Courbet pintó un gran cuadro de la vida cotidiana en Ornans. El cuadro, titulado Después de la cena en Ornans, muestra a cuatro hombres que acaban de terminar de comer en una mesita, que quizá esté en una posada. Uno de ellos toca el violín y otro enciende su pipa. Courbet está sentado escuchando, con la cabeza apoyada en la mano. Un gran perro se acurruca bajo una silla. Courbet expuso el cuadro en la Exposición del Salón de París. Tuvo un gran éxito. Ganó una medalla de oro y fue comprado por el Gobierno francés.32Gracias a la medalla de oro, Courbet podía colgar sus cuadros en las Exposiciones del Salón sin que un jurado los revisara primero. Esta norma se modificó en 1857. La 55obra de Courbet, así como la de Honoré Daumier y Jean-François Millet, se conoce como Realismo. Al igual que los pintores holandeses a los que admiraba, Courbet pintaba a menudo con pinceladas anchas y ásperas. A menudo utilizaba colores terrosos y oscuros, especialmente el marrón, en sus cuadros.
Rompepiedras
En 1849, Courbet vio a dos personas trabajando al borde de la carretera, utilizando pequeños martillos para romper grandes rocas y convertirlas en grava. Uno de ellos era un anciano y el otro un niño. Courbet pintó un cuadro de esta escena. Se lo explicó a un amigo: "No es frecuente encontrarse con una expresión tan completa de la pobreza y, en ese momento, se me ocurrió la idea de pintar un cuadro. Les dije que vinieran a mi estudio a la mañana siguiente".
El cuadro pronto se convirtió en una de las escenas más famosas de la vida de los pobres que se han pintado. Fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial en Dresde. 31
Un entierro en Ornans
El otro cuadro importante de Courbet que se expuso en el Salón de 1850 fue una escena de la vida en su pueblo. A partir de 1849, pintó el funeral de su tío abuelo, fallecido el año anterior. Courbet consiguió que todos los habitantes del pueblo que habían asistido al funeral acudieran a su estudio y posaran para él, uno por uno, hasta completar el cuadro. El cuadro era muy grande, de 3,1 por 6,6 metros. El famoso artista Jacques Louis David había pintado una vez un cuadro muy grande de la misma manera. El cuadro de David era de la Coronación de Napoleón y mostraba a todas las personas que estaban presentes.
Algunas personas alabaron El funeral de Ornans, pero otras se enfadaron mucho por ello. Pensaban que estaba mal mostrar el entierro de un hombre corriente en un cuadro enorme, como si fuera tan importante como un emperador. Pensaban que no era correcto mostrar a la gente pobre de un pueblo, con sus ropas viejas y sus botas sucias, como si fueran tan importantes como los señores y las señoras.4Algunos críticos dijeron que Courbet intentaba deliberadamente pintar la fealdad. Mucha gente vino a ver el cuadro y le gustó la nueva forma de pintar del Realismo. Courbet dijo: "El Entierro de Ornans fue .... el entierro del Romanticismo. "
Courbet se convirtió en una celebridad. (La gente decía que era un genio, un "terrible socialista" y un "salvaje".8 Courbet escribió a un amigo en 1850:
| " | ...en nuestra sociedad tan civilizada es necesario que yo viva la vida de un salvaje. Debo ser libre incluso de los gobiernos. El pueblo tiene mis simpatías, debo dirigirme a él directamente. | " |
Durante la década de 1850, Courbet pintó muchos otros cuadros utilizando como tema a gente común y a amigos, como Las damiselas de la aldea (1852), Los luchadores (1853), Los bañistas (1853), La hilandera dormida (1853) y Los cernidores de trigo (1854).
El estudio del artista
A continuación, Courbet pintó otro gran cuadro. Este cuadro se llama El estudio del artista y trata de siete años de su vida como pintor. Se muestra en el centro del cuadro, trabajando en un gran paisaje. Detrás de él hay una modelo de artista, que está desnuda. Alrededor de Courbet están sus amigos y la gente de su pueblo. Su madre está de pie a un lado del cuadro. Otra mujer está sentada en el suelo dando de comer a su bebé. Un niño pequeño observa al artista, mientras un gato blanco juega en el suelo.
En 1855, Coubet llevó este cuadro, junto con El entierro en Ornan y otros doce cuadros, a una gran exposición internacional en París llamada Exposition Universelle. Los dos cuadros más grandes y otro más fueron enviados fuera porque no había suficiente espacio. Courbet se enfadó. Hizo construir su propio edificio y expuso cuarenta de sus cuadros.52 Muchos otros artistas elogiaron a Courbet, pero algunos se rieron de él, y el público no compró muchos de sus cuadros.84 Debido a lo que había hecho, artistas más jóvenes oyeron hablar de él y le admiraron. Entre ellos, James McNeill Whistler en Estados Unidos y Édouard Manet en Francia.
Vida posterior
En 1857, Courbet presentó seis cuadros en la exposición del Salón. Uno de ellos era una escena de caza y otro era un cuadro de dos prostitutas tumbadas bajo un árbol a orillas del río Sena en París. Muchas personas acudieron a la exposición. Las escenas de caza fueron muy populares para decorar los salones y comedores de las grandes casas. 52
Durante el resto de su vida, Courbet pintó cuadros eróticos como el de las prostitutas, y también muchas más escenas de caza. Su último cuadro erótico se llamaba El origen del mundo y era un primer plano de los genitales femeninos. Este cuadro no se mostró en una exposición pública hasta 1988. También pintó muchos paisajes, que comenzó haciendo bocetos al aire libre, para luego convertirlos en grandes cuadros en su estudio. En la década de 1870, Courbet era considerado uno de los principales artistas de Francia. El emperador le ofreció ser miembro de la Légion d'honneur, el más alto honor de Francia, pero Courbet se negó a aceptarlo. Creía que pertenecía a los pobres y a la gente corriente, no a los altos y poderosos.
En esta época, había muchos problemas políticos en Francia. Courbet se vio involucrado en los problemas políticos. En 1871, se le culpó por la demolición de un monumento público llamado Columna Vendôme. Fue encarcelado durante seis meses. En 1873, el nuevo gobierno le exigió que pagara para que el monumento fuera restaurado y colocado de nuevo. Como no tenía suficiente dinero, abandonó Francia y se fue a vivir a Suiza. El gobierno decidió establecer condiciones para que Courbet pagara la columna en pagos anuales de 10.000 francos durante 33 años. Courbet murió en La Tour-de-Peilz, Suiza, el 31 de diciembre de 1877, un día antes de que venciera el primer pago. Tenía 58 años y murió de una enfermedad hepática, agravada por el consumo excesivo de alcohol.
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