La música de Purcell para esta obra se perdió durante muchos años, y fue redescubierta y publicada en 1901. En estas obras, los personajes no cantan, sino que dicen sus líneas.

El Te Deum and Jubilate de Purcell fue escrito para el día de Santa Cecilia de 1693, el primer Te Deum inglés compuesto con acompañamiento orquestal. Compuso un himno y dos elegías para el funeral de la reina María II.

Muerte

Era muy famoso cuando murió en 1695, posiblemente de tuberculosis. Le sobrevivieron su esposa y dos de sus seis hijos.

Purcell está enterrado junto al órgano en la Abadía de Westminster. Su epitafio dice: "Aquí yace Henry Purcell Esq., que dejó esta vida y se ha ido a ese lugar bendito donde sólo su armonía puede ser superada".

Purcell escribió mucha música para el teatro. Nació un año antes de la época conocida en Inglaterra como la "Restauración". Antes de la Restauración, Oliver Cromwell había gobernado Inglaterra durante casi 20 años. La mayor parte de la música había sido prohibida. Por ello, la gente estaba muy contenta de poder volver a hacer música, y querían muchas canciones y música instrumental en sus obras. La ópera, sin embargo, no era deseada. En Europa, la ópera era muy popular en países como Italia, Alemania y Francia, pero no se hizo popular en Inglaterra hasta que Handel llegó a Inglaterra en 1709 e introdujo la ópera italiana.

Dido y Eneas es una excepción porque es una ópera de verdad: todo se canta y la letra está en inglés. Fue escrita para una representación en un colegio femenino. Es bastante corta, pues sólo dura una hora. Contiene el famoso lamento "When I am laid in earth", cantado por Dido.

Purcell escribió una gran cantidad de música para la iglesia. Esto incluye himnos y ajustes de servicio. Aunque era organista, escribió muy poco para órgano. Escribió música de cámara, incluyendo algunas fantasías muy hermosas para viola.

Aunque Purcell fue reconocido como un gran compositor en su momento, no tuvo mucha influencia en otros compositores después de su muerte. Fue el último de una estirpe de grandes músicos ingleses de los siglos XVI y XVII. Después de su muerte, la música inglesa no fue tan importante como antes. En el siglo XVIII, la música que se escuchaba en Inglaterra era en gran parte importada del continente, por ejemplo, la ópera italiana.

Mucho más tarde, en el siglo XX, los compositores ingleses se inspiraron a menudo en la música de Purcell. Benjamin Britten escribió una pieza titulada The Young Person's Guide to the Orchestra que se basa en una melodía de Abdelazar de Purcell. El aria "I know a bank" de la ópera El sueño de una noche de verano de Britten está inspirada en el aria "Sweeter than Roses" de Purcell. A Sir Michael Tippett le encantaban las armonías y los ritmos de Purcell y le influyeron en sus composiciones.