Peter Pears: el tenor inglés que inspiró a Benjamin Britten (1910–1986)

Peter Pears, el tenor inglés que inspiró a Benjamin Britten: vida, papeles emblemáticos y legado en óperas y canciones. Descubre su historia.

Sir Peter Neville Luard Pears CBE (su nombre rima con "cheers") (nacido en Farnham el 22 de junio de 1910 y fallecido en Aldeburgh el 3 de abril de 1986) fue un tenor inglés y compañero de toda la vida del compositor Benjamin Britten. Su figura es clave para entender la música vocal británica del siglo XX: no solo fue el intérprete preferido de Britten, sino también su principal inspirador y colaborador musical.

Formación y primeros años

Pears se educó en el Lancing College y posteriormente estudió música en el Keble College de Oxford. Fue organista en el Hertford College de Oxford, aunque abandonó la universidad sin licenciarse. Más tarde completó dos trimestres de estudios de canto en el Royal College of Music, donde consolidó la base técnica que le permitió desarrollar una carrera tan versátil como duradera.

Encuentro y colaboración con Britten

Conoció a Britten en 1934 cuando Pears era miembro de los BBC Singers. La relación artística y personal entre ambos se volvió pronto inseparable: dieron su primer recital juntos en 1937 en el Balliol College de Oxford. En 1939 se trasladaron a Estados Unidos por la Segunda Guerra Mundial, pero regresaron a Inglaterra en 1942. Ese mismo año interpretaron en el WigmoreHall de Londres el ciclo de canciones Seven Sonnets of Michelangelo de Britten (con Britten como acompañante al piano) y grabaron posteriormente la obra para EMI.

Repertorio y carácter de la voz

La voz de Pears era la de un tenor lírico, caracterizada por la claridad de la dicción, la musicalidad y un agudo expresivo pero no excesivamente voluminoso: no era un tenor dramático de gran robustez, sino un cantante cuyas virtudes eran la precisión, la expresividad y la intensa caracterización dramática. Britten supo explotar estas cualidades escribiendo papeles muy adecuados a su timbre y a su capacidad actoral. Muchas de las óperas de Britten incluyen papeles de tenor creados para Pears; entre los personajes que interpretó con frecuencia están el protagonista de Peter Grimes, el título de Albert Herring, Macheath en La ópera del mendigo, Sir Philip Wingrave en Owen Wingrave, el Capitán Vere en Billy Budd, Quint en La vuelta de tuerca, Aschenbach en Muerte en Venecia y los protagonistas de las tres Parábolas de la Iglesia.

Además de la ópera, Britten compuso más de 100 canciones con acompañamiento de piano específicamente pensadas para la voz de Pears, así como obras para tenor y orquesta como Les Illuminations, Nocturne, la Serenata para tenor, trompa y cuerdas y los Cánticos. Pears logró, gracias a su musicalidad y a su relación directa con el compositor, una interpretación ejemplar de estos repertorios.

Versatilidad escénica y sentido del humor

Pears no solo cantó papeles serios: en la adaptación operística de El sueño de una noche de verano, basada en la obra de Shakespeare, colaboró en la escritura de la letra y cantó un papel de carácter cómico —Flute the Bellowsmender— en el que llegó incluso a parodiar a la gran soprano Joan Sutherland imitando la famosa escena de locura de Lucia di Lammermoor. Este registro muestra su capacidad teatral y su sentido del humor sobre el escenario.

Repertorio de concierto y oratorio

Como cantante de concierto, Pears destacó en los Lieder de Franz Schubert (habitualmente con Britten al piano) y fue un habitual intérprete del papel del Evangelista en las Pasiones de Johann Sebastian Bach. También abordó repertorio británico importante, como el papel de Gerontius en Sueño de Gerontius de Elgar.

Festival de Aldeburgh, la Red House y la enseñanza

Pears y Britten fundaron en 1948 el Festival de Aldeburgh, que convirtió a la localidad costera en un foco cultural de primer orden. Vivieron en la llamada Red House de Aldeburgh, que llegó a ser un centro de creación, ensayo y acogida de músicos. Tras la retirada de ambos de la escena activa, la Fundación Britten-Pears y la Escuela de Estudios Musicales asociada continuaron su labor formativa: Pears dedicó sus últimos años a enseñar y orientar a jóvenes cantantes en esa institución.

Grabaciones y legado documental

Existen numerosas grabaciones de la voz de Pears, que abarcan casi toda la música que Britten escribió para él. Entre sus registros se cuentan las óperas de Britten, las grabaciones de las Pasiones de Bach —incluyendo la Pasión de San Mateo y la Pasión de San Juan— y obras de concierto como Sueño de Gerontius. Estas grabaciones son una fuente imprescindible para conocer el estilo interpretativo británico de la época y la estrecha relación compositor-intérprete.

Reconocimientos y últimos años

A Pears se le concedió el CBE en 1955 y, ya en la madurez de su carrera, fue nombrado caballero. Tras la muerte de Britten en 1976, Pears continuó viviendo en la Red House de Aldeburgh y mantuvo su actividad pedagógica en la Fundación Britten-Pears. En sus últimos años sufrió problemas cardíacos, y falleció el 3 de abril de 1986, diez años después que Britten. Está enterrado junto a él en el cementerio de la iglesia de San Pedro y San Pablo de Aldeburgh.

Importancia histórica

El legado de Peter Pears no se limita a sus interpretaciones: su asociación artística con Benjamin Britten modeló buena parte de la producción vocal británica de la mitad del siglo XX. Las obras compuestas pensando en su voz, las grabaciones que dejó y la labor formativa que desarrolló garantizan que su influencia perdure entre intérpretes y estudiosos de la música vocal.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién fue Sir Peter Neville Luard Pears?

P: ¿Cuándo nació?

P: ¿Qué título ostentaba?

P: ¿Cuál es su logro más notable?

P: ¿Cuándo murió?

P: ¿Cómo se pronuncia su nombre?

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