Pierre-Auguste Renoir: Vida, obra y legado del pintor impresionista

Pierre-Auguste Renoir nació en Limoges, Haute-Vienne, Francia, hijo de una familia de clase trabajadora. De niño, trabajó en una fábrica de porcelana, donde su talento para el dibujo le llevó a ser elegido para pintar diseños en porcelana fina. También pintó colgaduras para los misioneros de ultramar y decoraciones en abanicos antes de matricularse en la escuela de arte. Durante esos primeros años, visitaba a menudo el Louvre para estudiar a los maestros pintores franceses.

A finales de la década de 1860, gracias a la práctica de pintar la luz y el agua en plein air (al aire libre), él y su amigo Claude Monet descubrieron que el color de las sombras no es marrón o negro, sino el color reflejado de los objetos que las rodean, un efecto que hoy se conoce como reflexión difusa. Existen varios pares de cuadros en los que Renoir y Monet, trabajando codo con codo, representaron las mismas escenas (La Grenouillère, 1869).

Renoir experimentó su aclamación inicial cuando seis de sus cuadros fueron expuestos en la primera exposición impresionista de 1874. Ese mismo año, dos de sus obras fueron expuestas con Paul Durand-Ruel en Londres.

Una de las obras impresionistas más conocidas es el Baile en el Moulin de la Galette (Bal du moulin de la Galette), de Renoir, de 1876. El cuadro representa una escena al aire libre, abarrotada de gente, en un popular jardín de baile en la Butte Montmartre, cerca de donde vivía. Las obras de su primera madurez son las típicas instantáneas impresionistas de la vida real, llenas de color y luz chispeantes.

Un viaje a Italia en 1881, en el que vio obras de Rafael y otros maestros del Renacimiento, le convenció de que estaba en el camino equivocado. Durante los años siguientes pintó en un estilo más severo y clásico. Sin embargo, a partir de 1890, volvió a cambiar de rumbo y a utilizar una pincelada fina para disolver los contornos, como en su obra anterior. A partir de este periodo se concentra en los desnudos y las escenas domésticas.

Artista prolífico, realizó varios miles de cuadros. La cálida sensualidad del estilo de Renoir hizo de sus cuadros algunas de las obras más conocidas y reproducidas de la historia del arte. La mayor colección de sus obras -181 cuadros en total- se encuentra en la Fundación Barnes, cerca de Filadelfia (Pensilvania).

En 1890, se casó con Aline Victorine Charigot. Ella, junto con varios amigos del artista, había sido modelo de Le Déjeuner des canotiers (Almuerzo de los canotiers, 1881). Ya habían tenido un hijo, Pierre, en 1885. Después de su matrimonio, Renoir pintó muchas escenas de su esposa y de la vida familiar cotidiana, incluyendo a sus hijos y a su enfermera, la prima de Aline. Los Renoir tuvieron tres hijos, uno de los cuales, Jean, se convirtió en un notable director de cine y otro, Pierre, en un actor de teatro y cine.

Hacia 1892, Renoir desarrolla una artritisreumatoide. En 1907, se trasladó al clima más cálido de "Les Collettes", una granja en Cagnes-sur-Mer, cerca de la costa mediterránea. Renoir pintó durante los últimos veinte años de su vida, incluso cuando la artritis limitaba gravemente sus movimientos y se encontraba en silla de ruedas. Desarrolló deformidades progresivas en las manos y anquilosis en el hombro derecho, lo que le obligó a adaptar su técnica pictórica. A menudo se ha dicho que, en las fases avanzadas de su artritis, pintaba con un pincel atado a sus dedos paralizados, pero esto es erróneo; Renoir seguía siendo capaz de agarrar un pincel, aunque necesitaba un ayudante para colocarlo en su mano. La envoltura de sus manos con vendas, evidente en las últimas fotografías del artista, servía para evitar la irritación de la piel.

Durante este periodo, creó esculturas colaborando con un joven artista, Richard Guino, que trabajaba la arcilla. Renoir también utilizó un lienzo móvil, o rollo de pintura, para ayudarse a pintar grandes obras.

En 1919, Renoir visitó el Louvre para ver sus cuadros colgados con los antiguos maestros. Murió en el pueblo de Cagnes-sur-Mer, Provenza-Alpes-Costa Azul, el 3 de diciembre.