Michael Tippett: compositor inglés y autor de Un niño de nuestro tiempo

Tippett nació en Eastcote, Middlesex, y pasó su infancia en un pequeño pueblo de Suffolk. Su padre se había jubilado y había comprado un hotel en Cannes, Francia. Michael y su hermano aprendieron a hablar francés cuando eran muy jóvenes. A los 13 años le enviaron a la escuela de Edimburgo, pero no le gustó, así que fue a la Stamford Grammar School de Lincolnshire.

La única formación musical que tuvo de niño fueron sus clases de piano. Cuando terminó sus años escolares, decidió que quería ser compositor, pero ni él ni sus padres sabían cuál era la mejor manera de convertirse en compositor. Empezó a recibir más clases de piano. Entonces alguien le dijo que debía ir al Royal College of Music. Fue allí a principios del trimestre de verano de 1923 y pasó cinco años estudiando música. Luego se trasladó a Oxted, en Surrey, y durante seis años enseñó francés en una escuela. Compuso en su tiempo libre.

En Oxted había un pequeño coro. Tippett había cantado con ellos cuando era estudiante. Ahora se convirtió en su director y aprendió mucho sobre música haciendo que el coro cantara madrigales ingleses y otra música, incluida la operística. Recibió más lecciones de composición de R.O.Morris en el RCM. Fue a campamentos musicales donde aprendió más ideas sobre política que sobre música. Estaba de acuerdo con muchas de las ideas de Trotsky. Se hizo pacifista y en 1940 se registró como objetor de conciencia. En 1943 pasó tres meses en prisión porque se negó a colaborar con el esfuerzo bélico.

Mientras tanto, Tippett se había convertido en director de música del Morley College. Convirtió el coro de allí en uno de los mejores de Inglaterra. Tocaba mucha música de Henry Purcell, cuya música no era tan conocida entonces como ahora. También trabajó con jóvenes músicos que luego se hicieron famosos: el tenor Peter Pears, el contratenor Alfred Deller y el Cuarteto de Cuerda Amadeus.

En 1951 se convirtió en locutor de la BBC. Algunas de las charlas que dio en la radio se publicaron en su libro Moving into Aquarius. Continuó una brillante carrera como compositor, director de orquesta y locutor. Fue director del Festival de Bath, al que ayudó a mejorar mucho. Adquirió fama internacional, sobre todo en Estados Unidos. Su Sinfonía nº 4 y su oratorio Mask of Time fueron escritos para ser representados en América. Su última ópera, New Year, fue escrita conjuntamente para la Houston Grand Opera, Glyndebourne y la BBC. Fue nombrado CBE en 1959, caballero en 1966, compañero de honor en 1979 y recibió la Orden del Mérito en 1983. Recibió numerosas distinciones de las universidades.

Tippett murió de neumonía en Londres en 1998, tras viajar a Estocolmo para asistir a un festival que incluía todas sus obras, excepto las escénicas. Aunque pudo volver a casa, murió poco después.

No es habitual que un gran músico comience a estudiar música propiamente dicha a los 18 años. Sin embargo, tenía la edad suficiente para darse cuenta de que tenía mucho que aprender. Estudió el contrapunto y se dejó influir por la forma en que los compositores clásicos habían plasmado su música. Beethoven, especialmente, fue una inspiración para él. Una de sus obras más conocidas es el Concierto para doble orquesta de cuerda (1938-1939). Muestra su amor por la música folclórica, así como su interés por la música inglesa del Renacimiento. Esta música es emocionante por sus ritmos, que cambian constantemente, y su carácter de danza.

A Child of Our Time era un oratorio que utilizaba espirituales negros. Los combinó con su propio estilo de música. Trata de algo que ocurrió realmente en 1938. Un joven judío polaco de 17 años mató a un diplomático nazi porque los nazis le habían quitado a sus padres. Los nazis se enfadaron y mataron a muchos judíos a cambio. Fue algo que contribuyó a la Segunda Guerra Mundial. La música de Tippett trata de la crueldad que muestran los seres humanos entre sí.

Entre las óperas de Tippett figuran A Midsummer Marriage (iniciada en 1946, estrenada en 1955), King Priam (1958-61), The Knot Garden (1966-69) y The Ice Break (1973-76) y New Year (1989). Escribió varias obras corales. Sus obras orquestales incluyen 4 sinfonías, una Fantasía concertante sobre un tema de Corelli para cuerdas (1953), un Concierto para piano (1953-55) y un Concierto para violín, viola y violonchelo (1979). Su música de cámara incluye sonatas para piano y cuartetos de cuerda.

Tippett publicó muchos de sus escritos. Moving into Aquarius consiste en charlas dadas en la BBC. En su autobiografía Those Twentieth Century Blues habla de muchos de sus problemas, incluida su homosexualidad, de la que en sus primeros años no podía hablar porque era ilegal en aquella época.