Impresionismo: origen, características y artistas destacados

En el siglo XIX, la mayoría de los artistas aprendían a pintar asistiendo a una escuela o academia de arte. Las academias eran muy estrictas en cuanto a la forma en que los jóvenes artistas aprendían a pintar. El estilo popular de pintura se llamaba clasicismo. Las pinturas clásicas se hacían siempre dentro de un estudio. A menudo mostraban historias de la mitología. Un artista se preparaba para pintar haciendo muchos dibujos. Los cuadros se pintaban con mucha suavidad y cuidado.

Al mismo tiempo, había varios pintores a los que les gustaba pintar el paisaje francés y la gente del pueblo de forma realista, diferente al clasicismo. A menudo hacían pequeños cuadros rápidos al aire libre y luego los terminaban en el estudio. Entre estos artistas se encuentran Gustave Courbet y Jean-Baptiste Corot. Edgar Degas escribió en 1883 "Hay un maestro, Corot. Nosotros no somos nada en comparación, nada". Un grupo de jóvenes pintores que admiraban la obra de estos artistas se hicieron amigos y comenzaron a pintar juntos. Estos artistas eran Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley, Frédéric Bazille, Camille Pissarro, Paul Cézanne y Armand Guillaumin.

Todos los años la academia de París celebraba una gran exposición (muestra de arte) llamada el Salón de París. En 1863 un artista llamado Edouard Manet puso un cuadro en la exposición llamado El almuerzo sobre la hierba ("Le déjeuner sur l'herbe"). Los jueces del Salón se negaron a colgar esta obra en la galería porque mostraba a una mujer desnuda sentada en la hierba con dos hombres vestidos. Si el cuadro hubiera sido sobre la mitología de la Antigua Grecia, esto no sería un problema, pero estos hombres llevaban trajes normales y corrientes, y el vestido y el sombrero de la mujer estaban tirados en la hierba. Tal vez fuera una prostituta. Los jueces dijeron que el cuadro era indecente (muy grosero). A Monet y sus amigos también les rechazaron sus cuadros. Estaban enfadados y se reunieron con Manet para discutirlo. El emperador Napoleón III dio permiso para otra exposición llamada el Salón de los Rechazados, que mostraba todos los cuadros que habían sido "rechazados". Mucha gente fue a ver esta exposición y pronto descubrió que había un nuevo "movimiento" en el arte, bastante diferente del estilo al que estaban acostumbrados.

En 1872 Monet y sus amigos formaron una sociedad llamada "Asociación Cooperativa y Anónima de Pintores, Escultores y Grabadores". Comenzaron a organizar su propia exposición de arte. En 1874, treinta artistas celebraron su primera exposición. El crítico Louis Leroy se burló de su trabajo y escribió un artículo titulado La exposición de los impresionistas. El público que acudía a la exposición también empezó a utilizar este nombre. Los propios pintores pronto empezaron a utilizar el nombre de "impresionistas" y desde entonces se les llama así. Realizaron ocho exposiciones entre 1874 y 1886. Pagaron a un marchante llamado Paul Durand-Ruel para que organizara las exposiciones, y éste organizó muestras en Londres y Nueva York. Poco a poco, sus cuadros se hicieron populares. Algunos de los impresionistas, Monet y Renoir, vivieron hasta ser viejos y famosos, pero otros murieron muy pobres. Entre los principales artistas llamados "impresionistas" se encuentran Claude Monet, Auguste Renoir, Paul Cézanne, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Edgar Degas, Berthe Morisot, Armand Guillaumin, Mary Cassatt, Gustave Caillebotte y Frederic Bazille.

Muchos artistas trabajaron con los impresionistas durante un corto periodo de tiempo, pero luego comenzaron a probar nuevas ideas. Todos estos artistas pintaron de forma diferente, pero en conjunto se les llama los postimpresionistas. Entre ellos se encuentran Georges Seurat, Paul Cézanne, Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec y Vincent van Gogh.

Mientras los pintores impresionistas franceses trabajaban en Francia, los pintores de otros países también empezaban a pintar al aire libre con un estilo más amplio. Con el tiempo, el estilo impresionista se extendió a muchos países de Europa, a Norteamérica y a Australia. Algunos artistas continuaron pintando en el estilo impresionista hasta el siglo XX.

Impresionismo y fotografía

Antes de la época de los impresionistas, muchos artistas trabajaban pintando retratos. Antes de la invención de la cámara, los retratos pintados eran la principal forma de registrar la "apariencia" de una persona (su aspecto). Pero cuando los impresionistas empezaron a pintar, ya había muchos fotógrafos que tenían estudios donde la gente podía ir a ser fotografiada. Cuando las cámaras mejoraron, los fotógrafos empezaron a tomar "instantáneas" de paisajes y personas al aire libre.

La fotografía tuvo dos efectos en los pintores. En primer lugar, significó que era mucho más difícil para ellos vivir pintando retratos. Muchos artistas se volvieron muy pobres. En segundo lugar, la imagen tomada por una cámara suele tener ángulos y puntos de vista interesantes que no suelen pintar los artistas. Los pintores impresionistas pudieron aprender de las fotografías. Muchos cuadros impresionistas hacen que el espectador se sienta como si estuviera allí mismo, mirando la escena a través de los ojos del artista.

