Erik Satie: compositor francés vanguardista y creador de las Gymnopédies

Primeros años

Nació con el nombre de Alfred Eric Leslie Satie, pero de mayor siempre deletreó su nombre "Erik". Su padre había trabajado en el sector naviero, pero la familia se trasladó a París. Era aún muy joven cuando su madre murió y fue enviado a su lugar de nacimiento, Honfleur, para ser criado por los padres de su padre. Sin embargo, su abuela se ahogó, por lo que fue enviado de nuevo a París, donde su padre le dio clases. Su padre se había casado de nuevo. Su nueva esposa era pianista y envió al joven Eric a recibir clases de piano en el Conservatorio de París.

Satie odiaba sus clases de piano. Su profesor decía que era el alumno más perezoso del Conservatorio. Era malo en la lectura a primera vista, pero continuó con sus clases porque así podría hacer un solo año de servicio militar en lugar de cinco. De hecho, estuvo menos de un año en el ejército porque se puso deliberadamente enfermo de bronquitis. Mientras se recuperaba, empezó a componer. Su padre publicó algunas canciones que había escrito. Sin embargo, no se llevaba bien con su familia y se fue de casa en 1887.

El joven Satie

Satie pronto conoció a mucha gente en el famoso cabaret Chat Noir. Se deja el pelo largo y lleva un abrigo y un sombrero de copa. Escribió un ballet que a la mayoría de la gente le resultaba chocante. Se hizo amigo de Debussy, que fue uno de los únicos que comprendió las serias razones del inusual comportamiento de Satie.

En 1890 se trasladó a unas nuevas habitaciones en el último piso de una casa para que las personas a las que debía dinero no pudieran llegar a él. Intenta componer en un estilo sencillo y se interesa por la religión mística y el arte gótico. Heredó una pequeña cantidad de dinero con la que se compró siete trajes de terciopelo exactamente iguales: uno para cada día de la semana. Fundó una iglesia llamada Église Métropolitaine d'Art de Jésus Conducteur (Iglesia Metropolitana de Arte de Jesús Conductor), pero nadie pertenecía a la iglesia excepto él mismo.

A finales de 1898 se trasladó a Arceuil, un suburbio de París. Allí pasó el resto de su vida. Dejó de actuar en público y ganó dinero tocando el piano en cafés y pubs. Todas las mañanas recorría a pie los 10 kilómetros que le separaban de París, parando en los cafés para beber o componer. Llevaba un bombín, cuello de ala y siempre un paraguas enrollado. Si llovía, guardaba el paraguas bajo el abrigo para mantenerlo seco. También llevaba un martillo por si alguien le atacaba. A última hora de la noche volvía a casa andando o tomaba el último tren de vuelta. Su piso era un desastre.

El ascenso a la fama

En 1905, a la edad de 39 años, volvió a ser estudiante y estudió música en la Schola Cantorum. Quería convertirse en un mejor compositor. Aprendió a escribir fugas. Le seguía gustando utilizar la parodia en su música.

En 1911, Maurice Ravel tocó en público algunas piezas para piano de Satie. De repente, la gente empezó a fijarse en Satie. Se dieron cuenta de que había sido uno de los primeros compositores impresionistas. Debussy dirigió sus Gymnopédies en su arreglo para orquesta. Los críticos musicales empezaron a escribir artículos sobre Satie. Por fin se hacía famoso. Se le publican algunas piezas humorísticas para piano. Sus composiciones le permiten ganar algo de dinero, por lo que puede dejar de tocar en los cabarets. Conoció a Jean Cocteau, que le presentó a Diaghilev, para quien escribió la música de Parade. A algunos les encantó, otros la odiaron, pero la gente se fijó en él. Le pidieron que escribiera más música de teatro. Fue una influencia muy importante para los seis compositores conocidos como Les Six. Se le pidió que escribiera un drama sinfónico que llamó Sócrates. Muchos músicos creen que es su mejor obra.

Últimos años

En la década de 1920 escribió muchos artículos para periódicos y revistas y se asoció al movimiento artístico conocido como Dada. Sus ballets Relâche y Mercure conmocionaron al público cuando se estrenaron. Relâche es un ejemplo temprano de lo que más tarde se convertiría en el teatro de la alienación.

Satie bebió mucho alcohol y enfermó. Sufrió una cirrosis hepática y murió en 1925. Cuando sus amigos entraron en su piso después de su muerte, había tanto desorden que tuvieron que tirar dos carros de basura antes de poder acceder a sus papeles y manuscritos.

Satie se dedicó a la danza, el teatro y el cabaret durante la mayor parte de su vida y para eso está escrita gran parte de su música. Siempre estaba probando nuevas ideas en su música. Era capaz de escribir en un estilo romántico tardío con armonías cromáticas, pero también escribió en estilos más modernos, a menudo utilizando ideas muy simples. Siempre se interesó más por las bellas melodías que por escribir ritmos complicados. Sus tres Gymnopédies siguen siendo muy populares. Parecen proceder de un mundo anticuado en el que hay una gran simplicidad. Sus tres Gnossiennes (1890) suenan más orientales, y Satie escribió algunas observaciones muy extrañas en la música. Su pieza para piano Vexations (1893) es una pieza corta con extraños acordes cromáticos, que el pianista debe tocar 840 veces. Uspud fue un ejemplo temprano de lo que más tarde se convirtió en el "Teatro del Absurdo". El texto estaba escrito en minúsculas: era la primera vez que se hacía. Escribió muchas canciones de cabaret.

Más tarde, después de haber estudiado en la Schola Cantorum, se hizo famoso, y entonces escribió muchas piezas para piano con títulos divertidos y comentarios extraños (por ejemplo, "como un ruiseñor con dolor de muelas"). En Parade tiene instrumentos extraños, como máquinas de escribir. Socrate fue su obra más seria.

Tras su muerte, toda la gente a la que había insultado escribió sobre Satie que era un mal compositor. Como resultado, fue casi olvidado hasta los años 60, cuando John Cage se interesó por su música y la hizo popular de nuevo. Muchos artistas surrealistas se inspiraron a menudo en la música y las ideas de Satie.