Henri de Toulouse-Lautrec (24 de noviembre de 1864 - 9 de septiembre de 1901) fue un pintor y litógrafo francés del periodo postimpresionista, considerado una de las figuras más originales del arte moderno. Nació en el seno de una familia noble y creció en un ambiente acomodado, pero vivió gran parte de su vida en los márgenes de la sociedad parisina, especialmente entre los actores, bailarines y prostitutas de París. Esa cercanía con el mundo nocturno de los cafés, cabarés, teatros y burdeles le permitió retratar con extraordinaria sinceridad la vida real de la ciudad, lejos de las escenas idealizadas que eran habituales en su época.

Su obra se centra sobre todo en los espectáculos de París, los interiores de los locales de ocio y una gran variedad de retratos de personajes anónimos o célebres. Con una mirada aguda y a menudo irónica, supo captar gestos, poses y ambientes con gran economía de medios, combinando líneas rápidas, composiciones dinámicas y un uso muy expresivo del color. Fue un maestro del dibujo, y esa habilidad le permitió sintetizar con precisión la personalidad de sus modelos y el movimiento de las escenas que observaba.

Además de pintar, realizó numerosos carteles impresos para anunciar espectáculos y locales de ocio, convirtiéndose en una figura decisiva en la historia del cartel publicitario. Sus obras para cabarés como el Moulin Rouge ayudaron a transformar este medio en una forma de arte reconocida, no solo como herramienta comercial. En ellos unió funcionalidad y estilo artístico, con imágenes llamativas, tipografías integradas en la composición y una gran capacidad para resumir la identidad del espectáculo en una sola imagen.

Su producción incluye también escenas íntimas, retratos psicológicos y estudios de la vida cotidiana, en los que se aprecia una sensibilidad especial hacia los personajes marginados o vulnerables. Aunque su carrera fue relativamente breve debido a problemas de salud y al deterioro provocado por el alcoholismo y la sífilis, dejó una obra intensa y muy influyente. Su lenguaje visual anticipó rasgos del arte gráfico del siglo XX y de la ilustración moderna, y su manera de representar la modernidad parisina sigue siendo una referencia esencial.

En una subasta de 2005 en la casa de subastas Christie's se estableció un nuevo récord cuando La blanchisseuse, una pintura temprana de una joven lavandera, se vendió por 22,4 millones de dólares estadounidenses. Este interés del mercado refleja la importancia histórica y artística de Toulouse-Lautrec, cuya obra continúa siendo admirada por su originalidad, su fuerza expresiva y su capacidad para convertir la vida cotidiana de París en una imagen inolvidable.