Contrapunto: definición, técnicas y ejemplos en la música polifónica

Descubre el contrapunto: definición, técnicas, especies y ejemplos prácticos de música polifónica para entender imitación, canon, inversión y cómo escribir voces independientes.

El contrapunto es el arte de componer música combinando diferentes partes (voces) de forma independiente pero que, al sonar a la vez, formen un conjunto coherente y agradable. La música así compuesta se llama contrapuntística y forma la base de la polifonía.

Contrapunto vs armonía

Si en el piano se toca la melodía de Twinkle, twinkle little star y se añaden acordes bajo esa melodía, lo que se está haciendo es armonía: una parte principal con acompañamiento. En cambio, si se toca la melodía de Twinkle, twinkle little star mientras se interpreta otra melodía independiente —con ritmo y contornos propios— eso ya es contrapunto, porque ambas voces mantienen autonomía y relevancia.

Ejemplo sencillo: imitación y canon

Imagina comenzar la melodía con la mano derecha. En el segundo compás, al tocar la quinta nota, la mano izquierda empieza a tocar la misma melodía una octava más baja. Al principio funciona bien: las dos voces se escuchan como iguales pero en distintos registros. En cierto momento (por ejemplo, en el quinto compás, en la palabra "Up" de la mano derecha) pueden aparecer intervalos disonantes que suenan menos agradables; entonces hay que ajustar la parte que acompaña para resolver esas tensiones. Esa forma de escribir con dos partes independientes es música contrapuntística.

En ese ejemplo la mano izquierda imitó a la derecha: esto se llama imitación. Si la segunda parte hubiese seguido imitando exactamente durante toda la pieza, habría sido un canon. Un canon que puede repetirse en bucle se llama ronda. Un ejemplo histórico de canon y técnica imitativa aparece en obras de Thomas Tallis. Todo eso entra dentro de la música contrapuntística.

Características principales

Lo esencial del contrapunto no es la imitación obligatoria, sino que cada voz tenga la misma importancia. No se trata de una melodía principal con un simple acompañamiento: cada parte tiene entidad propia. El contrapunto puede implicar:

• Una nota contra otra nota (nota contra nota) o también ritmos diferentes entre voces (por ejemplo, negras contra corcheas).
• Movimientos en contraria, igual u oblicua dirección para crear variedad y evitar conflictos sonoros.
• Uso de disonancias controladas (p. ej., notas de paso, apoyaturas, suspensiones) que se resuelven en consonancias.

Reglas básicas y especies

Durante siglos se codificaron reglas para escribir contrapunto, sobre todo en ejercicios pedagógicos conocidos como las especies (primera a quinta especie). Un tratado muy influyente es el Gradus ad Parnassum de Johann Joseph Fux, que expone estas especies de forma práctica.

Algunas normas prácticas y conceptos que conviene conocer:

• Preferir consonancias fuertes en los tiempos acentuados: unísono, octava y quinta justa (consonancias perfectas) y las terceras y sextas (consonancias imperfectas).
• Evitar los paralelos de quintas y octavas entre voces, ya que empobrecen la independencia de las mismas.
• Tratar las disonancias como figuras de paso o suspensiones que deben resolverse por movimiento conjunto o por paso a una consonancia cercana.
• Favorecer el movimiento contrario entre voces para mantener independencia y evitar choques armónicos.
• En contrapunto invertible, las voces se escriben de forma que puedan intercambiarse (por ejemplo, la voz superior puede pasar a inferior) sin crear errores armónicos.

Técnicas contrapuntísticas

Además de la imitación y el canon, hay otras técnicas habituales:

• Contrapunto invertible: las voces pueden intercambiar registros manteniendo la coherencia armónica.
• Intercambio de voces (voice exchange): dos voces intercambian motivos o notas entre sí.
• Fuga: forma barroca compleja basada en la entrada sistemática de un tema (sujeto) en diferentes voces y tonalidades, con episodios de desarrollo contrapuntístico (J. S. Bach es el paradigma en el Barroco).
• Suspensiones, apoyaturas y notas de paso para generar y resolver tensiones de manera expresiva.

Historia y ejemplos

La palabra "contrapunto" viene del latín punctus contra punctum, “punto contra punto” (donde “punto” significaba nota). Entre los compositores del Renacimiento la polifonía fue el lenguaje predominante en la música de iglesia. El mayor exponente de la polifonía renacentista fue Giovanni da Palestrina (1525–1594), cuyas obras sirvieron de modelo durante siglos. En el Barroco, compositores como Bach llevaron las técnicas contrapuntísticas a un nivel extremadamente elaborado con fugas, cánones y formas mixtas.

Hoy, estudiantes y compositores siguen aprendiendo contrapunto usando ejemplos de Palestrina y los ejercicios de especies de Fux, porque estas prácticas enseñan a controlar el tratamiento de consonancias y disonancias, la independencia de las voces y la claridad del tejido polifónico.

Cómo empezar a practicar

• 1) Escribe un cantus firmus (melodía fija) en una voz y practica añadir una segunda voz que respete consonancias en los tiempos fuertes.
• 2) Controla los movimientos: prioriza el movimiento contrario y evita paralelismos de quintas y octavas.
• 3) Introduce disonancias únicamente como notas de paso, apoyaturas o suspensiones y resuélvelas adecuadamente.
• 4) Trabaja las especies: empezar por la primera especie (nota contra nota) y avanzar hasta especies más complejas.

En resumen, el contrapunto es la técnica de tejer varias voces independientes con sentido musical, equilibrio entre consonancia y disonancia, y rigor en el movimiento de intervalos. Comprenderlo y practicarlo desarrolla la habilidad para escribir música polifónica clara, expresiva y estructurada.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el contrapunto?

P: ¿En qué se diferencia el contrapunto de la armonía?

P: ¿Qué significa que la música es "invertible"?

P: ¿Cuál fue la contribución de Giovanni da Palestrina a la polifonía?

P: ¿Qué tipo de música utiliza la polifonía?

P: ¿Es necesaria la imitación para el contrapunto?

P: ¿Qué significa "punctus contra punctum"?

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