En el Reino Unido, un Knight Bachelor (en español, habitualmente caballero bachiller) es un hombre al que se le concede la dignidad de caballero —y por tanto el tratamiento de Sir—pero que no pertenece a una orden de caballería ni ostenta un título hereditario.

  • no es miembro de una de las órdenes de caballería (por ejemplo, la Orden del Imperio Británico), y
  • no es un baronet, que es un título hereditario.

Breve historia y distintivos

El título de caballero bachiller es la forma más antigua y simple de caballería en Inglaterra y el Reino Unido. Históricamente su concesión se remonta a la Edad Media y, aunque ha evolucionado su uso y protocolo, sigue siendo una distinción personal importante. En los años 20, la Sociedad de Caballeros Bachilleres pudo llevar una insignia especial en los días en que los demás caballeros exhibían sus distintivos; hoy en día los caballeros bachilleres no pertenecen a una orden con sistema formal de insignias como las órdenes creadas posteriormente.

Nombramiento y naturaleza no hereditaria

El otorgamiento de la dignidad de caballero bachiller lo realiza el monarca, normalmente tras una recomendación del Gobierno y de los comités de honores. La ceremonia de investidura suele celebrarse en palacios reales (p. ej., Buckingham o Windsor) donde el monarca o un representante oficial realiza el acto de investidura.

El título no es hereditario: no se transmite a los hijos. Esto contrasta con el título de baronet, que sí es hereditario y cuyos titulares suelen añadir las letras Bt o Bart tras su nombre.

Quién puede ser nombrado y honores equivalentes para mujeres

Tradicionalmente solo los hombres pueden ser nombrados Caballeros Bachilleres. Las mujeres no se nombran "Knights Bachelor"; en su lugar, cuando se concede un honor equivalente a una mujer se le incluye en alguna orden de caballería como Dama, por ejemplo como Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) u otras clases de damehood según el caso. Asimismo, algunos cargos públicos de alto nivel —por ejemplo, determinados jueces de rango superior— suelen acompañarse de la concesión de esta dignidad u otra equivalente al ser promovidos.

Tratamiento, uso del título y postnominales

Los Caballeros Bachilleres usan el tratamiento Sir (precediendo el nombre de pila) y no disponen de letras postnominales específicas para indicar que son caballeros, a diferencia de los caballeros pertenecientes a órdenes que emplean siglas como KBE o GBE, o los baronet que añaden Bt/Bart. Por tanto, no escriben letras tras su nombre para mostrar esa condición.

El tratamiento correcto en el uso cotidiano es Sir seguido del nombre de pila; así, Paul McCartney sería "Sir Paul McCartney" o simplemente "Sir Paul". Nunca se coloca Sir delante del apellido solo, por lo que no sería correcto "Sir McCartney". Esto queda reflejado en la convención de uso del nombrede pila, por lo que se antepone el Sir al nombre personal y no al apellido.

La esposa de un caballero puede usar por cortesía el título de Lady seguido del apellido de su esposo (por ejemplo, "Lady Smith"), pero el cónyuge masculino de una dama honorífica no recibe un título cortesía equivalente. En cuanto a las mujeres que reciben el honor, suelen titularse "Dame" y, como se indica en la práctica del idioma, "dame" se pronuncia para que rime con "mismo".

Distinciones adicionales

Existen también condecoraciones honorarias para ciudadanos extranjeros (honorary knighthoods): estos recipientes pueden recibir la distinción pero, como regla, no usan el tratamiento de Sir porque no son súbditos británicos. Además, no todos los convocados aceptan la distinción; algunos la rechazan por razones personales o políticas.

En resumen, el Caballero Bachiller es un reconocimiento personal de servicio o mérito, concedido por la Corona británica, de carácter no hereditario y con reglas de tratamiento y protocolo bien definidas dentro del sistema de honores del Reino Unido.