Raffaello Sanzio, conocido habitualmente como Rafael (6 de abril de 1483 - 6 de abril de 1520) fue un pintor y arquitecto renacentista. Junto con Leonardo da Vinci y Miguel Ángel, es uno de los tres mayores pintores del Alto Renacimiento.
Es más conocido por sus pinturas de la Virgen y el Niño Jesús y por sus pinturas en el Vaticano en Roma, Italia.
Rafael nació en Urbino, en la región de Umbría, Italia. Era hijo de Giovanni Santi (m. 1494), que también era pintor, y de Magia di Battista Ciarla (m. 1491). Giovanni Santi fue el primer maestro de Rafael, pero murió cuando éste tenía sólo once años.
Cuando tenía unos 15 años, Rafael entró como aprendiz en el taller del pintor Pietro Perugino, llamado así porque era el pintor más famoso de la ciudad de Perugia. Perugino era famoso, no sólo en Umbría, sino también en Roma y en Florencia, patria de Leonardo y Miguel Ángel. Fue uno de los artistas a los que se encargó el importante trabajo de pintar la gran capilla del Papa en el Vaticano, la Capilla Sixtina.
Perugino tenía fama de ser un experto en pintura (técnica), y era bueno para terminar los cuadros a tiempo, lo que le hizo muy popular entre sus mecenas. Pintó algunos retratos de personas vivas en su época, pero la mayoría de sus cuadros son de figuras religiosas del pasado. Algunos de sus cuadros son pequeñas imágenes de la Virgen y el Niño que podían utilizarse en una capilla familiar para el culto privado. Como era famoso, Perugino también recibía muchos trabajos de mecenas adinerados y de iglesias, por lo que pintó muchas obras de gran tamaño para colocarlas sobre los altares de las iglesias. Para ello, necesitaba la ayuda de sus aprendices.
Rafael pudo aprender mucho de Perugino: el dibujo, la anatomía de la figura humana, la química de la pintura y la técnica de poner la pintura en el cuadro en capas suaves. Las figuras de los cuadros de Perugino suelen tener rostros muy dulces y apacibles. Muchos de los cuadros de Rafael también son dulces y suaves. Algunos pintores, como Leonardo, se apresuraron a cambiar su estilo y hacer que sus cuadros mostraran su propio toque. Pero Rafael siguió pintando en el estilo que le enseñó Perugino. Añadió nuevas ideas que aprendió observando la obra de otros artistas. A diferencia de Leonardo y Miguel Ángel, Rafael no aportó al mundo nada nuevo en el arte de la pintura. Es famoso simplemente porque era muy experto en lo que hacía, y porque la gente amaba mucho sus pinturas.
El cuadro que se considera su primera obra conocida es un pequeño cuadro llamado La visión de un caballero. En este cuadro, un caballero yace dormido. En su sueño aparecen dos hermosas mujeres. Una de ellas, vestida con ropas suaves y fluidas, le ofrece flores. La otra mujer, vestida con ropas oscuras, ofrece al caballero una espada y un libro. El camino de la mujer bonita discurre junto a un río. El otro camino lleva a una montaña escarpada. Raphael piensa en las opciones. ¿Debe el caballero tomar el camino fácil, o debe intentar cambiar las cosas?
Otros cuadros tempranos de Rafael son Las Tres Gracias y San Miguel.
La primera obra importante de Rafael fue Los desposorios de la Virgen, pintada en 1504. Está influenciada por el cuadro de Perugino para la Capilla Sixtina de Jesús dando las llaves a San Pedro. Actualmente se encuentra en la Galería Brera de Milán, Italia.
Alrededor de 1504, Rafael fue con otro pintor, Pinturicchio, a Florencia, Italia. Florencia era famosa por sus obras de arte, sus talleres de artistas, sus nuevos edificios renacentistas y su enorme catedral. Rafael quería ver la obra de Miguel Ángel, Leonardo da Vinci y otros importantes pintores y escultores.
