Alfred Sisley: pintor impresionista inglés de paisajes (1839–1899)

Sisley nació en París de padres ingleses ricos. Su padre, William Sisley, se dedicaba al negocio de la seda, y su madre, Felicia Sell, a la música. En 1857, a la edad de 18 años, Sisley fue enviado a Londres para estudiar la carrera de comercio, pero lo dejó después de cuatro años y regresó a París. En 1862 estudió en el taller del artista suizo Marc-Charles-Gabriel Gleyre, donde conoció a Frédéric Bazille, Claude Monet y Pierre-Auguste Renoir.

Juntos pintaban paisajes al aire libre en lugar de hacerlo en el estudio. Esto les ayudaba a captar los efectos cambiantes de la luz solar. Este nuevo enfoque dio lugar a cuadros más coloridos y con mayor amplitud pictórica de lo que la gente estaba acostumbrada a ver. Al principio, Sisley y sus amigos tuvieron pocas oportunidades de exponer o vender sus obras. Sus obras solían ser rechazadas por el jurado de la exposición de arte más importante de Francia, el Salón anual. Sin embargo, durante la década de 1860, Sisley se encontraba en una posición mejor que la de algunos de sus compañeros, ya que su padre le daba dinero regularmente.

En 1866, Sisley inició una relación con Eugénie Lesouezec (1834-1898; también conocida como Marie Lescouezec). Tuvieron dos hijos: el hijo Pierre (nacido en 1867) y la hija Jeanne (1869). Por aquel entonces, Sisley vivía cerca de la avenida de Clichy y del Café Guerbois, lugar de encuentro de muchos pintores parisinos. En 1868 sus cuadros fueron aceptados en el Salón, pero no le reportó ningún éxito financiero ni de crítica, como tampoco lo hizo ninguna de las exposiciones posteriores.

La guerra franco-prusiana que comenzó en 1870 hizo fracasar el negocio del padre de Sisley. Los únicos ingresos del pintor procedían de la venta de sus obras. Vivió en la pobreza durante el resto de su vida, ya que el valor de sus cuadros sólo se revalorizó después de su muerte. Sin embargo, de vez en cuando, Sisley recibía ayuda de sus mecenas, lo que le permitía, entre otras cosas, realizar algunos viajes cortos a Inglaterra. El primer viaje fue en 1874, tras la primera exposición impresionista independiente. El resultado del viaje fue una serie de casi 20 cuadros del Alto Támesis, cerca de Molesey. El historiador de arte Kenneth Clark dijo que era "un momento perfecto del impresionismo".

Hasta 1880, Sisley vivió y trabajó en el campo, al oeste de París; después, Sisley y su familia se trasladaron a un pequeño pueblo cerca de Moret-sur-Loing. Este pueblo estaba cerca del bosque de Fontainebleau, donde los pintores de la escuela de Barbizon habían trabajado a principios de siglo. Aquí, como ha dicho la historiadora del arte Anne Poulet, "los paisajes suaves con su atmósfera en constante cambio se adaptaban perfectamente a su talento". A diferencia de Monet, nunca buscó el dramatismo del océano embravecido ni los paisajes de colores brillantes de la Costa Azul". En 1881, Sisley realizó un breve viaje más a Inglaterra.

En 1897, Sisley y su pareja visitaron Gales y se casaron en el Registro Civil de Cardiff el 5 de agosto. Se alojaron en Penarth, donde pintó al menos seis cuadros del mar y los acantilados. A mediados de agosto se trasladaron al Hotel Osborne, en la península de Gower, donde pintó al menos once óleos en la bahía de Rotherslade y sus alrededores. Regresaron a Francia en octubre. Este fue el último viaje de Sisley a Inglaterra. El Museo Nacional de Gales, en Cardiff, conserva dos de sus cuadros galeses.

En 1898 solicita la nacionalidad francesa, pero se la deniegan. Presentó una segunda solicitud respaldada por un informe policial. Enfermó antes de que la solicitud fuera aceptada, y Sisley siguió siendo inglés hasta su muerte. El pintor murió de cáncer de garganta en Moret-sur-Loing a la edad de 59 años, pocos meses después de la muerte de su esposa.

Las primeras obras de Sisley se han perdido. Su primera obra conocida es Carril cerca de una pequeña ciudad. Se cree que fue pintada hacia 1864. Sus primeros paisajes son tristes y sombríos, coloreados con marrones oscuros, verdes y azules pálidos. Los pintó a menudo en Marly y Saint-Cloud. No se sabe si Sisley conoció los cuadros de J. M.W. Turner y John Constable, que pudo haber visto en Londres. Se ha sugerido que estos artistas influyeron en su desarrollo como pintor impresionista, así como Gustave Courbet y Jean-Baptiste-Camille Corot.

Entre los impresionistas, Sisley ha sido eclipsado por Monet. La obra de Sisley es muy similar a la de Camille Pissarro. Descrito por el historiador del arte Robert Rosenblum como "casi un carácter genérico, una idea impersonal de libro de texto de un cuadro impresionista perfecto", su obra crea fuertemente la atmósfera y sus cielos son siempre muy impresionantes. Su concentración en los temas paisajísticos fue la más consistente de todos los impresionistas.

Entre las obras más conocidas de Sisley se encuentran La calle de Moret y Los montones de arena, y El puente de Moret-sur-Loing, expuesta en el Museo de Orsay de París. La calle de los álamos de Moret ha sido robada tres veces del Museo de Bellas Artes de Niza. La primera vez fue en 1978, cuando se encontraba en préstamo en Marsella, pero se encontró unos días después en las alcantarillas de la ciudad. Volvió a ser robada en 1998 y el conservador del museo fue condenado por el robo y encarcelado durante cinco años junto con dos amigos. Volvió a ser robada en agosto de 2007. El 4 de junio de 2008, la Policía Nacional francesa lo encontró junto con otros tres cuadros robados dentro de una furgoneta en Marsella.