Maurice Ravel: compositor francés — vida, obras y el Boléro

Primeros años

Maurice Ravel nació en Ciboure, Francia. Su padre era ingeniero. Ambos padres se interesaban por la cultura. Al poco de nacer, la familia se trasladó a París y se quedó allí.

Pronto quedó claro que Maurice estaba dotado musicalmente, por lo que su padre se encargó de que recibiera clases de piano con un conocido profesor. En 1889 ingresa en el Conservatorio de París.

En 1889 hubo una gran exposición internacional: la Exposición Universal de París. Ravel y Debussy escucharon música gamelán de Java en esta exposición. Ambos se vieron influidos por ella, especialmente Debussy. Ravel también escuchó música rusa en los conciertos de Rimsky-Korsakov. También se hizo amigo de un pianista español de gran talento, Ricardo Viñes, que estaba en la misma clase del Conservatorio. Escuchó la música de Richard Wagner y conoció a los compositores Chabrier y Satie.

Dejó el Conservatorio en 1895, pero volvió en 1897 para estudiar composición con Gabriel Fauré y contrapunto y orquestación con Andreé Gédalge. En esta etapa, Ravel no estaba seguro de sí mismo como compositor. Su primera obra, que se hizo muy conocida, fue la pieza corta para orquesta titulada Pavane pour une infante défunte. Fauré había sido un muy buen maestro para Ravel, que dedicó a Fauré su virtuosa pieza para piano Jeux d'eau (que significa "Juego de agua" o "Fuentes") y su Cuarteto de cuerda. Sin embargo, Ravel nunca obtuvo un premio de composición, por lo que dejó la clase de Fauré en 1903.

Los inicios de la carrera profesional

Ravel empezaba a vivir la vida de un dandi. Siempre vestía muy elegantemente y se relacionaba con gente de gustos similares. Intentó ganar el Prix de Rome en 1904 y de nuevo en 1905. Sin embargo, a los jueces les gustaba la música tradicional y no entendían el estilo de Ravel. Hubo una gran discusión en el Conservatorio que hizo que el director, Dubois, dimitiera y Fauré ocupara su lugar. Mientras tanto, Ravel abandonó París durante un tiempo con algunos amigos y comenzó a escribir algunas de sus mejores composiciones. Entre ellas, la Introducción y el Allegro para siete instrumentos, incluida el arpa, la Rapsodie espagnole para orquesta, su primera ópera L'heure espagnole y Gaspard de la Nuit, una pieza virtuosa para piano. En París, los críticos musicales siguen discutiendo sobre la música de Ravel.

Por fin el reconocimiento

En 1909 los Ballets Rusos visitaron París. Eran el grupo de ballet más famoso del mundo. Su director, Diaghilev, pidió a Ravel que escribiera un ballet para ellos. Ravel tardó unos tres años en componer la música de Daphnis et Chloé. Otras obras que completó antes de que estallara la guerra son Shéhérazade para soprano y orquesta (que no debe confundirse con la obra de Rimsky-Korsakov del mismo título) y el Trío para piano.

Primera Guerra Mundial

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Ravel sintió que quería hacer algo por su país. Sin embargo, no le permitieron alistarse en el ejército francés porque pesaba 2 kg menos de lo normal. Así que se convirtió en conductor del cuerpo de transporte motorizado. En 1916 enfermó de disentería. Después de un tiempo en el hospital, lo llevaron a París para que se recuperara, pero entonces murió su madre y esto le afectó terriblemente. Los años de guerra le habían frenado como compositor. Había compuesto Le Tombeau de Couperin (conocida tanto como pieza para piano solo como para orquesta), que se remonta al estilo de la música del periodo barroco. Tardó mucho tiempo en terminar La Valse (El Vals), una de sus piezas más populares.

Después de la guerra

Una vez terminada la guerra, Debussy había muerto y Ravel era considerado el mejor compositor francés vivo. Se le ofreció la concesión de la Legión de Honor, pero no la aceptó. Se compró una casa en las afueras de París. Allí podía componer con tranquilidad. Escribió su ópera L'enfant et les sortileges (El niño y la magia) y la famosa pieza virtuosa para violín solo llamada Tzigane. Realizó una gira por Europa y Estados Unidos y fue recibido en todas partes como un gran compositor. Se le concedió un doctorado honorario en la Universidad de Oxford.

Ravel trabajó en varias cosas: una música de ballet que dio lugar a la pieza orquestal Boléro, un Concierto para piano en sol, y el Concierto para piano para la mano izquierda que podía tocarse sólo con la mano izquierda (escrito para el pianista Paul Wittgenstein que había perdido su brazo derecho en la guerra), y varios otros proyectos que no se terminaron.

Sus últimos años

En 1932 empezó a enfermar. Desde hacía varios años le resultaba difícil dormir, y esto pudo ser el comienzo de la enfermedad cerebral que finalmente lo mataría. Un accidente de tráfico en 1932 lo agravó. Pronto dejó de poder firmar con su nombre, apenas podía moverse y apenas hablar. Fue operado del cerebro en 1937, pero murió.

Ravel era un hombre muy reservado. No sabemos nada de su vida sexual. Sus músicas se le ocurrían durante sus paseos en solitario, en el campo o en París, a menudo de noche y con cualquier tiempo. Luego volvía a casa y las escribía. Trabajaba en cada composición hasta que era perfecta y nunca se la enseñaba a nadie hasta que estaba lista. Le gustaba coleccionar pequeñas cosas, como juguetes, y estos objetos a menudo se convertían en parte de la música. Las formas musicales barrocas, la música gamelán, la música española, los modos antiguos y las armonías inusuales eran importantes en su estilo musical. Sólo tuvo unos pocos alumnos, entre ellos Vaughan Williams, pero nadie pudo imitar su música porque siempre es muy personal, llena de perfección y humor.