Florencia tenía una gran tradición de hacer imágenes de la Virgen y el Niño porque la ciudad estaba dedicada a la Santísima Virgen María. En casi todas las esquinas de las calles había un cuadro o una estatua de vivos colores de la Virgen y el Niño.
Durante su estancia en Florencia, Rafael pintó muchos de sus famosos cuadros de la Virgen. Los más famosos de estos cuadros son:
En 1508 Rafael fue llamado a Roma por el Papa Julio II. Durante su estancia en Roma se hizo tan popular que se le conocía como el "Príncipe de los pintores". Pasó los últimos 12 años de su vida en Roma y creó muchos de sus cuadros más famosos.
Durante su estancia en Roma, recibió el encargo de pintar un fresco del profeta Isaías en la iglesia de Sant'Agostino. Mientras trabajaba en el cuadro, fue a visitar a su amigo, el arquitecto DonatoBramante. Bramante estaba en el Vaticano mientras Miguel Ángel pintaba el techo de la Capilla Sixtina. Por supuesto, Rafael quería ver lo que estaba haciendo el famoso maestro. Mientras Miguel Ángel estaba fuera, Bramante llevó a Rafael a la Capilla. Cuando Rafael vio la forma en que Miguel Ángel había pintado a los profetas, se entusiasmó tanto que volvió a la iglesia de San Agustín, arrancó su pintura de la pared y empezó de nuevo. Es fácil ver que la pintura de Rafael está en el estilo de Miguel Ángel. Rafael no se avergonzó de ello. Lo hizo para honrar al gran maestro.
Entre los cuadros más famosos de Rafael se encuentran los frescos pintados en las paredes de las habitaciones del propio Julio II en el Palacio Vaticano, conocidas como las Stanze. Las pinturas de la Stanza della Segnatura y la Stanza d'Eliodoro fueron realizadas por el propio Rafael, mientras que la Stanza dell'Incendio fue diseñada por Rafael y pintada por sus ayudantes.
Uno de los frescos de la Stanza della Segnatura es de gran importancia. Esta pintura se llama La Escuela de Atenas. Muestra a un grupo de eruditos de la antigua Grecia, filósofos, poetas, dramaturgos, matemáticos y otros. Están escuchando a la figura central, que es el filósofo Platón. El cuadro pretende mostrar que en aquella época, a principios del siglo XVI, había un nuevo nacimiento de ideas y aprendizaje entre la gente de Roma que estaba a la altura del aprendizaje de la antigua Atenas.
Para dejar claro este mensaje, Rafael utilizó los rostros de las personas que conocía. Miguel Ángel, con la nariz rota, está sentado con la barbilla sobre la mano. La figura alta de Platón, con el pelo largo y la barba ondulada, es un retrato de Leonardo da Vinci.
Una de las cosas excelentes de este cuadro es la forma en que Rafael ha pintado el edificio en el que se encuentran las figuras. La arquitectura parece abrirse desde la habitación real.
En el siglo XVI, a menudo se pedía a los pintores que diseñaran la arquitectura. El primer trabajo de Rafael como arquitecto fue la capilla funeraria de la iglesia de Santa Maria del Popolo. El Papa León X también eligió a Rafael para ayudar a diseñar la Basílica de San Pedro junto a Donato Bramante. Tras la muerte de Bramante, Rafael se hizo cargo del diseño de la basílica y cambió su planta de cruz griega a cruz latina. Miguel Ángel retomó el plan de Bramante pero lo simplificó. Luego, otro arquitecto, Maderna, alargó el edificio, tal y como había previsto Rafael.
La última obra de arte de Rafael fue un cuadro de la Transfiguración. Se trataba de un retablo, pero Rafael murió antes de poder completarlo. En su lugar, lo terminó Giulio Romano, que era uno de los ayudantes de Rafael.
Rafael murió el día que cumplía 37 años. Fue enterrado en el Panteón de Roma. Su funeral fue una devastación masiva en el Vaticano. Su retablo de la Transfiguración fue colocado a la cabeza de la carroza fúnebre de Rafael.
