WorldCat catálogo colectivo mundial de bibliotecas y recursos bibliográficos

WorldCat es un catálogo colectivo que enumera las colecciones de 17.900 bibliotecas de 123 países y territorios que participan en la cooperativa mundial OnlineComputer Library Center (OCLC). Está operado por OCLC, Inc. Las bibliotecas miembro suscriptoras trabajan juntas para mantener la base de datos de WorldCat. Es la mayor base de datos bibliográfica del mundo. OCLC pone WorldCat a disposición de las bibliotecas en forma gratuita, pero el catálogo también se utiliza para otros servicios de suscripción de OCLC (como el intercambio de recursos y la administración de colecciones). WorldCat es utilizado por el público en general y por los bibliotecarios para la catalogación y la investigación.

Qué contiene WorldCat

WorldCat reúne registros bibliográficos de materiales muy diversos: libros, artículos, tesis, mapas, partituras, grabaciones de audio, vídeos, publicaciones periódicas, recursos electrónicos y material especial de archivos y museos. Estos registros incluyen metadatos habituales (título, autor, fecha, editor, ISBN/ISSN) y, cuando corresponde, información sobre ediciones, formatos y copias disponibles en las bibliotecas miembros. En conjunto, WorldCat contiene cientos de millones de registros bibliográficos y representa una gran parte del patrimonio bibliográfico mundial.

Servicios y usos principales

• Búsqueda para el público: a través de interfaces públicas (por ejemplo, WorldCat.org) los usuarios pueden localizar ejemplares en bibliotecas cercanas, identificar ediciones y obtener datos para citas bibliográficas.
• Catalogación cooperativa: las bibliotecas contribuyen y reutilizan registros bibliográficos y autoridades (nombres, materias), lo que reduce esfuerzos duplicados y mejora la calidad del catálogo.
• Intercambio de recursos (préstamo interbibliotecario): WorldCat facilita localizar dónde se encuentra un ítem y coordinar préstamos entre bibliotecas.
• Administración de colecciones y servicios profesionales: OCLC ofrece herramientas vinculadas a WorldCat para gestión de inventarios, descubrimiento y análisis de colecciones.

Cómo se busca y se usa

Para obtener mejores resultados conviene buscar por autor, título, ISBN/ISSN o palabras clave, y aplicar filtros por formato, idioma o fecha. Los usuarios pueden localizar la biblioteca que posee una obra y, según la política de cada institución, solicitar un préstamo interbibliotecario o consultar en sala. Las bibliotecas también exportan registros MARC y OCLC numbers para integrarlos en sus catálogos locales.

Normas, calidad y datos enlazados

WorldCat sigue estándares bibliográficos y de catalogación (por ejemplo MARC y normas de autoridades) que permiten interoperabilidad entre sistemas. En los últimos años OCLC ha impulsado iniciativas de datos enlazados (Linked Data) para facilitar la reutilización semántica de los registros y mejorar la visibilidad en la web.

Limitaciones y consideraciones

• La cobertura depende de las bibliotecas que participan: aunque es muy amplia, no garantiza que todo el material de una región esté representado.
• La calidad y detalle de los registros pueden variar según la institución y la antigüedad del registro.
• El acceso a ciertas funciones avanzadas está sujeto a suscripción por parte de las bibliotecas; no toda la funcionalidad de OCLC es pública.

Importancia para bibliotecarios y usuarios

WorldCat es una herramienta clave para la cooperación bibliotecaria internacional: facilita la identificación de recursos, reduce trabajo duplicado en catalogación, apoya el préstamo interbibliotecario y ayuda a investigadores y público general a localizar material en bibliotecas de todo el mundo. Para los profesionales de la información, también constituye una fuente centralizada de metadatos y autoridad.

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