John Constable: pintor paisajista inglés, maestro de la campiña (1776–1837)

La idea de Constable era utilizar la propia naturaleza, en lugar de la imaginación. Dijo a Leslie: "Cuando me siento a hacer un boceto del natural, lo primero que intento hacer es olvidar que he visto un cuadro". ^p51

Aunque Constable produjo cuadros durante toda su vida para el mercado de los mecenas y las exposiciones de la R.A., los estudios sobre el terreno eran esenciales. Nunca se limitó a seguir una fórmula. "El mundo es amplio", escribió, "no hay dos días iguales, ni siquiera dos horas; tampoco hubo nunca dos hojas de un árbol iguales desde la creación de todo el mundo; y las producciones genuinas del arte, como las de la naturaleza, son todas distintas entre sí". ^p64

Constable pintó muchos bocetos preliminares a gran escala de sus paisajes para probar la composición antes de terminar los cuadros. Estos grandes bocetos, con su pincelada libre y vigorosa, fueron revolucionarios en su época. Los bocetos de El caballo que salta y el estudio de El carro de heno transmiten un vigor que no se encuentra en sus óleos terminados de los mismos temas. Compara la composición de este estudio preliminar con el cuadro terminado: El carro de heno final. Posiblemente, más que cualquier otro aspecto de la obra de Constable, los bocetos al óleo revelan que era un pintor de vanguardia, que demostró que la pintura de paisaje podía tomar una dirección totalmente nueva.

Las acuarelas de Constable también eran extraordinariamente libres para su época. La casi mística Stonehenge, 1835, con su doble arco iris, se considera a menudo una de las mejores acuarelas jamás pintadas. Cuando la expuso en 1836, Constable añadió un texto al título: "El misterioso monumento de Stonehenge, que se alza remoto en un páramo desnudo y sin límites, tan ajeno a los acontecimientos de épocas pasadas como a los usos del presente, te transporta más allá de todos los registros históricos a la oscuridad de un período totalmente desconocido". ^p89

Además de los bocetos al óleo a gran escala, Constable completó numerosos estudios de paisajes y nubes, para hacerse más científico en su registro de las condiciones atmosféricas. El muelle de las cadenas, 1827, por ejemplo, hizo que un crítico escribiera: "la atmósfera posee una humedad característica, que casi hace desear un paraguas". ^p9

Los bocetos fueron los primeros realizados al óleo directamente del sujeto al aire libre. Para transmitir los efectos de la luz y el movimiento, Constable utilizó pinceladas quebradas, a menudo en pequeños toques, que trabajó sobre pasajes más claros. Esto daba una impresión de luz centelleante sobre el paisaje. Uno de los estudios más expresionistas y potentes de todos los suyos es Estudio de paisaje marino con nube de lluvia, pintado hacia 1824 en Brighton, que capta con pinceladas oscuras una lluvia que estalla en el mar. ^p128Constable también se interesó por pintar los efectos del arco iris, por ejemplo en Salisbury Cathedral from the Meadows, 1831, y en Cottage at East Bergholt, 1833.

A los estudios del cielo añadía notas, a menudo en el reverso de los bocetos, sobre las condiciones meteorológicas reinantes, la dirección de la luz y la hora del día, pues consideraba que el cielo era "la nota clave, el estándar de la escala y el principal órgano del sentimiento" en un cuadro de paisaje. ^p110Se sabe que en este hábito le influyó el trabajo pionero del meteorólogo Luke Howard sobre la clasificación de las nubes. ^p68Constable escribió a Fisher el 23 de octubre de 1821: "He observado mucho el cielo". ^p56

Constable escribió una vez en una carta a Leslie: "Mi arte limitado y abstracto se encuentra bajo todos los setos y en todas las callejuelas, y por eso nadie cree que merezca la pena recogerlo".^p129Nunca podría haber imaginado lo influyentes que resultarían sus honestas técnicas. El arte de Constable inspiró no sólo a contemporáneos como Géricault y Delacroix, sino a la Escuela de Barbizon y a los impresionistas franceses de finales del siglo XIX.