Hernán Cortés: conquistador de México y figura clave de la colonización española

Cortés nació en Medellín, provincia de Extremadura, en el Reino de Castilla en España. Fue a la Universidad de Salamanca, pero abandonó los estudios a los 17 años. Después de dos años, Cortés fracasó y terminó sus estudios, regresando a su casa. Esto, sin embargo, le fue útil más tarde, ya que sabía cómo funcionaba el derecho de España.

Los viajes de Hernán comenzaron en 1502, cuando escuchó historias sobre el Nuevo Mundo. Entonces emprendió un viaje dirigido por Nicolás de Ovando y Diego Velázquez a las Indias Occidentales. Resultó ser un buen soldado a las órdenes de Velázquez.

Viajó al Nuevo Mundo en 1506. En 1511 participó en la conquista española de La Española y Cuba, donde vivían los arawak. En 1513, los españoles construyeron la ciudad de Bayamo. Al año siguiente, construyeron Trinidad, Santo Espíritu, Puerto Príncipe y Santiago de Cuba.

En 1519, Cortés partió de Cuba con una flota de barcos, 600 hombres y unos 20 caballos. Se dirigieron a Yucatán para buscar oro y preparar a México para la colonización. Desembarcaron en la península de Yucatán y conocieron a Jerónimo de Aguilar, un sacerdote que vivió un naufragio. Él sabía mucho sobre los mayas, que eran los dueños de esta zona.

Cortés se apoderó de Yucatán al ganar una batalla contra los tabasqueños.

Conoció a una mujer, La Malinche, que conocía las lenguas maya y náhuatl. Le servía de traductora cuando hablaba con mayas y aztecas.

En julio de 1519, los españoles se apoderaron de Veracruz y dejaron allí 100 hombres. En agosto, Cortés se dirigió a Tenochtitlan, la capital del Imperio Azteca. Llevaba 400 hombres, 15 jinetes y 15 cañones. En su camino, se encontró con tribus nativas americanas como los nahuas de Tlaxcala y los totonacos de Cempoala.

En octubre de 1519, Cortés reunió a sus soldados y a unos tres mil tlaxcaltecas (que eran enemigos de los aztecas desde hacía tiempo). Su objetivo era asustar a los aztecas de Tenochtitlan. A continuación, se dedicó a matar y a incendiar la ciudad. Cuando llegó a Tenochtitlan, contaba con un vasto ejército de enemigos aztecas.

Cortés se sorprendió de que Tenochtitlan fuera tan grande como Constantinopla. En noviembre, el emperador de los aztecas, Moctezuma II, recibió a Cortés y a su ejército. Moctezuma II les permitió entrar en territorio azteca, donde aprendieron las debilidades de los aztecas y luego los destruyeron. El emperador les dio oro, y Cortés dijo más tarde al rey Carlos V que los aztecas podrían haber pensado que él era uno de sus dioses: Quetzalcoatl, una serpiente emplumada de piel clara y barba. Cortés no tardó en darse cuenta de que algunos españoles habían sido atacados en la costa y planeaba secuestrar a Moctezuma y su casa y hacerle jurar lealtad al rey Carlos V.

En la noche del 30 de junio al 1 de julio de 1520 los aztecas atacaron, pero la mayoría de los españoles escaparon y se aliaron con los enemigos del imperio azteca. Más tarde, en 1521, con su ejército de unos pocos españoles y muchos nativos, Cortés destruyó Tenochtitlan y se apoderó del imperio azteca.

Cortés regresó de Honduras y fue Gobernador del Virreinato de Nueva España durante un tiempo. Más tarde, regresó a Europa con muchos tesoros. Murió en Sevilla, España, en 1547 a causa de una pleuresía.