Escala pentatónica: definición, ejemplos y usos en la música

Definición

En música, una escala pentatónica es una escala formada por cinco notas diferentes dentro de cada octava. El prefijo "penta-" viene del griego y significa "cinco" (en griego), por lo que cualquier escala de cinco sonidos puede llamarse pentatónica.

Tipos y estructura

Hay varias formas de escalas pentatónicas. Las dos más usadas en la música occidental son:

Pentatónica mayor (grados 1–2–3–5–6 de la escala mayor): en Do sería Do, Re, Mi, Sol, La. Esta pentatónica evita los semitonos dentro de la octava, por eso las notas suelen sonar muy consonantes juntas.
Pentatónica menor (grados 1–b3–4–5–b7 de la escala menor): por ejemplo, la pentatónica menor de La sería La, Do, Re, Mi, Sol. Esta versión es esencial en el blues, el rock y la improvisación moderna.

Una forma práctica de ver una pentatónica en el teclado es usar todas las teclas negras: las cinco teclas negras forman una escala pentatónica (equivalente, por ejemplo, a Fa sostenido/Gb pentatónica mayor). Esto ayuda a los principiantes a encontrar melodías que siempre suenan bien juntas.

Ejemplos musicales y presencia mundial

Las escalas pentatónicas aparecen en la música folclórica de todo el mundo: en tradiciones africanas, asiáticas, nativas americanas y europeas. Muchas canciones populares y melodías tradicionales son pentatónicas o casi pentatónicas; ejemplos conocidos son "Auld Lang Syne" y "Land of the Silver Birch".

Compositores clásicos también han recurrido a la pentatónica para conseguir sonoridades simples o exóticas. Claude Debussy empleó la pentatónica con frecuencia; por ejemplo, la pieza para piano La fille aux cheveux de lin contiene una melodía casi totalmente pentatónica (con una excepción). Maurice Ravel utilizó escalas pentatónicas para evocar colores "orientales" y cuentos de hadas, como en su suite Ma Mère l'Oye. En la música gamelán de Indonesia existen sistemas pentatónicos tradicionales conocidos como slendro y pelog (cada uno con sus propios entonaciones).

Usos prácticos

La pentatónica es especialmente útil para:

Improvización: sobre progresiones sencillas de acordes, la pentatónica (mayor o menor) suele encajar bien y evita notas disonantes.
Composición de melodías simples: por su naturaleza sin semitonos, las melodías pentatónicas suenan "seguras" y pegadizas.
Enseñanza a niños: es fácil que los principiantes inventen melodías con una pentatónica sin preocuparse por desafinar.
Música popular y tradicional: base de muchas canciones folk, de blues y de rock.

Ejercicios sencillos

Para empezar a practicar:

Toca la pentatónica mayor de Do (Do–Re–Mi–Sol–La) por toda la escala y prueba improvisar frases cortas sobre un acorde de Do mayor.
Prueba la pentatónica menor de La (La–Do–Re–Mi–Sol) sobre una progresión en La menor o sobre una pista de blues en La.
Canta una melodía pentatónica, por ejemplo: "la la do re mi sol la" (sencillo y útil para familiarizar el oído).

Ejemplos en estilos modernos

En el jazz y el rock, la pentatónica menor es la base de muchos solos famosos. En la música popular y folclórica, las pentatónicas aparecen como motivo principal de las melodías. En la música clásica del siglo XIX y XX, compositores impresionistas y nacionalistas incorporaron pentatónicas para colorear armonías y evocar paisajes culturales.

Glosario (palabras difíciles)

Octava - Una octava es la distancia entre dos notas musicales que tienen el mismo nombre (por ejemplo, Do a Do) y cuya frecuencia de la nota superior es el doble de la de la nota inferior.

Música folclórica - La música folclórica incluye tanto la música tradicional como el género moderno que se desarrolló a partir de ella durante el renacimiento folclórico del siglo XX. El término se originó en el siglo XIX, pero a menudo se aplica a músicas más antiguas; en contextos modernos algunos estilos también se etiquetan como "música del mundo".

Semitonos - Un semitono, también llamado medio paso o medio tono, es el intervalo musical más pequeño usado habitualmente en la música tonal occidental. Es el intervalo entre dos notas adyacentes en la escala de 12 tonos temperada (por ejemplo, de Do a Do♯). Su tamaño equivale a 100 cents, es decir, una duodécima parte de una octava.

Escala mayor - La escala mayor o jónica es una de las escalas musicales más utilizadas en la música occidental y es una de las escalas diatónicas. Está formada por siete notas por octava; la octava repite la primera nota a una frecuencia doble (del latín octavus, "octava").

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es una escala pentatónica?

R: Una escala pentatónica es una escala musical con cinco notas en cada octava. Se encuentra comúnmente en la música folclórica de todo el mundo.

P: ¿Cómo puede encontrar una escala pentatónica?

R: Una forma fácil de encontrar una escala pentatónica es utilizando todas las notas negras de un teclado. También puede utilizar las notas 1ª, 2ª, 3ª, 5ª y 6ª de una escala mayor para crear una.

P: ¿Cuáles son algunas de las ventajas de utilizar la escala pentatónica?

R: Utilizar la escala pentatónica es una buena forma de que los niños inventen sus propias melodías, ya que no importa demasiado qué nota se utilice para el inicio y el final, porque no hay una sensación de tonalidad clara. Las notas siempre suenan bien cuando se tocan juntas. Muchas canciones populares son pentatónicas o casi.

P: ¿Hay alguna canción famosa que utilice este tipo de escala musical?

R: ¡Sí! Canciones tan conocidas como "Land of the Silver Birch" o "Auld Lang Syne" son ejemplos de melodías pentatónicas. Los compositores clásicos también han utilizado a veces este tipo de escalas musicales; la pieza para piano La fille aux cheveux de lin de Claude Debussy tiene una melodía que está compuesta casi en su totalidad con este tipo de escalas musicales excepto una nota, mientras que Maurice Ravel la utilizó para escribir música que sonaba a chino y su suite Mother Goose (Ma Mère l'Oye) suena como algo sacado de los cuentos de hadas.

P: ¿Qué otros tipos de música utilizan este tipo de escalas musicales?

R: La música gamelán indonesia utiliza dos tipos diferentes llamados slendro y pelog, ambos basados en escalas pentatónicas.

P: ¿Qué significa "penta" en griego?

R: En griego, "penta" significa "cinco", en referencia a las cinco notas que se encuentran en cada octava dentro de las escalas pentatónicas.