Temas

Los pintores impresionistas no pintaban a partir de su imaginación, de la literatura, la historia o la mitología como la mayoría de los pintores del siglo XIX. Pintaban lo que veían en el mundo que les rodeaba: la ciudad donde vivían, el paisaje donde iban de vacaciones, su familia, sus amigos, sus estudios y las cosas que había alrededor de su casa. A veces recibían "encargos" (encargos) para pintar el retrato de alguien.

A los pintores impresionistas les gustaba pintar cosas "ordinarias" que formaban parte de la vida cotidiana. Pintaban a mujeres lavando y planchando, a bailarinas de ballet haciendo ejercicios, a caballos preparándose para una carrera y a una camarera de aspecto aburrido atendiendo a un cliente. Nadie, antes de los impresionistas, había pensado que estos temas fueran lo suficientemente interesantes como para pintarlos.

Aunque muchos artistas impresionistas pintaron personas, se piensa en ellos principalmente por su pintura de paisajes. Los pintores impresionistas no se conformaban con hacer algunos dibujos o bocetos pintados rápidamente al aire libre y luego hacer grandes cuadros en el estudio. Los pintores impresionistas no se conformaban con pintar la forma del terreno, los edificios y los árboles. Querían captar la luz y el clima.

Técnica

Los pintores impresionistas buscaban una "técnica" (una forma de hacer algo) para pintar paisajes que mostraran la luz y el tiempo. La luz y el tiempo cambian todo el tiempo. La luz del sol sobre el paisaje cambia cada minuto a medida que la Tierra gira. Los pintores impresionistas se fijaron en las obras de artistas franceses anteriores como Camille Corot y Gustave Courbet. Courbet a menudo sacaba sus pinturas al aire libre y hacía rápidos bocetos coloreados que luego podía utilizar para hacer grandes cuadros en su estudio. Los pintores impresionistas estaban más interesados en los bocetos que en los cuadros acabados.

Otro artista, Eugene Boudin, solía sentarse en la playa de Deauville con sus pinturas al óleo y hacer cuadros rápidos de la gente que estaba de vacaciones. A veces compraban sus cuadros como recuerdo.

Claude Monet conoció a Boudin y aprendió que la única manera de "captar" el aspecto de un paisaje en un momento determinado era pintar pequeños cuadros, muy rápidamente, y sin molestarse en mezclar las pinturas para conseguir colores suaves y uniformes. Los pintores impresionistas utilizaban grandes pinceladas de diferentes colores brillantes y dejaban que se mezclaran en el lienzo, en lugar de mezclarlos cuidadosamente en una paleta primero. Al pintar de este modo, sin preocuparse por los detalles, los pintores impresionistas captan una "impresión" realista del mundo que veían a su alrededor.

Algunas de las cosas que pintaron fueron: la nieve cayendo suavemente sobre una ciudad, la niebla que se levanta en un río a la luz rosada de la mañana, gente caminando por un campo de trigo en el que crecen amapolas de color rojo brillante, la luz del sol moviéndose a través de las hojas sobre la gente que baila, un tren lanzando nubes de humo en una gran estación de ferrocarril y nenúfares flotando en un estanque bajo sauces caídos.

La mayoría de los cuadros de paisajes impresionistas son pequeños, para que el artista pudiera llevarlos al aire libre. Algunos artistas, en particular Claude Monet, cogían varios lienzos y, a medida que avanzaba el día y cambiaba la luz, dejaba uno y cogía otro. Alquiló una habitación desde la que podía ver la catedral de Rouen para poder pintarla desde la ventana a diferentes horas del día. Monet también realizó una serie de cuadros de pajares, mostrándolos en el campo desde diferentes ángulos y con todo tipo de clima, sol brillante, escarcha matutina y nieve. Los cuadros realizados al aire libre se denominan pinturas "plein air". Los pintores impresionistas solían salir juntos a pintar, por lo que hay muchos cuadros que se pueden comparar.

El término "impresionismo" se ha utilizado para otras formas de arte, como la escritura y la música. A menudo se describe a Octave Mirbeau como un escritor impresionista. En 1887, los críticos musicales dijeron que las obras de Claude Debussy eran impresionistas. Más tarde, otros compositores también fueron calificados de impresionistas, como Maurice Ravel, Paul Dukas, Erik Satie y Albert Roussel.

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Captura de la escena

Ver como una cámara

Gente al aire libre

Cambio de estación en la ciudad

Luz sobre el agua

Los impresionistas

• Postimpresionistas
• Neoimpresionismo
• Puntillismo
• Expresionismo
• Fauvismo
• Cubismo
• Música impresionista

• Helen Gardner, El arte a través de los tiempos, Harcourt, Brace and World, Inc. ISBN 0-15-503752-8
• Jurgen Schultze, Art of Nineteenth-Century Europe, Abrams, (1979) ISBN 0-8109-8017-7
• Nathaniel Harris, Los impresionistas, Viscount Books, (1984) ISBN 0-600-35848-8